Все собрались у парадного входа в здание, убрав баррикады. Эндрю, Джун-хёк и Юмико завершали последние приготовления. Эндрю изложил план: — Джун-хёк пойдет влево, я пойду вправо, а Юмико займет центр. Наша задача — обезопасить путь к моей машине, после чего выйдут остальные четверо, чтобы забрать припасы.
Получив несколько кивков, Эндрю двинулся к двери.Осторожно открыв двери, они вышли на улицу. Эндрю вскинул MP5, осматривая местность в поисках зараженных. Джун-хёк, потратив минутку, чтобы привыкнуть к пистолету, держал его наготове обеими руками, готовый использовать в случае необходимости. Юмико держала свое импровизированное копье в позе, позволяющей нанести сильный, решительный удар.
Их сердца колотились быстрее. Все, что произошло накануне, оставило свой след. Двери машин были распахнуты, багаж и его содержимое разбросаны по асфальту, кровь размазана по окнам и собралась лужами на земле. Вокруг машин, недалеко от них, они могли видеть ковыляющие силуэты, бесцельно двигающиеся или стоящие на месте, покрытые кровью, с отсутствующими частями тела.
Когда они приблизились к машине Эндрю, Юмико, обходя другой автомобиль, наткнулась на одного из живых мертвецов, лежащего на земле. Это был изуродованный труп одного из офисных работников, который ушел накануне. Заметив ее, фигура издала гортанное рычание, протягивая к ней руку и пытаясь подняться. Юмико сделала глубокий вдох, собралась с духом, затем вонзила острие своего самодельного копья в череп существа.
И Эндрю, и Джун-хёк ненадолго обернулись, чтобы увидеть, что произошло, но шум уже привлек внимание нескольких ближайших зараженных. Они быстро переключили внимание на свое окружение. Хватка Эндрю на MP5 усилилась, его пульс подскочил, и Джун-хёк почувствовал то же самое. Эндрю прицелился в ближайшего, сосредоточившись на чистом выстреле в голову, затем быстро уничтожил еще троих подряд.
Джун-хёк поднял свой пистолет, как и поручил Эндрю, целясь в голову. Пятеро зараженных приближались к нему. Его первые выстрелы промахнулись, попав одному в грудь, а другому в горло. Он заставил себя успокоиться, его дрожащие руки стабилизировались, когда следующий выстрел попал в цель. Существо рухнуло. Еще двое споткнулись и упали, волочась друг за другом в гротескном ползке к нему. Оставшиеся двое ковыляли ближе, низко рыча. Джун-хёк застрелил еще одного, прежде чем тот успел подойти слишком близко, отступая при этом.
Юмико приблизилась, добив двух ползущих тварей точными ударами своего копья. Затем Джун-хёк последней пулей добил последнего стоящего. Как только они убедились, что поблизости нет других, они подали сигнал.
Встревоженные, но полные решимости, четверо добровольцев за припасами вышли из здания с рюкзаками в руках и направились к машине Эндрю.
Подойдя к машине, один из офисных работников в команде снабжения заметил изуродованное тело своего бывшего коллеги. Его лицо побледнело, и его чуть не вырвало. Эндрю быстро вмешался, привлекая его внимание и говоря низким, твердым голосом: — Не смотри на тело. Сосредоточься на том, что мы должны сделать. — Мужчина тяжело сглотнул и кивнул дрожащей головой.
Остальные члены команды снабжения отреагировали аналогично — те, кто знал мужчину лично, почувствовали это еще сильнее. Их пульс участился, когда они обменялись тревожными взглядами, но после короткого, напряженного момента они двинулись дальше.
Добравшись до машины, они открыли багажник. Как и сказал Эндрю, он содержал достаточно консервов и воды, чтобы накормить всех. Пока команда снабжения начала наполнять свои рюкзаки, Эндрю, Джун-хёк и Юмико держали вокруг них бдительный периметр, следя, чтобы никто из зараженных не подобрался слишком близко.
Когда Эндрю осматривал окрестности, его взгляд упал на автобус, в котором прибыли учителя и студенты. По бокам автобуса он мог видеть небольшие флажки, представляющие страну каждой группы: Америку, Южную Корею, Японию, Германию, Швецию, Канаду. Но что привлекло его внимание, так это наличие также китайского и российского флагов.
Тем не менее, он не видел студентов или преподавателей из этих стран внутри здания. Нахмурившись, Эндрю сделал мысленную заметку спросить об этом Джун-хёка позже. Сейчас было не время отвлекаться.
Закончив загрузку рюкзаков консервами и бутылками с водой, группа начала возвращаться к зданию. Двое из них несли рюкзаки, а двое других несли большие бутыли с водой. Они осторожно двигались между брошенными машинами, стараясь не шуметь и не рисковать привлечь ближайших зараженных. Эндрю, Джун-хёк и Юмико держались рядом, оружие наготове, бдительно следя за окрестностями, пока они возвращались.
