Глава 7
— Мне это нравится не больше, чем тебе, Андреа. Поэтому мы должны сначала рассмотреть все возможные альтернативы. Как насчет того, чтобы не идти через, а пойти под? Канализация?
— О, мужик! — оживился Моралес. — Гленн, посмотри в переулок. Видишь какие-нибудь люки?
Гленн подбежал к краю, выглянул и вернулся.
— Нет. Должно быть, все на улицах, где уродцы.
— Может, и нет, — сказала Джеки. — Старое здание, построенное в двадцатых, у таких больших строений часто были дренажные туннели, ведущие в канализацию на случай затопления в подвалах.
— Откуда ты это знаешь? — спросил Гленн.
— Это моя работа. Была. Я работала в городском управлении зонирования.
Джон не делал вид, что понимает половину этих слов, но промолчал, все казались достаточно взволнованными. Так что, когда группа решила проверить, он присоединился к ним. Они спустились по лестнице, мимо своего этажа и еще ниже, пока солнечный свет не покинул их, погрузив во тьму. Из своих сумок они достали небольшие ручные устройства. Это были трубки, похожие на рукояти мечей без клинков, сделанные из какого-то странного блестящего материала, который не был ни стеклом, ни металлом. На них были переключатели, при нажатии на которые из линзы на конце исходил свет. Что бы это ни было, они освещали им путь, поэтому Джон решил называть их факелами. Достаточно близко, подумал он. Факелы осветили проем в каменном полу подвала. Стальная лестница вела вниз к входу в туннель. Они все столпились вокруг и заглянули внутрь.
— Это оно? Ты уверен? — спросил Моралес.
— Я уже осматривал это место в прошлый раз. Это единственное, что ведет вниз. Но я никогда не спускался. Кто бы захотел, правда? — сказал Гленн.
— Это рискованно, — сказал Рик.
— Но безопаснее, чем сражаться там. Если внизу мертвецы, мы просто отступим, — сказал Джон.
— Н-нет. Я проверю, — сказал Гленн.
— В одиночку? Не будь глупцом, — сказал Джон.
— Не хотелось бы соглашаться, но ни в коем случае. Я пойду с тобой, — сказала Андреа.
— Ни за что! Только не ты, — запротестовал Гленн.
— Почему не я? Думаешь, я не справлюсь?
Гленн покраснел.
— Н-нет, я не это имел в виду…
— Говори, что думаешь, — сказал Рик.
Гленн отвел взгляд, вздохнул и заговорил.
— Слушайте. До сих пор я всегда приходил сюда один. Туда и обратно. Взял пару вещей, без проблем. В первый раз, когда я привел группу, все пошло к черту. Без обид. Я спущусь в эту дыру по-своему. Я в этом лучше вас. Джон был неправ. Мы не можем просто отступить. Там тесно. Если мне придется выбираться, я не хочу, чтобы вы все застряли за мной и меня убили. Я возьму одного человека.
Рик шагнул вперед.
— И не тебя. У тебя ган Мерла, и я видел, как ты стреляешь. Мне будет спокойнее, если ты будешь прикрывать нас в тех магазинах. — Он указал на Андреа. — У тебя единственный другой ган, так что ты должна пойти с ним и Джеки, без обид, но я видел, как ты бегаешь. Ты слишком медленная.
— Значит, я? — спросил Моралес.
Он шагнул вперед, выпятив грудь.
— Нет.
— Почему н… ты же не можешь иметь в виду.
— Я хочу Джона. Я видел, как он пользуется этим мечом, он более чем способен, и к тому же на нем доспехи, в худшем случае он сможет физически заблокировать уродцев, пока мы будем убегать.
Все взгляды упали на него.
— У тебя есть доспехи? — спросила Андреа.
Джон поднял свои меха и плащ, чтобы показать свою черную кольчугу.
— Какого черта…
— Из Черного Замка.
Андреа бросила на него презрительный взгляд, Моралес выглядел так, будто увидел гоблина, а Джеки просто рассмеялась.
— И она настоящая? — спросила Андреа.
— Достаточно настоящая, чтобы остановить укус мертвеца.
— Неудивительно, что ты так рвался туда! Тебе даже ничего не угрожает!
Рик встал между ними. Он посмотрел мимо Джона на Гленна.
— Он всего лишь ребенок.
— Он достаточно взрослый. Сколько тебе, 16? Это уже почти не ребенок.
— Семнадцать…
Рик схватил Гленна за руку.
— Он всего лишь ребенок. Возьми Моралеса.
— Нет, Гленн прав. Я самый способный боец из вас всех в ближнем бою, я лучший выбор.
— Джон…
— Это не твое решение. Решено.
Рик на мгновение задумался о Джоне, прежде чем отпустить руку Гленна. Гленн посмотрел на Джеки.
