Выйдя из кабинета, Эндрю выдохнул — все прошло лучше, чем он ожидал. Капитан задал ему еще несколько вопросов: как распространяется вирус, его симптомы и наиболее эффективные способы борьбы с ним. Эндрю отвечал осторожно, стараясь не создать впечатления, что он знает больше, чем они думают.
В конце Капитан откинулся на спинку стула и сказал: — Учитывая чрезвычайное положение, я могу предложить вам восстановление в должности. Я знаю, что раньше вы были в армии США, а не в Национальной гвардии, — но ваше звание будет восстановлено, разумеется, с определенными ограничениями вашей власти.
Эндрю поднял бровь. — Восстановление в должности, сэр? С ограничениями?
Капитан твердо кивнул. — Учитывая предоставленную вами информацию и тот факт, что вы бывший рейнджер, — вы будете чертовски полезным активом в борьбе с этой ситуацией. Нам нужны опытные люди, и, честно говоря, у меня сейчас нет такой роскоши, как отказываться от способных людей.
Эндрю на мгновение заколебался. Это было странно — всего несколько дней назад он был действующим солдатом, в разгаре своего развертывания. Теперь здесь, в этом кошмаре, его снова ждала форма. Он взвесил все за и против.
Наконец, Эндрю протянул руку. — Хорошо, сэр. Я согласен.
Капитан крепко пожал ее. — Отлично. С возвращением, сержант.
После этого Капитан повернулся к штаб-сержанту. — Достаньте ему форму и знаки различия сержанта. Оружие присваивать не нужно — он принес свое, — добавил он, указывая на дорожную сумку на столе.
Эндрю поднял сумку, перекинул ее через плечо, а Капитан кивнул ему.
Затем Капитан отпустил их обоих. Перед уходом Эндрю и штаб-сержант отдали четкое честь, на что лейтенант тут же ответил.
В настоящее время они направлялись за формой для Эндрю. По пути он продолжал думать о том, как покинуть комплекс. Даже если он был технически восстановлен в должности вместе со своим званием, он никак не мог просто выйти через главный вход. Ему придется найти другой путь.
По пути к месту хранения оборудования они проходили мимо множества людей. Некоторые спали на койках или на земле, в то время как другие сидели небольшими группами, их лица были отмечены истощением, страхом и неуверенностью. Были люди, явно расстроенные, некоторые тихо плакали, некоторые тревожно расхаживали. Другие сидели молча, их пустые взгляды выдавали чувство шока и неверия.
Несколько вещей привлекли внимание Эндрю — женщина, срочно разговаривающая с кем-то внутри закрытой гражданской палатки, пара мужчин, обменивающихся напряженными взглядами, и группы людей, которые казались слишком тревожными, как будто они что-то скрывали. Напряжение в воздухе было тяжелым, осязаемым, такое, которое оседает перед тем, как все пойдет наперекосяк.
Эндрю знал, что это значит. «Несомненно, среди людей внутри безопасной зоны уже есть зараженные, — подумал он. — Это лишь вопрос времени, когда все вскипит. Мне нужно пока подыграть, получить форму, а затем найти способ улизнуть, прежде чем все полетит к чертям».
Пройдя мимо нескольких охранников, они добрались до импровизированного пункта снабжения, устроенного в одной из больших кладовых здания, где квартирмейстеры управляли тем снаряжением и формой, которые могли собрать.
Подойдя к квартирмейстеру, штаб-сержант сообщил ему: — Приказ командира — выдать ему форму и знаки различия сержанта, — кивая на Эндрю.
Квартирмейстер изогнул бровь, но спорить не стал. — Хорошо, — проворчал он, затем жестом приказал Эндрю следовать за ним. Он повел его в комнату, переоборудованную под временное хранилище, заполненную полками со сложенной формой, ботинками и снаряжением, сложенным в грубом порядке.
Быстро сняв с него мерки, квартирмейстер вручил Эндрю комплект полевой формы и пару боевых ботинок. Эндрю переоделся в них, затянул ботинки и подогнал форму. Поверх формы он пристегнул свой нагрудный разгрузочный жилет и остальное личное снаряжение из дорожной сумки.
