Глава 16

Глава 16   — Я не собираюсь рисковать своими детьми ради какого-то деревенского, расистского ублюдка! Джон стиснул зубы. — Я дал ему пилу. Все уставились на него. — Ты что сделал? — спросил Рик. — Зачем? — спросил Гленн. — Чтобы он не провёл ночь прикованным к трубе. Это варварство. — Джон прикусил губу. — Но, если мы не заберём его сегодня, как обещали, он может уйти с крыши. И если он подумает, что мы нарушили своё слово, он может прийти мстить. — Лучше иметь дело с разъярённым деревенщиной, чем с ордой ходячих, — сказал Моралес. — Да, но ты же слышал Дэрила, чувак, у нас есть время его забрать, — сказал Гленн. Моралес с отчаянием посмотрел на Рика. Рик вздохнул и провёл рукой по волосам. — Те ганы помогут нам защитить лагерь. Если есть хороший шанс их заполучить, я считаю, мы должны им воспользоваться, — сказал Рик. — Прекрасно! — крикнул Моралес. — Пошли вы все к чёрту, тогда! Моралес направился в заднюю часть грузовика, распахнул дверь и пошёл обратно по дороге. Джон подошёл к задней части грузовика. — Мне остановить его? — спросил он. — Нет, он боится за своих детей. Это веская причина уйти, — сказал Рик. Джон кивнул и закрыл дверь. Было приятно видеть, что у всех хоть раз были правильно расставлены приоритеты. Гленн повёл грузовик по паре металлических рельсов в земле. Он въехал на какую-то площадку, где сходились другие рельсовые пути, и припарковался среди них. — Отсюда идём пешком, — сказал Гленн. Все выпрыгнули из грузовика и собрали свои припасы. Гленн прорезал дыру в проволочном заборе рядом с рельсами, и они направились в город. Они двигались плотным кругом, медленно зачищая каждую улицу на пути к Мерлу. Но в конце концов они перестали этим заниматься. Улицы были пусты. Мертвенная тишина висела над каменными джунглями, сопровождаемая гнилостным запахом и привкусом гнили. — Наш выход, должно быть, их всех отвлёк, — сказал Рик. — Или у них закончилась еда, — сказал Гленн. — Нет, они не такие умные. Ублюдки едва ходят прямо, — сказал Дэрил. — Один из них раньше залез по лестнице, — сказал Джон. — Это не то же самое, что мигрировать, — сказал Дэрил. — Тем не менее, мы не должны терять бдительность. Атланта, судя по всему, большое место. То, что эти ходячие ушли, не значит, что ушли остальные, — сказал Джон. Казалось, с этим все могли согласиться. В конце концов, они добрались до здания, которое когда-то держало их в плену. Окна на первом этаже были все выбиты, а рамы покрыты засохшей гнилью. Гниль покрывала землю вокруг него, больше, чем на остальной улице. Она была и на стенах, как разлагающаяся фреска. Но это всё, что было, — гниль. Ни одного ходячего нигде не было видно. Тем не менее, они осторожно двигались через здание с поднятыми ганами. Джон держал предохранитель Иглы выключенным и изо всех сил старался, чтобы она ни на кого не была направлена, когда они прочёсывали залы, но с четырьмя из них в таком тесном пространстве это было трудно сделать. Джон следил, чтобы его палец не лежал на спусковом крючке, на всякий случай. Разбитые окна пропускали немного света в главный вестибюль магазина, но задние комнаты и соединительные коридоры всё ещё были поглощены тьмой. Тени прыгали на него из углов его глаз, насмешливо, словно вызывая его на выстрел. Он сохранял спокойствие и остроту ума и не позволял себя обмануть. Наконец, они добрались до лестничной клетки. В ней бесцельно стоял ходячий. Заметив их, он заковылял вниз по лестнице, вытянув руки. Его карие и жёлтые глаза вспыхнули при виде них, когда он издал шипящий, булькающий визг. Он споткнулся и скатился по лестнице к ногам Дэрила. — Уродливая тварь, — сказал он, прежде чем выстрелить болтом ему в голову. Когда болт пронзил его череп, в воздух вырвался сильный гнилостный запах. Они все прикрыли рты и, давясь, поспешили мимо трупа вверх по лестнице. Они добрались до верха к всё ещё хорошо укреплённой двери. Дэрил выбил доски. — Мерл?! Мы здесь! Мерл?! — закричал он. Когда ответа не последовало, удары Дэрила стали более яростными, и у Джона всё внутри оборвалось. Он протолкнулся мимо Рика и Гленна и помог Дэрилу оторвать доски