Они оставили Хамви позади, зная, что шум двигателя привлечет внимание ходячих, если они подъедут ближе. Оттуда они пошли пешком, осторожно двигаясь по высокой траве, пока не достигли места дальше по линии забора — достаточно далеко от проема в заборе, чтобы установить отвлекающий маневр, не ведя ходячих обратно к пути эвакуации.
Это было идеальное место — достаточно далеко от точки прорыва и достаточно близко к основному скоплению орды, чтобы привлечь их внимание, как только начнется шум.
Местность была тихой, за исключением далеких стонов, доносившихся изнутри базы. Более ста ходячих бродили по территории комплекса, большинство из них все еще слонялись у главных ворот и разбитых машин, которые пытались прорваться.
Доусон опустился на одно колено и начал распаковывать оборудование из своего рюкзака: прочную блютуз-колонку, спасенный планшет и пару небольших аккумуляторов, соединенных вместе. Пока он подключал устройства, Эндрю и Валерия Рамирес вели наблюдение, винтовки наготове, их глаза осматривали внешний край базы.
— Движение, слева. Всего один… нет, два, — прошептала Рамирес, наблюдая, как два далеких ходячих шаркают мимо перевернутой баррикады. — Они нас не видели.
Эндрю коротко кивнул, затем оглянулся на Доусона.
— Как успехи?
— Почти готово, — ответил Доусон, его пальцы летали по экрану планшета. — Но, сержант… вы уверены, что это сработает?
Эндрю не отрывал взгляда от линии забора, когда отвечал.
— Сработает. Шум привлекает их, как мотыльков на пламя.
Доусон слегка нахмурился, все еще скептически настроенный, но продолжал работать.
— А что, если звук не будет достаточно громким? Или батарея сядет?
— Не сядет, — твердо сказал Эндрю. — Просто придерживайтесь плана.
С писком экран планшета загорелся, и появился таймер обратного отсчета.
— Так, готово, — сказал Доусон, вставая. — На сколько мне поставить таймер?
— Пять минут, — сказал Эндрю, уже отступая назад. — Это даст нам достаточно времени, чтобы отойти и занять позицию, не замеченными ордой.
Доусон на мгновение замешкался, затем коснулся экрана. Начался обратный отсчет.
— Двигаемся, — приказал Эндрю.
Они повернулись и пошли обратно тем же путем, ветер шелестел в деревьях, пока за их спинами тикали секунды.
Они были на полпути к конвою, когда внезапно заиграла музыка, громкая и резкая на фоне жуткой тишины. Трое немедленно остановились, пригнувшись. Со своей позиции у лесополосы они могли видеть, как орда внутри базы реагирует — головы резко поворачивались в сторону звука, их стоны сливались в один. Сначала медленно, они начали двигаться в сторону шума.
Эндрю внимательно наблюдал, затем резким жестом руки приказал продолжать движение. Они продвигались быстро, но осторожно. Прямо перед тем, как добраться до конвоя, Рамирес оглянулась и замерла.
— Черт… — пробормотала она.
Эндрю обернулся, и то, что он увидел, заставило его желудок сжаться. Большая группа ходячих перешла на бег трусцой, их неустойчивые конечности едва поспевали за их инерцией, направляясь прямо к источнику музыки. Те, что были ближе к забору, с возрастающей агрессией царапали его. А затем — один начал карабкаться. Он подтянулся наполовину, прежде чем потерять хватку и рухнуть на землю. Но он был не один. Несколько других пытались взобраться на забор, большинство безуспешно, но с тем же результатом, что и предыдущий.
Эндрю на мгновение уставился, его челюсти сжались. В комиксах или сериале они так себя не вели. Что бы это ни были за твари, они не были типичными ходячими из «Ходячих мертвецов». Но сейчас было не время об этом думать.
Добравшись до машин, Эндрю повернулся к Рамирес.
— Позвони своему брату.
Она не колебалась, достала свой телефон и набрала номер. После нескольких гудков Джеймс ответил.
Эндрю заговорил:
— Ходячие отвлечены, мы идем.
— Мы все прекрасно слышим, — сказал Джеймс, его голос был напряженным, но ровным. — Мы будем готовы.
