Глава 24 — Глава 34

Глава 34 — За надежду! За наше будущее! Он и его союзники кричали и вопили, когда мертвецы хлынули в ЦКЗ. Джон отступил к кругу и помог рубить их. В хаотичном безумии, среди брызг гнили, Джон бросил свой кинжал безоружному Дженнеру. Тот поймал его и вонзил клинок в голову ходячего, вдвое превосходившего его весом. Над всем этим прогремел голос Ви. — Одна минута до дезинфекции. — Следите за теми, кто рядом! Обеспечьте их безопасность! Рассчитывайте удары! Не позволяйте мертвецам прорваться между вами! — крикнул Джон. Он плечом пробился в орду и нанёс широкий, размашистый удар Длинным Когтем. Огонь снова закипел в его жилах, когда он валил мертвецов, по семеро за раз, обезглавливая и разрубая их, словно они были из снега. Его усилия проложили путь, и, как единый круг бойни, группа вырвалась из ЦКЗ на каменную площадь перед ним. Призрак и Рик бросились к Джону. Призрак валил мертвецов ударами лап, а Рик — ударами ножа. Вместе они втроём прорубали путь сквозь орду, пока остальные защищали их фланги. Дэрил дико размахивал своей деревянной битой. Шейн вонзал свою кирку в черепа мертвецов. Ти-Дог крушил головы прикладом винтовки, как и Дейл, и как и Андреа. Лори и Кэрол обходились пистолетами, ударяя ими по бесконечным гниющим головам. Карл и София оставались в центре круга. Они стояли прямо, напуганные, но прямо. — Тридцать секунд до дезинфекции, — прогремел за ними голос Ви. Когда они достигли улицы, он прогремел снова. — Двадцать секунд до дезинфекции. И снова, когда они добрались до фургона и джипа. — Десять секунд до дезинфекции. Джон захлопнул дверь джипа за Призраком, и Дэрил бросил его на пол. Рёв громче выстрела пушки, громче боевого клича гиганта, громче легендарного рога зимы, громче всего, что Джон когда-либо слышал, пронзил воздух. Окна джипа разлетелись вдребезги. Земля содрогнулась под ними. Волна жара накрыла всё вокруг. В ушах Джона звенело, когда он сел. ЦКЗ пылал гигантским костром. Огненный шар размером с замок. Огонь в жилах Джона угас, превратившись в угли. Он почувствовал себя тяжелее камня и рухнул на пол джипа. Красные глаза Призрака смотрели на него сверху, пока Шейн заводил джип. Всё дёрнулось, как взбрыкнувшая лошадь, когда взревел двигатель. В нос Джону ударил смрад горелой плоти. Небо наливалось огненно-оранжевым цветом, пока Джон сидел на крыше заправочной станции, положив на колени винтовку с оптическим прицелом. Над горизонтом бескрайнего, пустынного шоссе повисло солнце — слепящее, гневное око. Чёрная лента дороги поблёскивала, отражая пробуждающуюся ярость светила в небольших неровностях асфальта и линиях разметки. Скоро тепло отнимет у Джона привычную ночную прохладу. Ночь выдалась тихой. С тех пор как они покинули ЦКЗ, им встретилась лишь горстка ходячих, а с заходом солнца те, казалось, и вовсе исчезли. Всё было довольно обыденно. Но обыденность — это хорошо. Обыденность — это безопасность. — Возможно, мертвецы устали, — пошутил про себя Джон. Перед тем как разойтись спать, группа не проронила ни слова. Они устали, Джон знал это; устали и разочаровались. Скорбь по старому миру роскоши и безопасности, который был так близок, загнала всех в постели раньше времени. Лишь после напоминания Джона Рик назначил дежурных на ночь. Изначально он выбрал Дэрила на ночь и Дейла на утро, но Джон вызвался подменить Дэрила. Не из-за недоверия к решению Рика, а из эгоистичного желания. Дозор снова заставил его почувствовать себя в своей тарелке. Дозор ночью. Дозор на дороге. Дозор в лесу. Дозор под звёздами. Хотя это было совсем не похоже на Стену, Джон всё равно чувствовал себя как дома. Кроме того, это давало ему время подумать. О настоящем и будущем. В тот вечер группа жадно набросилась на еду. Джон ничего не сказал по этому поводу. После такого разочарования им не помешает хорошо поесть. Но тяжёлый разговор был неизбежен. Разговор о распределении припасов. О пределах и правилах. Правила, по опыту Джона, у большинства оставляли неприятный осадок. Но они, тем не менее, были важны. Будь то во влажных лесах Джорджии или в ледяной тундре за Стеной. Правила сдерживали хаос. А хаос всегда убивал. Скрежет стали о камень — или бетон, как его здесь называли, — прервал размышления Джона. Дейл, вытащив из фургона лестницу, прислонил её к крыше заправки так, чтобы её край оказался рядом с Джоном. Тот придержал конструкцию, пока Дейл взбирался наверх, встречая его с улыбкой. — Надеюсь, не напугал тебя, ты