Квартирмейстер оглядел его с ног до головы, оценивая нестандартное снаряжение и MP5, прежде чем сухо заметить. — Не уставное… но, думаю, сейчас мы уже не беспокоимся об этом.
Эндрю слабо кивнул, заканчивая, пока штаб-сержант ждал у двери.
…
Позже в тот же день командный состав собрался на брифинг внутри импровизированного командного центра, устроенного во Всемирном конгресс-центре Джорджии. Эндрю стоял среди них в форме, с новыми знаками различия сержанта на месте, внешне сливаясь, но сохраняя осторожную мысленную дистанцию. Капитан начал раздавать задания собравшемуся персоналу — установление дополнительных контрольно-пропускных пунктов по периметру, сопровождение беженцев к пунктам досмотра, распределение пайков и закрепление близлежащих перекрестков. Эндрю был назначен в небольшой отряд разведки и охраны, которому было поручено прочесать близлежащий жилой квартал. Эндрю посчитал это удобным заданием, так как это приблизит его к потенциальным путям отхода. Он подыграл, кивая в знак согласия, когда поступали приказы, хотя его разум уже работал, рассчитывая, как лучше использовать эту возможность. Он знал, что хрупкая стабильность безопасной зоны долго не продержится, и когда она падет, оказаться в ловушке внутри будет смертным приговором.
…
После окончания брифинга у Эндрю было немного времени, прежде чем он должен был встретиться с назначенной ему командой. Первым делом он забрал свой боевой нож, который был конфискован при их подборе, и сунул его обратно на свое место на нагрудном разгрузочном жилете. Затем, не теряя времени, он отправился искать Джун-хёка и остальных, намереваясь тихо забрать пистолет, который он им доверил. Остаться им или уйти — зависело от них, — но Эндрю уже принял решение. Так или иначе, он не собирался попадать в ловушку внутри этой так называемой безопасной зоны.
Проходя по людным коридорам импровизированного убежища, Эндрю прошел мимо нескольких солдат, стоящих в стороне, разговаривающих с людьми, которые, предположительно, были их родителями или семьей. Разговоры были приглушенными, но напряжение было густым в воздухе, а изможденный взгляд в глазах некоторых из них был безошибочным. Это на мгновение сжало грудь Эндрю, укол сочувствия пронзил его решимость.
«Они еще этого не видят, — мрачно подумал он. — Держатся за надежду, цепляются за любые остатки нормальной жизни. Но это место не выстоит. Оно уже разваливается, и они даже этого не осознают. Когда оно рухнет, это произойдет быстро».
Он отбросил эту мысль и продолжил движение. Сейчас не было места сантиментам. Каждая минута была на счету, и окно, чтобы выбраться до неизбежного коллапса, становилось все меньше с каждой минутой.
…
Был поздний вечер, солнечный свет проникал сквозь пасмурное небо, отбрасывая тусклый, блеклый оттенок на комплекс. Прожекторы стояли наготове к наступлению ночи, хотя воздух уже гудел от нервной энергии — приглушенный шепот, отдаленный гул лопастей вертолета и беспокойное шарканье тревожных толп.
Эндрю вышел из главного здания, его взгляд скользнул по комплексу. Он прошел между рядами военных палаток. Гражданские сидели или сбились в кучки — некоторые тихо плакали, другие смотрели вдаль с пустыми, контуженными выражениями. Несколько солдат двигались по сцене, настороженно наблюдая.
Возле ряда переносных туалетов небольшая группа гражданских тревожно стучала в дверь.
— Эй, ты в порядке? Ты хорошо себя чувствуешь?
Ответа не было. Напряжение сгустилось.
Эндрю искоса взглянул, нахмурившись.
В близлежащей медицинской палатке несколько больных гражданских лежали на импровизированных койках. Один сильно кашлял, в то время как другие тихо стонали, тяжелый запах пота и антисептика густо висел в воздухе.
Краем глаза Эндрю заметил фигуру, спотыкающуюся между двумя палатками.
Он остановился как вкопанный, пристально глядя.
Наступил тихий, напряженный момент.
Затем воздух прорезал резкий, ПРОНЗИТЕЛЬНЫЙ КРИК.