— Хорошо. Вы должны двигаться быстро, как только мы прибудем, — сказал Эндрю, затем закончил разговор и вернул телефон.
Не говоря ни слова, он повернулся к Хамви и жестом велел остальным садиться.
Они осторожно проехали через проем, который прорезали в заборе, целенаправленно двигаясь к зданию, где укрывались выжившие. Улицы внутри базы были жутко тихими, за исключением далеких стонов отвлеченной орды и звука музыки, все еще доносившегося с противоположной стороны периметра.
По мере продвижения мысли Эндрю переключились. Ходячие отвлечены… это может быть наш единственный шанс пополнить запасы. Он обдумал то, что знал о военных объектах. Если мы сможем попасть в один из арсеналов базы — или даже на склад снабжения — мы, возможно, сможем захватить дополнительные боеприпасы, оружие или даже медицинское оборудование. Нам понадобится все, что мы сможем достать.
Добравшись до здания — приземистого, бетонного административного корпуса, окруженного обломками и импровизированными баррикадами, — они не остановились сразу. Эндрю объехал его на Хамви, убедившись, что путь к прорезанному забору остается свободным. Им нужно было быть готовыми к быстрому движению, как только все будут на борту автобуса и военного грузовика.
Когда Хамви остановился у главного входа, укрепленная дверь административного здания со скрипом отворилась. Медленно вышли два солдата с винтовками наизготовку, осторожно осматривая местность. Судя по их форме и снаряжению, это были армейские рейнджеры — жесткие, дисциплинированные и не рискующие. После напряженного мгновения один из них подал сигнал, что все чисто для тех, кто внутри.
Изнутри начали выходить люди — армейские рейнджеры, военные в одной лишь форме и с пистолетами. Среди них была горстка напуганных гражданских с широко раскрытыми глазами, цепляющихся за те немногие вещи, что им удалось сохранить.
Эндрю вышел из Хамви, осматривая группу, пока они двигались к ожидающим машинам. Он искал признаки травм, хромоты или чего-либо, что могло бы указывать на рану от ходячего. Если хотя бы один из них был укушен, они не могли рисковать принести инфекцию обратно на курорт.
Затем Эндрю услышал из Хамви.
— Джеймс! — крикнула Валерия, выпрыгивая из Хамви. Она бросилась к своему брату, который только что вышел из здания; судя по его снаряжению, он тоже был рейнджером. Он поднял глаза, его взгляд загорелся от недоверия, и он раскрыл объятия как раз вовремя, чтобы поймать ее.
— Вал! — выдохнул Джеймс, крепко обнимая ее. — Ты смогла.
— Я здесь, — сказала она, ее голос дрогнул. — И ты тоже.
Эндрю позволил себе легкую улыбку, наблюдая за воссоединением с нескольких шагов. Но что-то у входа в здание привлекло его внимание — что-то, что заставило его посмотреть дважды.
Высокая фигура в панаме и с густой бородой вышла из дверного проема, за ней следовал мужчина с ирокезом и шотландским акцентом, что-то бормочущий своему напарнику. Мужчина в балаклаве с черепом. Затем темнокожий мужчина с аккуратно подстриженной бородой, бритой головой и саркастической ухмылкой. А за ними — здоровенный русский с густой бородой и еще более густым акцентом.
Эндрю моргнул.
— …Не может быть, — пробормотал он себе под нос.
Капитан Прайс. Соуп. Гоуст. Газ. И… Николай.
Они вышли на солнечный свет с небрежной бдительностью, оружие перекинуто через плечо, но готово к бою, их взгляды были острыми.
Эндрю на секунду застыл, ошеломленный.
«Это вселенная „Ходячих мертвецов“… какого черта они здесь?» — подумал он, его мозг лихорадочно пытался сложить воедино то, что он видел. Капитан Прайс, Гоуст, Соуп, Газ и Николай — идут прямо к нему. Его взгляд ненадолго переместился на Джеймса Рамиреса, и все стало на свои места.
«Конечно… тот самый Рамирес из старой кампании MW2».
«Ну, черт», — подумал Эндрю. Но годы военной дисциплины взяли свое. Он подавил шок, выпрямился и сохранял спокойное выражение лица, пока пятеро мужчин приближались.
