Глава 9
— С ним все в порядке.
— Хорошо.
Рик положил покрытую гнилью руку ему на плечо и посмотрел на него из-за маски черной крови.
— Мы вернемся за ним. Он выживет, я обещаю.
— Ради твоего же блага. Лучше бы так.
— Почему ты все время защищаешь этого деревенщину? А? Вы что, с ним на одной волне? — спросил Ти-Дог.
— Отвечать жестокостью на жестокость — это не правосудие.
— Мир не так прост, Джон, — сказал Рик.
— Хватит. Нет времени на такие обсуждения, — фыркнул Джон и отвернулся от них.
Он столкнулся лицом к лицу с Андреа и ожидал получить какую-нибудь насмешку или ухмылку. Но за ее маской крови и гнили она была безэмоциональна. Однако ее глаза встретились с его. Они казались почти теплыми. Джон направился к выходу, когда Гленн остановил его.
— Стой! — он повернулся к остальным, — мы не знаем, сработает ли это на самом деле. Нам нужно сначала проверить.
— Как? — спросил Рик, присоединяясь к ним.
— Там бродит несколько уродцев. Один из нас должен подойти к ним и посмотреть, как они отреагируют. Если они нападут, тот, кто это будет, сможет просто убежать сюда, ничего страшного. Но если нас всех поймают там, будет хаос, пока мы будем пытаться убежать.
— Я пойду, помните про доспехи? — сказал Джон.
— Логично, — сказал Гленн.
Рик кивнул, и остальная часть группы согласилась, даже Андреа. Джон взялся за ручку двери, и Рик с Гленном отступили. Он вышел в пустой переулок. Два ходячих бесцельно бродили по переулку. Они подошли к Джону, но, дойдя до него, повернули, чтобы снова начать свой путь. Джон тихо открыл дверь и молча кивнул Рику. Один за другим они все прокрались в переулок и поползли к его выходу. Перевернутый грузовик преграждал им путь, поэтому парами они пролезли под небольшим просветом, пока все не оказались среди орды. Некогда яростный вой и бульканье орды превратились в монотонное, постоянное бормотание. Без добычи они бесцельно ковыляли, натыкаясь на стены и друг на друга. Один прополз мимо Джона, осколки костей торчали из его искривленных ног. Группа сбилась в кучу и ковыляла как одно целое по дороге, стараясь не натыкаться на мертвецов без необходимости. Но это было совершенно неизбежно. Каждый раз, когда кому-то из них приходилось касаться мертвеца, они замирали как один, но каждый раз труп просто отшатывался в сторону, даже не взглянув на них. Тем не менее, руки у всех были приклеены к оружию. А те, кто был без оружия, сгрудились в центре, сжав кулаки.
Выстрел пронесся по улицам, и сердце Джона практически выпрыгнуло из груди. Нет, не выстрел. Гром. Капля ударила по дороге. Затем еще одна коснулась его перчатки. Затем дождь начал накрапывать. Группа поспешила, ковыляя так быстро, как только могла. Накрапывающий дождь превратился в ливень, и их ковыляние переросло в бег. Гниющие головы повернулись к ним, и пустые бесцветные глаза уставились на них с обвинением. Их монотонное бормотание переросло в пронзительный, булькающий вой. Джон выхватил кинжал из-за пояса и сунул его в безоружные руки Джеки.
— Мы должны сражаться! — взревел он, выхватывая Длинный Коготь.
Рик и Андреа вытащили свои пистолеты. Гленн поднял винтовку Мерла, а Моралес и Джеки усилили охрану вокруг хромающего Т-Дога.
— Черт! — крикнула Андреа.
Она выстрелила в труп, который замахнулся на нее. К ее выстрелам присоединились другие оглушительные взрывы, когда остальные открыли огонь. Тела падали вокруг них, создавая периметр безопасности.
— Держите круг вокруг беззащитных! — крикнул Джон, срубая одного из мертвецов высоким, широким взмахом.
Гленн закричал, стреляя в бесконечную орду гнили, и остальные присоединились к нему, вызывающе крича на своего врага. Джеки бросилась к Джону и присоединилась к нему в истреблении мертвецов. Впереди их группы им предстояло расчистить путь. Вместе они рубили и кололи себе путь сквозь орду. На мгновение они уверенно продвигались вперед, и все казалось обнадеживающим. Пока ган Рика не щелкнул. Он быстро взял топор и бросился к краю их круга. Затем щелкнул ган Андреа, и она бросилась на другую сторону, избивая мертвецов рукоятью своего пистолета. Затем, наконец, винтовка Гленна сделала последний выстрел, и он бросился назад, делая то же, что и Андреа. Быстро мертвецы сжали их круг безопасности и сдавили их группу. Крики храбрости превратились в крики ужаса, когда они все встали спиной к спине вокруг беззащитных Ти-Дога и Моралеса.