— Если что-то случится, кричите, мы сразу вернемся.
— Поняла.
Рик похлопал Гленна и Джона по плечам.
— Хорошо. Все знают свои задачи.
Гленн коротко кивнул, резко вдохнул и засунул факел в рот, прежде чем спуститься по лестнице. Джеки передала Джону свой факел, и он последовал за Гленном. Как только Джон сошел с лестницы, его ботинок погрузился в неглубокую воду. Пол под ногами был скользким, как в болоте. Чтобы не упасть, требовались осторожные, медленные шаги. Гленн посветил факелом в туннель, но увидел лишь темную пустоту. Из глубины донесся писк крысы, сопровождаемый звуком царапающих когтей. Странно, но это напомнило Джону гробницы под Винтерфеллом. Но только внешне. Гробницы старых королей Старков пахли затхлостью, а не сырой мочой. Джон подошел к Гленну.
— Готов?
— Нет.
Гленн двинулся вперед, и Джон позволил ему вести. Пока они осторожно шли по туннелю, Джон держал одну руку на рукояти своего кинжала. Длинный Коготь здесь не поможет, слишком тесно. Каждый шаг хлюпал, и каждое хлюпанье отдавалось эхом. Гленн вздрогнул, но все равно шел вперед. Чем дальше они шли, тем хуже становился смрад. Влажность воздуха только усиливалась, а земля из скользкой превратилась в ледяную. Но смрад был определенно хуже всего. Он был ужасен, до тошноты. Слишком ужасен. В воздухе пахло гнилью. У смерти был особый запах, который Джон не скоро забудет. Джон вытащил кинжал.
— Готовься, мертвецы близко.
— Что? Откуда ты знаешь?
— Воздух пахнет гнилью.
Затем, словно в подтверждение его слов, из пустоты донеслось слабое, булькающее шипение. Движения Гленна стали скованными, и их и без того медленный темп замедлился еще больше. Крик мертвецов становился громче и отчетливее, пока не стало ясно, что это не один, а несколько. Свет факела блеснул на чем-то в пустоте. Гленн направил луч света и осветил железные решетки.
— Это канализационный туннель, — прошептал Гленн.
Вместе они подкрались ближе. Джон остановил Гленна, коснувшись его плеча.
— Я первый, встань за мной.
— В-верно.
Они поменялись местами, и Джон подошел к решеткам. Мертвое, гниющее лицо ударилось о них и издало свой булькающий крик. Оно царапало сквозь решетки с такой яростью, что порвало не только свою одежду, но и кожу на руках. К нему присоединились другие, наваливаясь на перекрещенные железные прутья. Все больше и больше, бесконечный поток мертвецов, пока их не стало так много, что голова первого была раздавлена о решетки весом напирающих.
— Черт возьми… — сказал Гленн.
— Что ж. Похоже, нам все-таки придется сражаться.
Джон и Гленн вернулись в мрачном молчании. Когда они снова поднялись в подвал, Джеки спросила то, что и должна была спросить.
— Вы нашли выход?
— Нет… — сказал Гленн.
Он проскользнул мимо нее, словно из него высосали всю энергию. Джон коснулся ее плеча и крепко сжал его.
— Мы должны сражаться. Готовься.
Джеки дрожаще выдохнула, но все же показала Джону храброе лицо. Притворная храбрость была куда лучше откровенной трусости, подумал Джон. Он сопроводил Джеки обратно в магазин, где его встретил бессмысленный вой мертвецов. Рик, Андреа, Гленн и Моралес собрались у окон, их руки лежали на оружии. Первый слой стекла разбился, и мертвецы стучали по второму и последнему.
— Нашли выход? — крикнул Рик.
— Нет, — сказал Джон.
— Нам нужно что-то придумать, — сказала Андреа.
— Бой — наш единственный выход.
— Нет!
Рик сжал челюсти и посмотрел на них обоих.
— Я… нам нужно сначала попробовать что-то другое. Мы должны попытаться, Джон.
— Я буду откровенен. Чем дольше мы ждем, тем меньше у нас времени на планирование полноценного наступления и тем выше шанс, что умрет не один из нас, а все мы.
— Пожалуйста, Джон. По крайней мере, давай посмотрим с крыши. Может, мы сможем перелезть или что-то в этом роде, — сказал Рик.
Джон обернулся.
— Нам все равно нужно посмотреть с крыши, чтобы спланировать наше наступление.
Андреа что-то пробормотала, пока группа направлялась на крышу.
Оказавшись на крыше, Моралес передал Рику что-то похожее на подзорную трубу моряка, но с двумя окулярами вместо одного. Он поднес их к глазам и посмотрел. Джон подошел к нему и прищурился, чтобы проследить за его взглядом. В нескольких ярдах от них стояли несколько больших желтых машин с огромными колесами, ковшами и кузовами. Они стояли брошенные, как гигантские стальные валуны.
