Глава 17

Глава 17   — Чёрта с два. Мы должны искать Мерла. Кто знает, как далеко он уже ушёл? Наверняка в худшем состоянии, чем этот хрен, — сказал брат. — Нет, твой брат либо мёртв, либо давно ушёл, — ответил отец. — Да? И с чего ты это взял, свинья? — Эта кровь, — процедил отец сквозь зубы, — вся засохла. Он, должно быть, сделал это с собой задолго до нашего прихода. Вероятно, прошлой ночью, если судить навскидку. — Как думаешь, зачем он вообще это сделал? — спросил парень. — В смысле, он был здесь в безопасности. Доски не сломались. У него было полно воды. Я понимаю, он был под кайфом, но от кокаина себе руку не отрезают. Брат сплюнул. — Это был не кокаин. — Не он? — спросил отец. — Мерл похож на того, кто может позволить себе кокаин? Не-а, это был крэк. — Но я нашёл у него кокаин, — сказал отец. — Мерл продавал кокаин. Но не употреблял. Он не настолько туп. — Достаточно туп, чтобы сидеть на крэке. Брат снова сплюнул. — Я не говорил, что он идеален. Чёрт возьми, мужик! Тебе обязательно было выбивать мне зуб?! Кровь, дерьмо, никак не остановится. Джон хотел, чтобы они просто ушли. У них были свои заботы. Право слово, глупо было препираться из-за призрака. — Давайте, — прохрипел отец, — поднимем его. — И отнесём в грузовик? — спросил парень. — Да. Потом заберём оружие и вернёмся. — На нём же доспехи. Как, чёрт возьми, мы его в них потащим? — спросил брат. — Снимем их, — сказал Рик. — Будет трудно. Он не двигается, — сказал парень. Брат сплюнул. — Я заставлю его пошевелиться. Шаги приблизились к Джону. — Эй, нет! Стой! — крикнул парень. Дэрил с силой пнул Джона в рёбра и тут же вскрикнул. — Блядь! Какого хрена?! Чёрт побери, моя нога! — Я же говорил тебе… на нём кольчуга. Джон вздохнул. — Просто оставьте меня. — Ни за что. Давай, прекращай дурить, — сказал парень. — Какого чёрта ты вообще так расстроился? Это не твой брат отрезал себе руку! — крикнул брат. Дэрил с силой ударил Джона ногой по голове. Мир закружился, и в ухо вонзилась острая боль. На одно мимолётное, безумное мгновение длинные, цепкие когти холодных объятий вернулись, чтобы сомкнуться вокруг него. Джон закричал и отпрянул. Слёзы хлынули по его лицу, рыдания застревали в горле. Он вжался спиной в ту же трубу, к которой был прикован Мерл. Засохшая кровь Мерла коснулась его руки, и мир обрёл резкость. Рик, Гленн и Дэрил стояли над ним. Гленн, казалось, вот-вот расплачется, глядя на Джона так, как смотрят на умирающего щенка. На грубом, разбитом лице Дэрила застыла брезгливая усмешка. Свирепый взгляд пронзал опухшие, окровавленные черты Рика, обрушиваясь на Джона с жаром, куда более сильным, чем у любого летнего солнца. Он подошёл к Джону, опустился на колени и схватил его за плечи. — Послушай меня. Каждая секунда, которую ты здесь теряешь, — это ещё одна секунда, когда мою жену и сына могут разорвать на части ходячие. Я понимаю, это тяжело. Мы все боремся. Но тебе нужно взять себя в руки. Если не ради себя, то ради всех невинных людей в лагере. Мысль о том, что мальчик, такой же юный, как Карл — как Бран, — будет поглощён холодными объятиями, наполнила Джона таким ужасом, что он вскочил на ноги, словно марионетка скомороха. Его сердце забилось, как пойманный зверь, и застучало в ушах. — Простите меня. Я… я не знаю, что на меня нашло. Этот мир, его жизнь… он поразил меня неописуемым безумием. Рик сжал его плечо. — Ты не один, понял? Этот новый мир отнял у всех нас многое. Не позволяй ему отнять ещё больше. В животе у Джона образовалась пустота, и слёзы снова подступили к глазам. Он вытер их и кивнул. — Х-хорошо. Гленн вздохнул с облегчением, а Дэрил лишь снова сплюнул. — У кого-нибудь есть тряпка или что-то вроде того? — спросил Дэрил. Гленн полез в карман и протянул Дэрилу клетчатый платок. Дэрил выхватил его, опустился на колени и поднял руку Мерла. Он завернул руку в платок, завязал его, расстегнул рюкзак Гленна и бросил её внутрь. Гленн поморщился, но ничего не сказал. Рик поднял окровавленную пилу и тоже бросил её в рюкзак. Дэрил закинул арбалет на плечо и повернулся к лестнице на крышу. — Я найду его, — сказал он. Рик встал перед ним и положил руку ему на грудь. — Убери от меня руки! Ты меня не остановишь! — Он семья, я понимаю. Я тебя не виню. Я знаю, что ты