Капитан Прайс заговорил первым, этот грубый, опытный голос невозможно было спутать.
— Ты здесь главный?
Эндрю твердо кивнул.
— Да. Сержант Эндрю Мерсер.
Прайс шагнул вперед, протягивая руку для рукопожатия.
— Капитан Джон Прайс. Эти ребята за мной — Гоуст, Соуп, Газ. А русский — Николай. Не обращай на него внимания — немного сумасшедший, но в бою полезен.
Гоуст молча кивнул, скрестив руки. Газ быстро сказал: «Привет, приятель», а Соуп криво усмехнулся.
Соуп наклонил голову, оценивая позу Эндрю.
— Не пойми меня неправильно, приятель, но твоя стойка говорит о том, что ты повидал немало.
Эндрю слегка усмехнулся, вытащил из-под рубашки пару жетонов и бросил их Соупу, который поймал их.
— Рейнджеры. 2-й батальон.
Соуп поднял брови.
— Черт возьми, это все объясняет, — затем он бросил их обратно.
Газ наклонился, скрестив руки.
— Так что рейнджер делает, играя в солдата на полставки?
Эндрю покачал головой.
— Это история для того времени, когда мы не будем стоять на зараженной базе, полной трупов. То же самое касается и вопроса, почему группа оперативников САС находится в Джорджии.
Прайс хмыкнул, глубоко и сухо.
— Справедливо.
Затем он повернул голову к автобусу и грузовику, когда из близлежащих зданий начало выходить все больше людей.
— Ну, какой план?
Эндрю оглянулся на конвой. Автобус и грузовик были почти полны. Хотя приходили еще люди, но места не было.
— Людей больше, чем мы ожидали. У нас почти нет места, — сказал он. — Я планировал быстро пополнить запасы — в основном боеприпасы. По пути мы можем проверить автопарк или любую ближайшую парковку на наличие машин, которые можно использовать для эвакуации остальных.
Прайс кивнул один раз.
— Ясно. Мы с тобой.
Эндрю повернулся к Мейсону и Доусону у конвоя.
— Вы двое остаетесь здесь с Рамирес. Охраняйте конвой вместе с рейнджерами. Мы скоро вернемся.
Они коротко кивнули. Без споров.
Эндрю сел за руль Хамви. Прайс, Гоуст, Соуп и Газ забрались за ним. Николай остался с конвоем, небрежно закурив сигарету, как будто это был еще один обычный день.
…
Они отъехали от административного здания, оставив его позади.
Дорога впереди вела на юго-запад по внутренним дорогам базы, вдоль пустых и жутко тихих казарм. Большая часть хаоса сосредоточилась у главных ворот — эта сторона базы была в основном нетронута. Они проехали мимо двух ходячих, ковыляющих по травянистому полю, слишком далеко, чтобы их привлекла музыка, все еще гремевшая вдали.
Они подъехали к автопарку — ряды Хамви стояли в разной степени готовности, рядом с ними несколько громадных JLTV, на двух из которых все еще были установлены блестящие на солнце .50-калиберные пулеметы Браунинга. Три больших военных транспортных грузовика были припаркованы у дальней стены, их брезентовые тенты слабо трепетали на ветру. Ворота на площадку были все еще закрыты, но цепь висела свободно, как будто кто-то уже прошел через них в спешке.
Прайс осмотрел машины.
— Соуп, Гоуст, Газ — за работу. Проверьте, что на ходу, найдите чертовы ключи. Тихо.
— Так точно, кэп, — сказал Соуп, выпрыгивая первым. Гоуст и Газ последовали за ним, винтовки наготове, двигаясь с отработанной осторожностью между машинами.
Как только их ботинки коснулись асфальта, сзади послышались шаркающие шаги — пять ходячих, шатаясь, появились в поле зрения, затем перешли на бег трусцой. Их глаза были пусты, но устремлены на движение.
Эндрю посмотрел на троих.
— Цельтесь в голову, — спокойно сказал он.
Трем британцам не нужно было повторять дважды. Треск. Треск. Треск. Три чистых выстрела пробили первых трех ходячих. Гоуст и Газ разобрались с последними двумя, не потратив ни одного патрона. Пять трупов рухнули на землю.