так глубоко задумался. — Нет. Хорошо отдохнул? — Бывало и лучше. Дейл сел рядом с Джоном, всё так же улыбаясь. Седая, неухоженная борода, обрамлявшая его улыбку, сочеталась с длинными, сальными волосами. Волосы самого Джона тоже быстро засалились. Влажность, казалось, приклеивала их к черепу. Бессознательно Джон коснулся своих волос до плеч, и его пальцы наткнулись на что-то заскорузлое. На щеке засохла гниль. — Эта дрянь повсюду, клянусь. Вот, умойся, — Дейл протянул Джону пластиковую бутылку с водой. — Спасибо. Джон открутил пластиковую крышку и смочил пальцы. Пока он оттирал щеку, Дейл достал из кармана два прямоугольника. — Любишь злаковые батончики? — Не могу сказать. — Ты никогда не пробовал?! О-хо, это надо исправить. Держи. Этот с арахисовым маслом. Лучший из всех. Джон изучал то, что, по-видимому, было едой. Оно было завёрнуто в блестящую, мягкую пластиковую бумагу. Сорвав её, он обнаружил внутри брусок из зёрен со светло-коричневой застывшей пастой на нижней стороне. Зёрна каким-то образом слиплись воедино. Джон потрогал батончик — он был липким. Понюхав, он уловил запах сахара. Пожав плечами, он откусил. Воистину, в этой земле таились удивительные секреты. Джон никогда в жизни не пробовал ничего слаще. Дейл расхохотался. — А ты довольно эксцентричный парень, знаешь? — Меня называли по-разному, но эксцентричным — никогда, — сказал Джон. — О? И как же тебя обычно называют? — Всякое бывало. Чаще всего, полагаю, угрюмым. Дейл усмехнулся. — Могу себе представить. — Я ценю… злаковый батончик, но впредь нам нужно начать распределять еду. Без постоянного источника пропитания мы такими темпами съедим все запасы за считанные дни. Дейл повертел в руках свой батончик. — Это правда. Прости, мне следовало подумать… — В этом нет ничего дурного. Ты оказал мне любезность. Не переживай. Ешь свой батончик. — Что ж, раз ты настаиваешь. Дейл развернул и проглотил свой батончик в три быстрых укуса. Джон сделал большой глоток воды. С самого ЦКЗ в его костях не проходила тупая боль. По какой-то причине прохладная вода, стекавшая по горлу, на мгновение её успокаивала. — Знаешь, для такого молодого парня у тебя на плечах очень светлая голова, Джон. Лучше, чем у многих взрослых мужчин, которых я знал… когда-то. — У тебя тоже. — Ну… — Дейл хрустнул шеей. — Раньше была получше. Джон усмехнулся. — То, чего не хватает твоему телу, восполняют твои глаза и сердце. — Мои глаза? — Ты отличный дозорный. Дейл пожал плечами. — Я раньше наблюдал за птицами. Если я в чём и хорош, так это в том, чтобы сидеть тихо и неподвижно. — В таком мире, как этот, подобное качество бесценно. — Раз ты так говоришь, — усмехнулся Дейл. Джон на мгновение задумался о Дейле. Несмотря ни на что, он видел его хмурым всего пару раз. — У тебя есть надежда, Дейл? — Ну, конечно, есть. Сейчас, может, и тяжело, но мы встанем на ноги. Конечно, какое-то время придётся порыскать в поисках припасов. И с едой может быть туго. Но это лишь ступень на пути к цивилизации. — Мне бы тоже хотелось так думать. — Так думай. Джон усмехнулся. — Ты говоришь так, будто это легко. — Я этого не говорил. Надеяться — это тяжкий труд. Но я всегда говорю, что всё, что даётся с трудом, того стоит. Но ладно. Хватит болтовни. Иди поспи, Джон. Дальше я. — Скоро пойду, — Джон встал. — Сначала мне нужно справить нужду. — Хорошо, но держись в пределах видимости дороги. Леса здесь густые. Заблудиться — раз плюнуть. — Будет сделано. Джон вернул Дейлу винтовку с прицелом, спустился по лестнице и направился к лесу. Мочась на ствол дерева, Джон осматривал лес. Когда он впервые увидел его в Атланте, он подумал, что это Винтерфелл и Зачарованный лес, только без снега. Но теперь, когда у него появилась возможность изучить его поближе, он понял, как сильно ошибался. Зачарованный лес за Стеной был тёмным, ледяным местом. Единственным проблеском света в нём были редкие белые розы, росшие на каштановых кустах. В остальном же это была бездна тьмы и льда. Леса Джорджии, однако, были морем света. Редкий полог пропускал сотни оранжевых лучей, которые разбегались по голой земле. Цвет плясал повсюду — от сочных зелёных кустарников до высоких, тонких тёмно-коричневых стволов деревьев. В Зачарованном лесу, несмотря на темноту, можно было более или менее видеть, куда идёшь, если у тебя был факел и не шёл снег. Однако в лесах Джорджии даже ясным летним утром нельзя было разглядеть ничего дальше чем на несколько футов перед собой.