Оказавшись внутри, они снова быстро забаррикадировали двери и поднялись на второй этаж. Эндрю попросил у Джун-хёка пистолет обратно, и тот без колебаний передал его вместе с запасными магазинами. Импровизированное копье, однако, осталось в том виде, в каком было, и было положено туда, где они могли схватить его, если понадобится.
Вода и рюкзаки были положены на стол, и припасы были разложены. Все собрались вокруг, облегченные, увидев еду. Одному из сотрудников удалось найти немного пластиковых столовых приборы и стаканов, чтобы ими пользоваться. По мере того, как банки распаковывались, еда распределялась. Людям разрешалось выбирать то, что они хотели, пока не начинались споры. Многие колебались — непривычные к консервам, — но голод быстро заглушил все жалобы.
Другие сотрудники принесли закуски, которые им удалось достать из торгового автомата, и пластиковый насос для бутылей с водой, что облегчило всем наполнение своих стаканов.
Пока они ели, кто-то включил телевизор. По сравнению со вчерашними хаотичными передачами, теперь на нем отображалось только правительственное экстренное сообщение, повторяющееся снова и снова.
— Экстренное сообщение: Всем гражданским лицам предписывается проследовать в специально отведенные безопасные зоны в Гражданском центре Атланты и Всемирном конгресс-центре Джорджии. Контрольно-пропускные пункты активны, и по прибытии будет проводиться медицинский осмотр. Сохраняйте спокойствие, следуйте официальным инструкциям и избегайте любого контакта с зараженными лицами.
Большинство людей сидели молча за одним из столов в офисе, приклеившись к своим телефонам — либо отправляя сообщения семье, либо отчаянно ища больше информации в Интернете. Эндрю делал то же самое, прокручивая посты и новости. Выглядело это неважно. Социальные сети были наводнены людьми, делящимися кадрами и историями о том, что происходит в разных частях города и мира. В нескольких постах упоминались безопасные зоны, создаваемые FEMA, полицией и Национальной гвардией.
Эндрю нахмурился, в глубине его сознания всплыло то, что произошло в первом сезоне «Ходячих мертвецов» — как так называемые «безопасные зоны» в Атланте провалились, оставив тысячи мертвыми и обращенными.
Когда все закончили есть, учителя и студенты собрались в одну группу, то же самое сделали и офисные работники. Эндрю решил, что они, вероятно, обсуждают безопасные зоны. Если они решат отправиться в одну из них, он не мог дать им повод не делать этого, не вызвав подозрений. У него не было намерения позволить им умереть, но он также не планировал оставаться и рисковать быть убитым.
Погруженный в свои мысли, Эндрю не сразу заметил, как Джун-хёк жестом позвал его подойти. Когда он подошел, они объяснили, что поговорили с семьей и знакомыми в своих родных странах — это происходит повсюду. Вспышка не ограничивалась этим городом. Из-за этого они решили попытаться добраться до одной из безопасных зон. У них не было припасов, чтобы оставаться запертыми в офисном здании и ждать, пока правительство восстановит контроль, и они хотели попросить Эндрю о помощи, предполагая, что он тоже намерен отправиться туда.
Эндрю на мгновение заколебался, предупреждая их, что это может быть опасно, и что никто из них не может быть уверен, что безопасные зоны действительно надежны. Один из студентов поднял свой телефон, показывая посты и фотографии о безопасных зонах — заборы, контрольно-пропускные пункты, убежища, вооруженная охрана. Все они присоединились, пытаясь его убедить.
Через мгновение Эндрю наконец согласился помочь им добраться до безопасной зоны, но дал понять, что не собирается оставаться. — Мой план — покинуть город как можно скорее, — сказал он, — и я советую вам сделать то же самое. — Они были заметно облегчены и благодарны за то, что он готов помочь, но один из них спросил, почему он не останется, указывая, что, вероятно, будет безопаснее под защитой полиции и военных.
Эндрю вздохнул и ответил: — Сколько бы они ни говорили, что это безопасно, я уверен, что будут промахи. Кто-то укушенный в конце концов проникнет внутрь, и это будет лишь вопросом времени, прежде чем все рухнет. Я не хочу оказаться в центре этого. Я планирую покинуть город, найти более безопасное место, собрать припасы и действовать дальше.
Его ответ заставил их задуматься, некоторые из них переглянулись, сомнение начало закрадываться по поводу направления в безопасную зону. Через несколько мгновений заговорил один из учителей. — Нам все равно следует направиться в безопасную зону. Если окажется, что Эндрю прав, мы уедем с ним. А пока мы можем попытаться связаться с нашими посольствами за помощью.
Остальные пробормотали в знак согласия.
Затем один из студентов поднял руку. Когда в комнате воцарилась тишина, он спросил Эндрю: — Как ты можешь быть уверен, что этот… то, что мы предполагаем вирусом… распространяется через укусы?