Прайс одобрительно кивнул.
— Чисто и аккуратно.
— Надеюсь, они были единственными в пределах слышимости, — пробормотал Эндрю. — Теперь нам нужно только достать боеприпасы. Мы быстро сбегаем, пока они разбираются с машинами.
Когда они повернулись, чтобы уйти, резкий скрип заставил всех замереть.
Дверь открылась из одного из небольших административных зданий автопарка. Все оружие мгновенно взметнулось вверх, стволы были нацелены на тень в дверном проеме.
Появились три фигуры — один солдат в полном снаряжении с поднятой в панике винтовкой М4, и двое других в военной форме с пистолетами в кобурах и поднятыми руками.
— Не стрелять! — крикнул солдат в снаряжении, его голос был хриплым. — Мы живы!
Увидев их, Эндрю опустил оружие. Прайс взглянул на него и кивнул.
Эндрю вышел из Хамви и медленно шагнул вперед.
— Вы одни?
Солдат осторожно кивнул.
— Да. Мы прятались здесь с момента прорыва.
Прайс тоже опустил винтовку.
— Если можете, помогите. Нам нужно вывезти раненых, а времени мало.
Трое солдат заметно облегченно вздохнули, хотя усталость на их лицах говорила о долгих ночах и опасных ситуациях.
Эндрю повернулся к Прайсу.
— Пойдем за боеприпасами. Время на исходе.
Выражение лица Прайса стало жестким, и он резко кивнул.
— Двигаемся.
Один из солдат оживился, когда услышал, что Эндрю собирается на склад боеприпасов. Он быстро шагнул вперед, подняв руку.
— Если вы ищете боеприпасы, — сказал он, — те два грузовика ими забиты. Боеприпасы и снаряжение. Их готовили для пополнения запасов в лагерях беженцев в Атланте…
Гоуст поднял бровь за своей маской.
— И почему, собственно, эти два грузовика все еще здесь?
Солдат пожал плечами, указывая на хаос вокруг.
— Произошел прорыв. Приказы перестали поступать. Мы укрылись здесь.
Соуп цокнул языком.
— И никто не подумал упомянуть об этом раньше?
Газ наклонил голову к третьему грузовику.
— А что насчет этого?
— Пустой, — ответил солдат. — Мы собирались загрузить его следующим.
Эндрю шагнул вперед.
— У вас есть ключи?
Солдат кивнул.
— Да. Они в офисе. Верхний ящик, на ресепшене.
Не говоря ни слова, Гоуст прошел мимо них и вошел в небольшое здание. Мгновение спустя он вышел, держа в руках несколько комплектов ключей, каждый с маленьким тусклым алюминиевым диском с выбитыми на нем номерами машин.
— Нашел то, что нам нужно, — сказал Гоуст, бросив одну пару Соупу, а другую Газу.
— Спасибо, — сказал Соуп, поймав ключи, которые ему бросил Гоуст. — Надеюсь, в них есть топливо.
Капитан Прайс кивнул один раз, взглянув на троих солдат.
— Так. Вы, ребята, — берите те грузовики, заводите их.
Солдат с винтовкой М4 резко ответил:
— Принято.
— Вы двое берите груженые, — продолжил Прайс. — Ты, — он указал на третьего, — держи тот близко. Он для оставшегося персонала.
Соуп подошел к одному из JLTV, проведя рукой по его боку с тихим свистом.
— Ну, вот это да, свеженькие. Не думал, что их уже выкатили как следует.
Газ залез на пассажирское сиденье соседнего JLTV, согласно кивнув.
— Прямо с завода, похоже. Кто-то наверху получил хорошие игрушки пораньше.
— Все равно лучше, чем чертов Хамви, — пробормотал Соуп, садясь за руль и поправляя зеркало.
— Или пешком, — добавил Газ, ухмыляясь, пока проверял установленный .50-калиберный пулемет.
Гоуст уже был за рулем другого. Он не сказал ни слова, просто слегка поправил маску и постучал по рулю пальцем в перчатке.
Прайс повернулся к Эндрю, его голос был ровным и сосредоточенным.
— Давайте-ка заведем эти колеса, сержант. Время не на нашей стороне.