Через мгновение последовал залп выстрелов — Бах-бах-бах.
Взрыв криков разразился, когда гражданские разбежались волной слепой паники. Палатки рушились, когда люди бросились во все стороны.
Эндрю стиснул зубы.
— Черт побери.
Он быстро отскочил в сторону, прижимаясь к стене палатки, когда мимо хлынул поток испуганных людей.
— Вот оно. Знал, что не выдержит.
Комплекс погрузился в хаос — солдаты перекрикивали друг друга, гражданские бежали, спорадическая стрельба трещала в воздухе.
Эндрю приготовил оружие, его разум искал выход.
— Черт, я не могу больше терять времени, мне нужно двигаться.
Эндрю прикрепил MP5 к своему нагрудному разгрузочному жилету и вытащил свой боевой нож. В таких тесных помещениях нож будет гораздо эффективнее. Быстро двигаясь между палатками, он держался низко и бдительно. Как он и ожидал, один из свежеперерожденных бросился на него сбоку.
Он двигался быстро, оскалив зубы.
Эндрю поднес предплечье, нежить впилась зубами в защиту руки. Без колебаний он вонзил лезвие в бок его черепа. Тело напряглось, затем безжизненно упало на землю.
Он не потерял ни секунды.
Эндрю продолжал двигаться, лавируя между рушащимися палатками, направляясь к периметру. Вокруг него крики эхом разносились по комплексу, смешиваясь с отчаянной стрельбой и криками приказов.
Направляясь к выходу из комплекса, Эндрю заставил себя не обращать внимания на крики и стрельбу, сосредоточившись только на движении вперед. Когда он оставил позади лабиринт палаток, он заметил что-то краем глаза.
Он повернулся, чтобы посмотреть, что это, и, к своему удивлению, увидел группу знакомых лиц — большинство основных персонажей из «Ходячих мертвецов». Они были загнаны в угол между транспортным контейнером и забором. Шейн боролся с нежитью, в то время как еще двое приближались к остальным.
Эндрю взглянул в сторону выхода. Там собиралось все больше мертвецов. Он тяжело вздохнул, затем резко развернулся.
— Черт, — пробормотал он себе под нос.
Быстро двигаясь, Эндрю воткнул нож в затылок нежити, которая боролась с Шейном. Не сбавляя темпа, он вонзил нож в висок следующему, затем подсек третьего, прижал его и добил быстрым ударом в голову.
Группа уставилась на него, разинув рты, — его внезапное вмешательство оставило их на мгновение безмолвными. Хаос вокруг них быстро вернул их к реальности.
— Двигайтесь! — рявкнул Эндрю.
Они кивнули, бормоча торопливую благодарность, и начали бежать к выходу.
Сам Эндрю собирался направиться к выходу, когда вспомнил об остальных и о том, что оставил свой пистолет у Джун-хёка. На краткое мгновение он подумал о том, чтобы оставить их позади. Но упрямое чувство ответственности потянуло его.
— Дерьмо, — пробормотал он, затем неохотно свернул, чтобы найти их.
Осторожно маневрируя между бегущими гражданскими и бродячей нежитью, Эндрю держался низко, избегая внимания. Когда он проходил мимо ряда переносных туалетов, с его левой стороны раздался внезапный грохот. Дверь распахнулась, и нежить бросилась на него. Быстро среагировав, Эндрю поднял левую руку, зубы существа вонзились в защиту руки, избавив его от серьезной травмы. Стиснув зубы, он боролся мгновение, прежде чем сумел оттолкнуть его.
Задыхаясь, он поднялся на одно колено и вонзил нож в его череп.
У него не было времени на отдых — еще трое неживых уже приближались, привлеченные шумом.
Прежде чем они успели до него добраться, каждый из них рухнул с чистым выстрелом в голову.
Эндрю развернулся к источнику стрельбы.
Джун-хёк стоял на небольшом расстоянии, Glock в руке, с остальной группой, сгрудившейся за ним.
Эндрю встал, вытирая пот со лба, и подошел к группе. Он твердо кивнул Джун-хёку.
— Ценю спасение, — сказал Эндрю.