— Держитесь! Мы почти у цели! Ворота близко!
Сетчатые ворота во двор стальных гигантов приближались с каждым срубленным трупом. Как раз когда они собирались до них добраться, Андреа закричала. Один из мертвецов увернулся от удара ее гана и бросился ей под руки. Его лицо уткнулось ей в грудь, и Андреа забилась, пытаясь его сбросить. Рик, быстрый как стрела, вонзил топор ему в затылок, и тот рухнул на землю. Андреа была слишком сильно измазана гнилью, чтобы понять, укусил ли ее труп, но времени на беспокойство было мало. Хотя быстрая реакция Рика спасла Андреа, она нарушила их строй. Мертвецы заполнили брешь, оставленную Риком, разделив группу. Джон подошел к воротам и попытался выбить их плечом, но обнаружил, что они заперты толстой цепью и каким-то замком. Он ударил по ним Длинным Когтем, и валирийская сталь проела цепь, как теплое масло. Вместе с Джеки они распахнули ворота.
— Идите! К грузовику! — крикнул Джон, оборачиваясь.
Джеки, к счастью, не стала спорить и побежала на площадку. Орда набросилась на остальных. Джон бросился вперед и валил мертвецов по пять за раз, рубя и кромсая себе путь сквозь густой поток трупов, пока не добрался до группы. Они все стояли спиной к спине, сгрудившись в круг, отбиваясь ногами от мертвецов, которые пытались продвинуться вперед. Даже Ти-Дог, с болезненным усилием, стоял и отбивался. Однако, как бы доблестны ни были их усилия, они приносили все меньше и меньше результатов, поскольку объединенная масса орды давила на них.
— Давайте! Сюда! — крикнул Джон из своего быстро сужающегося прохода.
Моралес поспешно провел Ти-Дога через проход, оба продолжали отбиваться от мертвецов, пока они пробирались во двор. Гленн последовал за ними, отбиваясь винтовкой. Затем Рик, рубя топором. Джон удерживал проход открытым ослепительно быстрыми взмахами, пока Андреа пробиралась последней. Но как бы ни был опытен Джон, он был всего лишь человеком. Труп проскользнул между его руками и бросился ему в лицо. Ган Андреа ударил его по голове, и Джон безвольно отбросил его, но другой быстро занял его место. Некогда человек, он был огромен и коренаст, гора в человеческом обличье. Он сбил с ног и Джона, и Андреа. Неосознанно Джон распластался на Андреа. Пальцы и зубы рвали пластиковый плащ, продирались сквозь его черную одежду и меха и натыкались на кольчугу. Она защищала его, а значит, и Андреа. Пока что. Он напрягся, пытаясь сбросить орду со своей спины, но безуспешно. Вместе мертвецы были горой, а Джон — всего лишь человеком. Все, что он мог делать, это смотреть на испуганное, покрытое гнилью лицо Андреа, пока он боролся, чтобы освободить их. Затем в воздухе раздался вой, сопровождаемый таким могучим ревом, который можно было сравнить только с боевым кличем гиганта. Вес орды поднялся, и Джон сбросил тонкий слой трупов со своей спины. Он развернулся, поднимаясь, и срубил троих Длинным Когтем. За ним стояла красная машина, воя и ревя. Гленн высунул голову из окна.
— Давайте, ублюдки! Идите сюда, безмозглые!
Машина взревела, и мертвецы завыли. Колеса закрутились, визжа и скрипя, когда машина развернулась и с невозможной скоростью рванула по дороге. Глупо, орда последовала за ней, оставив лишь горстку, чтобы напасть на Джона и Андреа. Они с легкостью промчались мимо них и бросились к грузовику, стоящему во дворе. Задняя часть грузовика открылась. Рик и Моралес протянули руки.
— Вперед, вперед, вперед! — крикнул Рик.
Одновременно Джон и Андреа запрыгнули в кузов грузовика. Рик захлопнул за ними заднюю дверь, и Моралес схватил Андреа.
— Тебя укусили?! Тебя укусили?!
— Нет! Нет!
Андреа стряхнула его и, задыхаясь, уставилась на Джона.
— Меня не…
Моралес все равно похлопал ее по груди, и она не особо сопротивлялась этому бесстыдству. Вместо этого она продолжала смотреть на Джона из-за своей маски гнили.
================================================================================
Глава 10
Моралес все равно похлопал ее по груди, и она не особо сопротивлялась этому бесстыдству. Вместо этого она продолжала смотреть на Джона из-за своей маски гнили.