================================================================================
Глава 8
Оказавшись на крыше, Моралес передал Рику что-то похожее на подзорную трубу моряка, но с двумя окулярами вместо одного. Он поднес их к глазам и посмотрел. Джон подошел к нему и прищурился, чтобы проследить за его взглядом. В нескольких ярдах от них стояли несколько больших желтых машин с огромными колесами, ковшами и кузовами. Они стояли брошенные, как гигантские стальные валуны.
— Та строительная площадка, те грузовики, у них всегда ключи под рукой, — сказал Рик.
— Мы никогда не пройдем мимо ходячих, — сказал Моралес.
Рик посмотрел на Гленна.
— Ты же вытащил меня из того танка, не так ли?
— Да, но они ели. Они были отвлечены.
— Мы можем их снова отвлечь?
— Я мог бы проложить путь, — Джон коснулся эфеса Длинного Когтя.
— Еще одна самоубийственная миссия… — проворчала Андреа.
— Верно, слушайте его, он что-то задумал, — Мерл указал на Рика. — Отвлекающий маневр. Как в «Героях Хогана».
— Боже, прекрати! — сказала Джеки.
— Их привлекает звук, верно? — спросил Рик.
— Верно, как собак. Слышат звук — приходят, — сказал Гленн.
— Что еще?
— Кроме того, что они тебя слышат, они тебя видят, чуют, и если поймают, то съедят, — сказал Моралес.
— Они могут нас по запаху отличить?
— А ты не можешь?! — рассмеялся Гленн.
— У смерти запах, не похожий ни на какой другой, — сказал Джон.
Рик вздохнул, посмотрел себе под ноги и ухмыльнулся.
— Нам не нужно сражаться. Но после того, как вы это услышите, черт, вы, возможно, захотите выбежать туда, как сказал Джон.
— Что? В чем твоя идея? — спросила Андреа, ее глаза загорелись.
— Мертвецы пахнут по-особому. Так давайте пахнуть, как мертвецы.
Джон усмехнулся.
— Ты прав, я бы предпочел сражаться.
Рик рассмеялся вместе с ним, но остальные растерянно переглянулись.
— Он предлагает нам выпотрошить одного из мертвецов и обмазаться его внутренностями.
Молчание группы говорило о многом.
— Черт возьми, нет! Ни за что я этого делать не буду! — крикнул Мерл.
— Ну, тебе повезло, ты не идешь, — сказал Рик.
— Что?!
— Рик, ты уверен? — спросил Джон.
— Как это вообще может быть вопросом, конечно, я уверен.
— Если ты серьезно собираешься оставить этого человека здесь, ты можешь с таким же успехом сделать это сам и убить его сейчас. Так не убивают.
— Он прав! Я умру, если вы оставите меня здесь! Ты же чертов коп! Ты не можешь этого сделать!
— Я его не убиваю! Мы вернемся за ним с большей группой.
Джон покачал головой.
— Его здесь не будет, когда мы вернемся, по крайней мере, живого.
— С ним все будет в порядке! Мы забаррикадируем двери. Мертвецы его никогда не достанут.
— Даже так! Это жестоко! Взять его с собой не повредит!
— Не повредит?! Мы говорим о том же Мерле, Джон?!
— Ты настолько ослеплен ненавистью, что не видишь разума?! Зачем ему подвергать эту миссию опасности? Это только поставит под угрозу его собственную жизнь!
— Да! Я, может, и ненавижу вас всех, но я не собираюсь из-за этого убивать себя!
— Слушай. Я знаю таких парней. Они все одинаковые. Взять его с собой может только навредить. С ним все будет в порядке здесь, пока мы не вернемся с командой, чтобы забрать его. Мы даже оставим ему немного еды и воды.
Джон посмотрел на Мерла. Искренний ужас на его лице был горько-сладким. Джон вздохнул.
— Я не могу принять это решение за тебя. Но ты совершаешь ошибку.
— Не можешь, и я не совершаю.
— Дэрил устроит ад, когда мы скажем ему, что оставили его брата здесь… — сказал Гленн.
— К черту Дэрила, Рик прав, — сказала Андреа.
— У кого-нибудь еще есть с этим проблемы? — спросил Рик.
Никто не высказался.
— У меня! — крикнул Мерл.