от стены. Вместе они выбежали на крышу и не обнаружили Мерла. — Где он, чёрт возьми?! — Дэрил схватил Джона за воротник. — Ты мне врёшь, мальчишка?! — Он должен быть здесь! Я не знаю! — закричал Джон. Он оттолкнул Дэрила от себя. Его сила, должно быть, застала Дэрила врасплох, так как тот рухнул на спину. Джон подбежал к тому месту, где должен был быть Мерл, и наткнулся на ужасное зрелище. Наручники остались на месте, прикованные к трубе и несломанные, но висели они над засохшей лужей крови и отрубленной кистью. След крови вёл к краю крыши, к лестнице, спускающейся в переулок. Джон подбежал к краю и посмотрел вниз, но след обрывался, и Мерла нигде не было. — Нет! — закричал Дэрил. — Нет! Дэрил ходил взад-вперёд, слёзы стояли у него в глазах. Рик и Гленн смотрели на ужасную сцену в разной степени шока. — Какого чёрта, мужик, — сказал Гленн. Рик опустился на колени перед рукой, его челюсти были сжаты. Он отпер наручники и положил их в карман. — Я же вам говорил! — закричал Джон. — Ваш детский страх убил этого человека! — Я знаю… Отсутствие оправданий только подстегнуло ярость Джона, но даже она была превзойдена яростью Дэрила. Со сжатыми, дрожащими кулаками Дэрил упал на колени и слепо проклинал небо. Глухие и безумные, его крики были сродни рёву разъярённого зверя. Внезапно его глаза устремились на Рика. Широкие и дикие, они впились в Рика, как у голодного волка. Он выхватил нож и бросился на него. И пока они боролись на земле, а Гленн пытался оттащить Дэрила, Джон подошёл к краю крыши. Что оставалось делать, кроме как умереть в этом мёртвом и гниющем мире? Он потерпел неудачу. И перед собой, и перед всем, что его отец так неустанно в него вкладывал. Лучше ему предстать перед ним, стыдясь, чем оставаться призраком. Он хотел шагнуть на парапет крыши, но не смог. Каждый раз, когда он поднимал ногу, воспоминания о холодном объятии небытия вспыхивали всё яснее и яснее в его сознании. Его тело не позволяло ему, а разум был слишком напуган, чтобы спорить. Джон рухнул на задницу, отшатнувшись от края. Он лежал на каменной крыше и плакал, глядя на летнее солнце. Летнее солнце смотрело на Джона в ответ — раскалённое, гневное; оно насмехалось над ним. «Как же я жалок и слаб. Разве большинство не ухватилось бы за вторую жизнь? Разве не пало бы на колени, чтобы вознести хвалу тому, кто — или что — спас их от вечной пустоты? Ведь это она и есть, не так ли, великое запределье? Ничто. Ни предков. Ни любимых. Лишь холодные объятия. Всех богов, старых и новых, восточных и западных, слабых и сильных, объединяет ложь. Все они — лживые идолы. Я узрел истину. За пределами мира смертных лежат лишь холодные объятия вечной пустоты. Неописуемой и невообразимой. Место, лишённое всякого опыта. Воистину, как можно вообразить ничто? И как это удаётся мне? Проклятие — вот что это такое, эта вторая жизнь. Жестокая шутка. Насмешка. Я больше не Джон Сноу. Тот Джон Сноу погиб от рук своих братьев в лютую, холодную ночь. Глупцы, трусы, предатели. Я — самозванец, призрак. Я хожу среди живых, превращая жизнь в балаган скомороха. Если бы я хоть сколько-нибудь уважал жизни моего забытого, далёкого мира и этого, мёртвого и умирающего, я бы шагнул с крыши без малейшего колебания. Но я — трус. И потому продолжаю жить». — Джон, — снова потряс его парень. Опухшие, покрасневшие глаза на его мальчишеском лице смотрели на Джона, влажные и полные слёз. В это время брат и отец, тяжело дыша, сидели поодаль друг от друга, окровавленные, с опухшими, израненными лицами. — Джон. Давай, мужик. Поговори со мной, — на этот раз парень встряхнул его с силой. Летнее солнце было таким ярким, что резало глаза. Таким жарким, что заживо сжигало его. Быть может, оно сделает то, на что не хватило духу ему самому, и положит конец этой насмешке. — Он всё, — сплюнул кровь брат. — Нет, у него ещё есть пульс, — возразил парень. — Но разум его — нет. — Да в этом же нет никакого смысла. — Ты понял, о чём я. — Мы теряем время, — сказал отец. — Чёрта с два. Мы должны искать Мерла. Кто знает, как далеко он уже ушёл? Наверняка в худшем состоянии, чем этот хрен, — сказал брат.