Глава 29
Он оставил группу, поднялся на платформу и порылся в ящике стола. Джон отбросил недоверие и принялся изучать пространство более внимательно. Несколько дверей вели из главной комнаты, большинство из них были маленькими, рассчитанными на одного или двух человек. Все, кроме той, через которую они вошли. Она была огромной, как вход в замок, и по периметру была обведена жёлто-чёрными полосами. В дальней стене большой комнаты было окно. За стеклом Джон разглядел выжженное помещение. Словно на него чихнул дракон. Над окном светилась шестизначная серия цифр, ведущая обратный отсчёт. Они показывали: «12:10:03».
Мгновение спустя доктор Дженнер вернулся с подносом, на котором лежали пластиковые пробирки и тонкие металлические предметы.
— Доктора всегда так вооружены? — Дэрил указал на автомат Дженнера.
— Пришлось освоиться.
Доктор Дженнер сел за стальной стол и начал раскладывать свои тонкие металлические предметы, подбирая к каждому по пластиковой пробирке.
— Мы под землёй? — спросила Кэрол.
— Клаустрофобия? — поинтересовался доктор Дженнер.
— Немного.
— Постарайтесь не думать об этом.
— Что это за место? — спросил Джон.
— Пункт управления.
— А та комната? — Джон указал на выжженное помещение. — Что там случилось?
— Давайте оставим вопросы на потом, после анализа крови, хорошо?
Джон подавил тысячу вопросов, стучавших в его черепе. Все, кроме одного. Остальные подошли к столу доктора Дженнера и начали закатывать рукава. Доктор Дженнер поднял бровь, глядя на Джона.
— Боишься иголок?
— С чего бы мне бояться швейных иголок?
— Тебе всё равно придётся сдать кровь, даже если боишься. Это протокол. Даже твоему волку.
Доктор Дженнер подошёл к Рику с одним из металлических предметов и вонзил его ему в руку. Рик вздрогнул, но не выказал никакого недовольства. Доктор Дженнер потянул за пластиковый поршень металлического предмета, и кровь наполнила пробирку. Джон отступил на шаг. Из всех чудес этого мира он и представить не мог, что здесь используется магия крови.
— Что это? Зачем вам наша кровь?
— Парень, это просто анализ крови. Садись.
Рик взглянул на Джона, нахмурился, а затем что-то прошептал доктору Дженнеру. Тот бросил на Джона странный взгляд.
— Я беру вашу кровь, чтобы убедиться, что вы не заражены. Машина вон там, — Дженнер указал на приподнятую платформу, — проанализирует её на наличие следов вируса «Дикий огонь». Так мы называем эту болезнь.
Как бы странно всё это ни было, и несмотря на то, что половина этих слов не имела для него никакого смысла, Джон решил, что если остальные не беспокоятся, то это, должно быть, достаточно безопасно. И он сел. В конце концов, этот мир показывал ему и более странные вещи. Осторожно Джон закатал рукав своей куртки. Доктор Дженнер замер, наткнувшись на кольчугу Джона. Он пожал плечами и просунул иглу сквозь звенья. Когда доктор Дженнер начал набирать кровь, Призрак оскалился на него.
— Всё в порядке, Призрак.
Лютоволк успокоился, но его взгляд остался твёрдым.
— У него есть имя? — спросил доктор Дженнер.
— Я сам его назвал.
— Значит, ты его вырастил?
— С самого детства.
— А что это за порода? Собака? Или волк?
— Лютоволк.
Доктор Дженнер нахмурился.
— Невозможно. Лютоволки вымерли тринадцать тысяч лет назад.
— И всё же, один сидит перед тобой.
Хотя это и было понятно, Джон устал от бесконечных вопросов. Доктор Дженнер поставил пробирку с кровью Джона к остальным, продолжая с изумлением разглядывать Призрака. Он указал на лютоволка новой иглой.
— Могу я?
— Если вам так нужно. Хотя должен предупредить, ему это не понравится.
Доктор Дженнер подошёл к Призраку с иглой. Тот оскалился на него.
— Он немой? — спросил доктор Дженнер.
— В основном.
Джон опустился на колени рядом с Призраком и погладил его мех.
— Всё в порядке. Позволь ему сделать то, что он должен.
Прохлада окутала Джона, и Призрак лёг на пол. Доктор Дженнер подошёл к нему сзади и ввёл иглу в нижнюю часть спины. Призрак даже не вздрогнул, когда игла набирала его кровь. Наполнив пробирку, доктор Дженнер поднял её к свету. Лёгкая улыбка тронула его губы, но тут же исчезла. Он поставил пробирку с кровью Призрака к остальным, отделив её, и понёс поднос на платформу.