Эндрю твердо кивнул и сел за руль Хамви, Прайс рядом с ним.
Когда конвой взревел, один двигатель за другим присоединился к гулу, нарушив неловкую тишину автопарка. .50-калиберные пулеметы на JLTV щелкнули, когда турели коротко повернулись.
— Черт возьми, — пробормотал Соуп по рации, глядя в боковое зеркало. — Похоже на чертов парад.
— Парад с зубами позади нас, — съязвил Газ.
Прайс включил свою рацию, его голос был четким.
— Глаза начеку, ребята. Мы еще не дома.
И с этим они выехали — грузовики, JLTV и Хамви в ряд — направляясь обратно к административному зданию.
…
Хамви с грохотом вернулся к административному зданию, поднимая пыль, когда остановился. Эндрю выскочил первым, за ним Прайс. За ними подъехали остальные недавно приобретенные машины — три военных грузовика, два груженых боеприпасами, и три JLTV.
Солдаты и персонал, ожидавшие снаружи, пришли в движение. Как только задняя часть пустого грузовика распахнулась, военные начали забираться внутрь — одни помогали друг другу, другие занимали места в кабине. Времени оставалось мало.
Два других грузовика уже были забиты ящиками с боеприпасами и снаряжением, закрепленными быстрыми узлами и ремнями. Прайс резко указал на JLTV.
— Залезайте! Стрелки наверх, глаза начеку!
Несколько солдат забрались в JLTV, по одному в каждую турель, немедленно зарядив .50-калиберные пулеметы, металлический лязг эхом разнесся по двору. Остальные забрались в машины или нашли места, где могли.
Капитан Прайс подошел к Эндрю, зажигая свежую сигару щелчком потрепанной зажигалки, даже посреди нарастающего напряжения.
— Так, приятель, куда мы везем эту толпу? — спросил он, выдыхая дым, спокойный, несмотря на подкрадывающуюся угрозу.
Эндрю оглянулся на прорезь в заборе, затем снова сосредоточился на Прайсе.
— К северу отсюда, у межштатной автомагистрали, есть курорт. Удаленный, охраняемый. Гражданские и несколько наших уже там обосновались. Это самое безопасное место, которое у нас есть.
Прайс слегка, впечатленно кивнул.
— Курорт, а? Молодец.
Но тут это случилось — далекая музыка, единственное, что сдерживало мертвецов, наконец, прекратилась. Сначала была только тишина.
Затем, как по команде, головы начали поворачиваться. Один ходячий. Затем трое. Затем десятки.
Молчаливые, с отвисшими челюстями лица повернулись в жутком унисоне в сторону конвоя, едва различимого на широких открытых просторах базы. Отвлекающий маневр выиграл время, но он закончился.
— Черт, — пробормотал Газ, заметив перемену. — Думаю, вечеринка окончена.
Прайс не дрогнул. Он раздавил сигару под каблуком.
— По машинам! — рявкнул он. — Мы едем сейчас — плотным конвоем, держите строй! JLTV замыкают и держат их в узде!
Эндрю уже двигался, высоко подняв руку.
— Вперед! Вперед, вперед!
Двигатели взревели. Конвой рванул вперед, Хамви во главе устремился к пролому в заборе.
Позади них JLTV держали строй, стрелки поворачивали свои турели. Первая группа ходячих, подошедшая слишком близко, была разорвана огнем .50-калиберных пулеметов. Не имело значения, что выстрелы не попадали в мозг — отрывались конечности, разрывались туловища, и тела падали изуродованными грудами.
— Черт возьми, — пробормотал Соуп с усмешкой, упираясь в отдачу. — Эти штуки больно кусаются.
— Не давай им времени, — холодно сказал Гоуст из другой турели. — Держи путь свободным.
Конвой продолжал движение, ровно, но неумолимо. Каждый солдат знал, что у них есть узкое окно — если орда доберется до них, прежде чем они прорвутся через забор, им конец.
Прайс повернулся к Эндрю, его голос был спокойным и ровным, несмотря на хаос.
— Сержант, лучше бы ты не ошибся насчет этого чертова курорта.
Эндрю смотрел на пролом впереди.
— Я не ошибся.
Обновлено: 25.07.2026