— Что теперь?! — крикнул Джон. — Куда мы отсюда?!
Джеки выглянула из-за сидений спереди, ухмыляясь.
— Мы едем.
Внезапно грузовик взревел вокруг него, и сильная дрожь потрясла пол. Джона отбросило назад на сиденья, когда грузовик рванул назад. В воздухе раздался скрежет металла, когда они проломились через ворота, и хлюпанье плоти, когда они проехали по орде. Затем грузовик остановился, развернулся и рванул вперед. Если бы Джона сегодня не вырвало так много, его бы вырвало снова. Вместо этого он изверг лишь слюну и кислоту, пытаясь подняться. Хотя они не остановились, его каким-то образом больше не бросало из стороны в сторону. Он пошатываясь подошел к передней части и посмотрел мимо Джеки через большое, широкое стекло. Они неслись по дороге с непостижимой скоростью. Быстрее любой лошади, черт, быстрее любого корабля. У Джона не было сил спрашивать, почему. Вместо этого он просто принял это и рухнул на пол, отказываясь больше смотреть на дорогу. Рик присел перед ним, белизна его зубастой улыбки пробивалась сквозь покрытое гнилью лицо.
— Отдохни, ты отлично справился, Джон. Мы обязаны тебе жизнью.
Джон застонал и сглотнул кислоту во рту. Он покачал головой.
— Вы обязаны жизнью самим себе. Вы сражались. Вы выжили.
Смех победы наполнил грузовик, и Джон позволил себе слабую улыбку. Единственной, кто не смеялся, была Андреа. Она просто продолжала смотреть на него. Снаружи вернулся хор воя и рева.
— Это Гленн! — крикнула Джеки.
Все бросились к передней части и махали через окна, оставив Андреа и Джона одних. Они ничего не говорили. Андреа подсела и прислонилась к борту грузовика, в нескольких футах от Джона, но все же рядом с ним.
Мерзкий запах гнили пропитал тесное нутро фургона, но Джон почти не обращал на него внимания. Пока остальные беззаботно болтали, он позволил себе погрузиться в собственные мысли. С тех пор как он очутился в этом странном месте, у него почти не было времени, чтобы по-настоящему осмыслить ситуацию.
«Какой замысел мог быть у Богов, пославших меня сюда, когда я нужнее всего в другом месте? Это какая-то жестокая шутка? Наказание? Бессмысленная жестокость? Нет. Ничего из этого не подходит. Боги лишены чувства юмора, как Торн, и я не сделал им ничего дурного. Я произнёс свои клятвы под их взором. Я нарушил многовековые традиции, чтобы дать убежище их самым преданным последователям. И я пытаюсь быть щитом, о который разобьётся натиск долгой ночи. Какая у них может быть причина наказывать меня? Что до бессмысленной жестокости… Боги таинственны и странны. Жестоки? Иногда. Но не бессмысленны.
Тогда что? Если не Боги, то кто? Король Ночи? Мелисандра? Проклятие шамана одичалых?
Неважно. Кто бы или что бы ни оторвало меня от моего долга, это не имеет значения. Я не буду играть в их игры. Я найду карту, найду ближайший к Вестеросу порт и отправлюсь домой. Даже если мне придётся пройти все четыре известных континента как презренный босой нищий. Я вернусь на свой пост».
— Эй.
Голос Андреа вырвал Джона из раздумий.
— Эй!
Андреа толкнула его.
— Что?
Покрытое гнилью лицо Андреа сморщилось.
— Прости. То, как я с тобой обращалась… это… это было несправедливо.
— Ты была напугана. Я понимаю.
— Нет. Аргх… назови меня сукой.
— Что?
— Скажи: «Пошла ты, сука, никогда больше так со мной не разговаривай», пожалуйста.
— Нет.
— Просто сделай это.
Джон улыбнулся.
— Пошла ты, сука, никогда больше так со мной не разговаривай.
Андреа усмехнулась.
— Спасибо, парень. И спасибо, что спас мне жизнь. Я твоя должница.
— Спасение не порождает долгов.
— Я. Тебе. Обязана.
Андреа ткнула Джона в грудь. Джон решил, что лучше не спорить.
— Спасибо, что тоже спасла мне жизнь, — сказал Джон.
— Я всего лишь ударила ублюдка своим ганом.
— Да. А ещё ты сохранила хладнокровие и не поддалась панике. Даже перед лицом смерти. Твоё самообладание спасло меня, тебя и всех остальных.
Андреа улыбнулась и отвернулась.
— Да, наверное.