— Где все? — спросил Рик. — Остальные доктора? Персонал?
— Я один.
— Один человек отвечает за контроль над всеми болезнями? — спросил Джон.
— Теперь, да. Полагаю.
Доктор Дженнер отставил кровь Призрака и поместил остальные пробирки в маленькую квадратную машину. Он нажал несколько кнопок, и машина начала жужжать.
— Что случилось? Остальные ботаники струсили? — спросил Дэрил.
— Более или менее.
Доктор Дженнер вернулся к столу.
— Ладно, следуйте за мной. Жилые помещения в той стороне. Примите душ, все вы. От вас несёт.
Гленн ахнул.
— У вас есть душ?
— Да. Только не дольше пяти минут. Горячая вода расходует генераторы.
Это, казалось, подняло всем настроение, и они поспешно вскочили на ноги, следуя за доктором Дженнером к дверному проёму на другой стороне комнаты. Джон, с опаской, последовал за ними. Не всё было в порядке, Джон это знал. Невысказанная правда отравила это убежище.
Дженнер провёл группу по серии длинных коридоров с ковровым покрытием и деревянными дверьми. На каждой двери был трёхзначный номер и латунная ручка. Воздух стал слаще, пахло чем-то вроде лимонов, хотя и не совсем. Запах обжигал нос Джона, как духи, но всё же ощущался иначе. Он напомнил Джону парней из Атланты и их белое здание с древними стариками и старухами.
— Комнат хватит на всех, так что выбирайте. Они запираются изнутри, но не снаружи. В конце этого коридора есть комната отдыха, а здесь — кухня и столовая, — сказал Дженнер.
— А душ? — спросил Гленн.
— В ваших комнатах.
Группа возбуждённо защебетала, выбирая себе комнаты. Джон остался с Дженнером.
— Ваши коллеги-доктора, почему они покинули такое место?
— Они боялись.
— Так боялись, что покинули единственное место, которое могло бы их защитить?
— У них были семьи.
— Почему не вернулись с ними?
Дженнер нахмурился и прошёл мимо Джона обратно в пункт управления.
— Если вы скрываете правду, советую вам рассказать мне её сейчас, а не потом, доктор, — сказал Джон.
— Иди прими душ, парень.
Джон вздохнул и посмотрел на Призрака. Его белоснежный мех был спутан, грязен и бурого цвета. Джон выглядел не лучше. Избавиться от вони, постоянно осаждавшей его нос, могло только помочь ему мыслить яснее.
— Пойдём, Призрак. Искупаемся.
Призрак склонил голову набок.
Джон выбрал свободную комнату. Она была скромных размеров, но роскошно обставлена. Идеально чистый ковёр. Безупречные белые стены. Потолочная лампа из матового стекла. Одинаково вырезанная деревянная мебель. Мягкое кресло. Кровать, украшенная тонко вышитым и окрашенным бельём. Даже королева Ширен чувствовала бы себя здесь комфортно. Джон открыл дверь в маленькую, выложенную плиткой комнату. Внутри было зеркало, раковина и странная стеклянная клетка. Её четыре прозрачные стены создавали пространство, достаточно большое, чтобы в нём мог стоять один, может быть, два человека. Пол был наклонён к центру, к маленькому круглому сливу. К стене были прикреплены две металлические ручки, а на уровне головы торчал своего рода металлический носик.
Осторожно Джон открыл стеклянную дверь клетки, повернул ручку с надписью «горячая», и из верхнего носика хлынула струя воды. Джон лишь на мгновение застыл в недоумении, прежде чем смириться и решить не задавать вопросов. Он повернул и холодную ручку, и, пока вода текла, разделся.
Призрак вошёл в душ и сел под струёй воды, выглядя весьма довольным. Гниль окрасила воду в бурый цвет. Джон аккуратно разложил свою одежду и снаряжение на полу и присоединился к Призраку. Тёплая, как в горячем источнике, вода успокаивала покрытую гнилью кожу Джона. Она смыла кровь и внутренности с его волос и бороды и избавила Джона от отвратительной вони. Блаженное тепло вырвало у Джона вздох и заставило улыбку появиться на его губах. Джон опустился на колени рядом с Призраком и отмывал гниль с его меха, позволяя себе насладиться моментом комфорта. Под мехом Призрака Джон нащупал несколько шрамов. Такие же, как те, что испещряли грудь Джона. Они покрывали Призрака от шеи до задних лап. У Джона сжался желудок, когда он представил, сколько его братьев, должно быть, пало, пытаясь убить Призрака. Дюжина, скорее всего, а может и больше. Он мог лишь надеяться, что Призрак даровал им быструю смерть.
Обновлено: 03.02.2026