Джун-хёк покачал головой. — Не стоит. Ты помог нам и доверил нам пистолет. Решил, что это меньшее, что я могу сделать.
Эндрю мрачно кивнул. Нет времени на лишние слова. — Нам нужно двигаться. Сейчас.
Остальные не спорили — на их лицах читались страх и срочность. Но взгляд в сторону главных ворот подтвердил подозрения Эндрю. Это было безнадежно. Масса нежити напирала на баррикады, как изнутри, так и снаружи комплекса, привлеченная хаосом. Любой официальный выход будет таким же.
Осматривая территорию, взгляд Эндрю упал на пожарную машину, припаркованную рядом с секцией ограждения по периметру дальше от ворот. Вспыхнула идея.
— Сюда! — крикнул он, жестом приказывая им следовать за ним.
Пока они двигались, Эндрю заметил других выживших поблизости — лица бледные, глаза пустые, охваченные отчаянием. Безнадежность в воздухе была осязаемой. Увидев, как группа Эндрю направляется к пожарной машине, в их выражениях мелькнул отчаянный проблеск надежды, и они инстинктивно начали следовать за ними.
Эндрю заметил растущее число людей только тогда, когда они достигли транспортного средства. Среди них он узнал солдат, которых видел раньше со своими семьями.
Он нахмурился, но у него не было времени тратить его впустую.
Не теряя ни секунды, Эндрю схватил пару болторезов из бокового отсека пожарной машины и передал их ближайшему учителю, которым был Эрик.
— Режь этот забор, — приказал он, указывая на барьер из сетки-рабицы, увенчанный колючей проволокой.
Повернувшись к собравшейся толпе, голос Эндрю поднялся над шумом. — Ты, ты и ты — ко мне! — рявкнул он, выделяя трех солдат.
Они колебались лишь мгновение, узнавая власть в его знаках различия сержанта. Тревога мелькнула в их глазах, но они шагнули вперед.
— Вы поможете мне сдерживать их, выиграете время для остальных, чтобы пройти, — приказал Эндрю.
Затем он повернулся к Джун-хёку. — Ты прикрываешь периметр — уничтожай все, что идет снаружи.
Джун-хёк напряженно кивнул, крепче сжимая Glock.
Все двигались без споров, вступая в свои роли, пока нежить приближалась.
По приказу Эндрю трое солдат заняли позицию и сосредоточили огонь, целясь в головы, чтобы сбить наступающую нежить. Каждый выстрел эхом отдавался резко и отчаянно в хаосе, прореживая переднюю линию растущей орды, но их становилось все больше.
Тем временем учитель работал быстро, перерезая забор болторезами. Металлические звенья щелкали и звенели под его усилием. Как только проем стал достаточно широким, Джун-хёк проскользнул первым, подняв Glock, осматривая угрозы за пределами комплекса. Он схватил отрезанную секцию и держал ее открытой, махая остальным, чтобы они проходили.
Один за другим выжившие выбирались. Родители торопили своих детей, лица бледны от страха, в то время как отставшие проносились через проем паническими рывками. Эндрю ждал у тыла, прикрывая выход, пока не прошел последний человек. Позади них звуки безудержной стрельбы и отдаленных криков висели в густом, пропитанном дымом воздухе. Над головой вертолеты грохотали, удаляясь от города, унося тех немногих, кому удалось до них добраться, — бросая обреченную безопасную зону внизу.
Оказавшись на свободе, Эндрю указал на ближайшее здание.
— Двигаться! Внутрь — сейчас! — рявкнул он.
Джун-хёк пошел впереди вместе с Эндрю, они вдвоем прочесали парадный вход, в то время как солдаты сформировали плотный арьергард, не подпуская нежить. Внутри здания царила жуткая тишина, флуоресцентные лампы мерцали над головой. Немедленных угроз нет.
— Чисто, — сказал Джун-хёк, тяжело дыша.
Довольный, Эндрю повернулся к остальным. — Заходите, быстрее!
Группа хлынула внутрь, солдаты последними последовали за ними, захлопнув за собой двери. На данный момент у них было убежище от хаоса снаружи.
Обновлено: 18.02.2026