Спокойный, мерный гул под полом фургона внезапно сменился тряской и скрежетом. Джон поднялся, чтобы выяснить, в чём дело. Взгляд в переднее окно вызвал у него тошноту, но он всё же заставил себя посмотреть. Странная чёрная дорога превратилась в извилистую гравийную тропу, ведущую вниз, в огромную котловину. На дне её было озеро, а его берега обрамляли отвесные стены, словно у гигантского замка. Со всех сторон котловину окружал лес. Среди деревьев, в конце гравийной дороги, виднелся лагерь. Пластиковые хижины, машины и один особенно большой прямоугольный фургон были разбросаны в беспорядке.
— Не бог весть что, но это наш дом, — сказала Джеки.
— И сколько вас здесь? — спросил Рик.
— Тридцать? Может, двадцать пять? Последнюю неделю люди потихоньку уходят, — ответил Ти-Дог.
— Какая у вас защита? — спросил Джон.
— У нас есть наблюдательный пост на крыше фургона, — сказал Моралес.
Моралес указал на большой прямоугольный автомобиль.
— И патрульная группа. Днём и ночью, — добавила Андреа.
Джон знал, что этого недостаточно. Им нужны были стены, башни, ловушки и укреплённые убежища. Но этот разговор мог подождать. Был вопрос поважнее.
— Когда мы вернёмся за Мерлом? — спросил Джон.
Все замолчали.
— Лучше не зацикливаться на этом. Никто не огорчится, если он не вернётся, — сказал Моралес.
— Кроме Дэрила, — вставил Ти-Дог.
— Дэрила? — переспросил Рик.
— Его брата, — пояснил Ти-Дог.
Лицо Рика помрачнело.
— У него есть вода, и мы забаррикадировали дверь. Мы перегруппируемся сегодня вечером и заберём его утром, — сказал Рик.
Челюсти Джона сжались.
— Прекрасно. Тогда ты и будешь тем, кто скажет этому Дэрилу, что вы оставляете его брата на крыше на всю ночь посреди всего этого, — произнёс Джон.
— Справедливо.
Остаток пути прошёл в молчании и под гнетущим запахом гнили. Наконец, они спустились по извилистой, наклонной гравийной дороге и прибыли в лагерь. Гленн приехал раньше них, и, казалось, все до единого собрались вокруг его красной машины. Все взгляды были прикованы к фургону, когда они въезжали, и как только они остановились, Андреа выпрыгнула из кузова. Джон последовал за ней, и его едва не сбила с ног, когда худощавая блондинка бросилась Андреа на шею.
— Ты в порядке! О боже, что это всё? Это кровь? — лихорадочно спросила женщина.
Её мягкие черты были искажены от страха. В её обычно спокойных голубых глазах метался безумный ужас.
— Кровь ходячих, всё в порядке, Эми, — сказала Андреа.
Эми поджала губы, уводя Андреа вглубь лагеря. Следующим вышел Моралес. Ухмылка растянула его грязное лицо, и он бросился к женщине и двум детям.
— Папа! — закричали маленькая девочка и мальчик и побежали к нему.
Моралес хотел обнять их, но они с визгом и смехом увернулись.
— Нет! Ты воняешь!
— А ну вернитесь! Вам не уйти от этого!
Моралес погнался за ними, и дети разразились хором крикливого смеха.
Джеки помогла Ти-Догу дойти до лагеря, и их встретили смехом и похлопываниями по спине. Группа женщин окружила Ти-Дога и, охая, принялась осматривать его избитое тело, уводя его прочь.
Наконец, из грузовика вышел Рик.
Лагерь затих, когда на Джона и Рика устремились скептические взгляды; этот взгляд был слишком знаком Джону. Однако три лица в толпе выделялись. Шок и страх торчали, как больной палец, в море сомнений. Женщина и маленький мальчик смотрели на них с недоверием, их глаза были полны слёз, а мужчина выглядел так, словно увидел призрака.
Джон посмотрел на Рика. По его лицу текли слёзы.
— О боже мой, — прошептал Рик.
— Папа?! — закричал мальчик.
Рик сбросил свой покрытый гнилью пластиковый плащ, и мальчик вырвался из объятий матери. Они побежали навстречу друг другу, и, несмотря на грязь, покрывавшую Рика, они обнялись. Рик практически рухнул на колени, прижимая мальчика к груди. Короткие и худые руки мальчика едва могли обхватить его грудь. Плача, Рик поднял его на руки, как раз в тот момент, когда женщина обвила его руками. Рик уткнулся лицом в её плечо, затем поцеловал её и макушку мальчика. Они смотрели друг на друга заплаканными глазами. На шее женщины висело ожерелье. На нём был нанизан перстень. Рик держал его между большим и указательным пальцами, словно он был из золота, и улыбался от уха до уха.
Обновлено: 03.02.2026