Эндрю немного подумал, прежде чем ответить. — Я видел это своими глазами. И я читал много постов от других, описывающих то же самое.
Другой студент, обращаясь скорее к комнате, чем к кому-то конкретно, спросил: — Но как это вообще возможно?
Кто-то еще предположил: — Может быть, это как бешенство?
Эндрю покачал головой. — Лучше, чтобы никто из вас не был укушен, что бы это ни было. Это хуже.
Затем последовала тяжелая тишина, напряжение повисло в воздухе. Затем Эндрю снова заговорил. — Когда мы были на улице, я заметил, что на автобусе были также российский и китайский флаги… но я не видел здесь никого из их учителей или студентов.
Учителя обменялись взглядами, прежде чем один ответил: — Они уехали на день раньше.
Среди студентов пронесся ропот. Другой учитель громко задался вопросом: — Может, они что-то знали? Вот почему они уехали?
— Может быть, — ответил кто-то другой, — но это не имеет значения сейчас. Мы должны сосредоточиться на том, что будем делать дальше.
Группа тихо согласилась.
Эрик предложил, чтобы они собрали то, что им нужно, и приготовились к отъезду. В этот момент к ним подошел один из сотрудников, сказав, что он подслушал план направиться в безопасную зону и хочет пойти с ними.
Никто не возражал.
После этого все разошлись, чтобы приготовиться к отъезду. Оставшиеся консервы и пакеты с закусками были быстро упакованы, а бутылки с водой снова наполнены из бутылей. Эндрю направился к своему снаряжению, методично надевая свое оборудование обратно. Он проверил дорожную сумку, с облегчением обнаружив, что все в порядке.
Собравшись у входа в здание, Эндрю осмотрел группу, убедившись, что все готовы. Он получил кивки в ответ. Затем, обращаясь к ним ровным голосом, он напомнил им, что, как и утром, он, Джун-хёк и Юмико пойдут впереди, разбираясь с любыми зараженными, с которыми они могут столкнуться. Все остальные должны двигаться осторожно, соблюдать тишину, держаться близко и оставаться бдительными к своему окружению.
Закончив говорить, Эндрю вернул Glock Джун-хёку, вместе с двумя запасными магазинами. Пришло время двигаться.
Отодвинув мебель, которую они использовали для баррикадирования дверей, группа вышла на улицу, Эндрю вел, а Юмико и Джун-хёк заняли позиции по обе стороны группы для защиты. Двигаясь осторожно и стараясь не привлекать внимания, им удалось пройти незамеченными мимо нежити, бесцельно бродящей по улице. С теми немногими, кто их заметил, разобрались тихо и быстро — чистым выстрелом в голову или бесшумным устранением.
В какой-то момент из переулка вывалился неживой. Юмико быстро отреагировала, вонзив копье ему в череп. Группа, испуганная внезапным появлением и гротескным видом того, что когда-то было человеком, сумела сдержать крики.
Они продолжали двигаться, лавируя между брошенными машинами, сумев выбраться с забитой дороги без особых проблем — пока с близкого расстояния не раздался внезапный треск выстрелов. Все замерли. Эндрю жестом приказал им укрыться за машинами.
К сожалению, одна из офисных работниц решила присесть рядом с разбитой машиной, не заметив, что ее водитель все еще внутри. Нежить набросилась на сотрудницу, укусив ее глубоко в шею, прежде чем кто-либо успел отреагировать. Крик женщины разрушил напряженную тишину, напугав всю группу.
Юмико быстро среагировала, вонзив свое самодельное копье в голову нежити, но было слишком поздно. Кровь хлынула из шеи женщины, и хотя учительница бросилась к ней, пытаясь остановить кровотечение полотенцем, переданным студентом, это было бесполезно. Она потеряла слишком много крови слишком быстро, захлебываясь и задыхаясь, прежде чем затихнуть.
Руки учительницы дрожали, когда она отстранилась, ее ладони были скользкими от крови. Эндрю подошел, положил ей успокаивающую руку на плечо, прежде чем мягко попросить ее отойти. Она кивнула, ошеломленная, и поднялась на ноги. После минутного колебания Эндрю поднял свой MP5 и выстрелил одиночным патроном в голову мертвой женщины.
Выстрел вызвал шокированную реакцию. Кто-то потребовал объяснить, почему он это сделал.
— Она была укушена, — мрачно ответил Эндрю. — Она бы обратилась.
— Но она мертва! — запротестовал кто-то.
Эндрю указал на улицу, с которой они пришли. — То же самое со всеми этими, что ходят вокруг, — пока не разрушишь мозг, они не остаются мертвыми.
Прежде чем успели сказать больше, до их ушей донесся отдаленный грохот двигателей. Повернувшись на звук, они заметили два Humvee, приближающиеся по дороге. А из-за них — теперь уже слишком знакомое гортанное рычание нежити.
Обновлено: 18.02.2026