чувствуешь. Но мы можем вернуться за ним позже. Он далеко так не уйдёт. Его будет легко выследить. Нам нужно сосредоточиться на том, чтобы вернуть оружие в лагерь. — К чёрту их. С какой стати мне должно быть до них дело? Рик схватил Дэрила за воротник. — Там невинные люди. Женщины. Дети. Им нужна наша помощь. Без этого оружия они погибнут. Все до единого. Медленной, мучительной смертью. Мне нужна твоя помощь, чтобы это остановить. Я обещаю, мы вернёмся за Мерлом. Дэрил стряхнул с себя руку Рика, выпятил грудь и злобно посмотрел на него. Он прошёлся взад-вперёд, что-то бормоча и качая головой. Затем стиснул зубы и впился взглядом в глаза Рика. — Чёрт побери, ладно! Ладно. Но если мы найдём его мёртвым и ходячим, клянусь, мужик… — Спасибо, брат, — Рик сжал плечо Дэрила. Дэрил стряхнул его руку и направился обратно к лестничной клетке. — Ну, пошли. Как, чёрт возьми, нам добраться до этого оружия, Гленн? — спросил Дэрил. Рик, Джон и Гленн переглянулись, прежде чем поспешить за ним. — Нам понадобится план. Танк довольно глубоко в центре города. Кто знает, остались ли там ещё эти уродцы? — Какого хрена ты имеешь в виду, танк? Четверо мужчин собрались в тесном кругу в одной из подсобок здания. На полу, несмотря на отсутствие чернильницы, Гленн нарисовал грубую карту окрестных «городских кварталов», как он их называл, каким-то странным пером без оперения. Рик стоял над картой, уперев руки в бока. — Ты не будешь делать это в одиночку, — сказал Рик. — Даже я считаю, что это плохая идея, а ты мне не очень-то нравишься, — сказал Дэрил. Джон заёрзал. После всего случившегося ему было немного стыдно высказывать критику, но абсурдность сказанного Гленном заставила его это сделать. — Я, э-э, не думаю, что это закончится хорошо. — Это хорошая идея! Понятно? Если вы просто выслушаете меня, — сказал Гленн, сидя на полу. Рик вздохнул и присел рядом с ним. — Если мы пойдём туда группой, мы будем медленными. Не говоря уже о том, что вы двое, идиоты, только что избили друг друга до полусмерти, а ты ещё и в доспехах. Если я буду один, я смогу двигаться быстро. Джон, Рик и Дэрил обменялись сомнительными взглядами. — Смотрите, — выдохнул Гленн. Гленн положил странное, без чернил и оперения, перо на карту. — Это танк. Он в пяти кварталах отсюда. — Гленн положил скомканный листок бумаги рядом с пером. — Это сумка с оружием, а вот переулок, где я встретил Джона и Рика. Туда пойдём мы с Дэрилом. — Почему я? — Твой арбалет тише их ганов. Дэрил поджал губы и присоединился к ним у карты. — Пока Дэрил будет ждать здесь, я пробегу по улице и заберу сумку. — А мы с Джоном? Что нам делать? — спросил Рик. Гленн положил на карту белый резиновый прямоугольник. — Вы будете ждать здесь. — В двух кварталах? Почему? — спросил Рик. — Возможно, я не смогу вернуться тем же путём. Ходячие могут отрезать мне дорогу. Если это случится, я не вернусь к Дэрилу. Я пойду вперёд. Вокруг, к тому переулку, где будете вы. Если ходячие не покинули ту часть города, то, каким бы путём я ни пошёл, вы будете прикрывать меня с обеих сторон. А если их там нет, то ничего страшного, верно? Рик резко выдохнул и провёл пальцами по волосам. Дэрил цокнул языком и пристально уставился на карту. Джон просто пожал плечами. — Это хороший план. Рик кивнул и встал, а Дэрил прищурился, глядя на Гленна. — Эй, парень, чем ты занимался до всего этого? — спросил Дэрил. Гленн ухмыльнулся. — Развозил пиццу. К тому времени, как они прошли пять кварталов вглубь города, булькающие крики мертвецов снова разорвали воздух. Джон и Рик неслись по переулкам, подняв оружие и прикрывая друг другу спины. Они прятались за всем, что попадалось под руку: огромными, вонючими металлическими контейнерами, брошенными машинами, открытыми дверями — всем, что могло скрыть их от мертвецов. Гниющие трупы бесцельно ковыляли вокруг, оживляясь лишь тогда, когда замечали Джона или Рика. Помня о громе Иглы, Джон воздерживался от стрельбы, предпочитая расправляться с любыми ходячими, подошедшими слишком близко, кинжалом. Однако он не смел убирать Иглу в ножны в пользу Длинного Когтя. Джон знал, что лучше всего держать мертвецов на расстоянии вытянутой руки, если понадобится. ================================================================================