Темные тучи сгустились, заслонив летнее солнце и украв его свет. Однако его тепло осталось в виде душной жары. Джон присел перед Мерлом, одетый в ярко-синий плащ из странного материала. Рик привел его и остальных в магазины и заставил их собрать перчатки и сапоги из окрашенной резины. Еще один признак процветания этой земли — у них просто так валялись такие сложные предметы. Плащи и штаны, которые Рик заставил их собрать, были еще более умопомрачительными. Этот материал не был ни тканью, ни металлом, ни шелком. Он был гибок, как кожа, и почти так же прочен, но каким-то образом был гладким, как шелк, и блестящим, как свежеотполированная сталь. Моралес назвал его пластиком, но не смог объяснить Джону, как он сделан. Еще одна магия этой земли, предположил Джон.
Одетый в пластик и резину поверх своих мехов, кожи и кольчуги, Джон поставил перед Мерлом несколько пластиковых фляг с водой, а также несколько контейнеров с едой.
— Думаешь, это делает тебя каким-то героем, парень? Оставлять мне это дерьмо, как какой-то собаке?
— Мне жаль, что это с тобой происходит.
— Чушь! — Мерл дернул за наручник. — Если бы тебе было жаль, ты бы меня отпустил!
Джон встал и прошел мимо Мерла. Рядом с ним лежал ранец с инструментами, оставленный другими. Он подобрал его, как было велено, и повернулся, чтобы уйти.
— Пошел ты! Свинолюб-дерьмоед! Посмотри мне в глаза, парень! Смотри на меня, пока убиваешь!
Джон остановился. Он вытащил из ранца небольшую пилу, которой можно было работать одной рукой, и бросил ее к ногам Мерла.
— Освободись, когда мы уйдем, уйди с жары. Но я бы остался здесь, пока мы не вернемся. В одиночку тебе не выжить.
Мерл нахмурился на него, но перестал кричать. Он откинулся на трубу и вздохнул, сдувшись. Джон протиснулся сквозь деревянные доски, которые он и Моралес прибили к дверному проему на крыше, и взял молоток. Он забил последнюю доску и посмотрел на Мерла через щель. Его мысли унеслись в прошлое, к тому дню, когда он смотрел, как его отец отрубает голову дезертиру Льдом. Сделал бы так его отец? Оставил бы такого человека на произвол судьбы, и за что? За злой язык и немного насилия? Джону хотелось отвести взгляд, стыд тянул его голову, чтобы он отвернулся, но он не позволил. Он впитал эту сцену, впечатывая ее в свою память. Что бы ни стало с этим человеком, это было в немалой степени виной Джона. Джон собрал молоток и гвозди и вернулся к группе.
Когда Джон вернулся к группе, собравшейся в том же месте, где Андреа угрожала его убить, он ожидал, что они уже будут с ног до головы покрыты гнилью. Вместо этого они стояли вокруг трупа в мрачном молчании. Рик нависал над телом с топором в руке. Он уронил его с разочарованным криком и упал на колени. Его руки обыскали тело и остановились на штанах. Из кармана он извлек что-то кожаное. Внутри была пластиковая карточка с лицом и словами. Глаза Рика затуманились, когда он начал читать.
— Уэйн Данлэп. Лицензия Джорджии. Родился в 1979 году, — сказал Рик.
Он передал карточку Гленну, и группа передавала ее по кругу, каждый уделяя время, чтобы внимательно ее изучить. Когда карточка оказалась в его руках, Джон осмотрел ее. Узнать о человеке не облегчит задачу вскрыть его ради внутренностей, но это было правильно, Джон знал.
— У него было двадцать восемь долларов в кармане, когда он умер, и фотография красивой девушки, «с любовью от Рэйчел». Он был таким же, как мы. Беспокоился о счетах, аренде или Супербоуле. Если я когда-нибудь найду свою семью, я расскажу им об Уэйне, — сказал Рик.
Джон вернул карточку Рику, который сунул ее в карман, прежде чем поднять топор над головой и вонзить его в живот мужчины. Черная кровь хлынула из раны, заливая грудь мужчины. Она заполнила трещины в полу, протягиваясь, как щупальца, к группе. Она окрасила лезвие топора, скрывая его красную краску в черной гнили. Группа закричала и отвернулась, их лица скривились от отвращения. Джон заставил себя смотреть. Даже когда Рик начал отрубать каждую из конечностей трупа, Джон смотрел. Даже когда брызгала черная кровь, Джон смотрел. Даже когда на конце каждого обрубка обнажалась коричневая, гниющая плоть, Джон смотрел. И когда пришло время погрузить руки в кишки мужчины, Джон шагнул вперед и сделал это первым. Он измазал свой пластиковый плащ гнилью и кровью, скрывая любой проблеск ярко-синего материала. Смерть атаковала его нос, витая в воздухе, едкая и неизбежная. К тому времени, как они закончили, их всех хотя бы раз вырвало. Что не особо помогло со смрадом. Они выглядели мертвыми, неотличимыми от ковыляющих трупов снаружи.
— Джон, Мерл в безопасности? — спросил Рик.
— С ним все в порядке.
Обновлено: 03.02.2026