Глава 13 — Глава 23

Глава 23 — Вы убили мою семью! — взревел он и вонзил нож в голову ходячего. — Мой отец! — закричала жена Моралеса, падая следующей. — Мой дядя! — Моя сестра! — Моя бабушка! — Мой сын! Мстительные крики ревели над мертвецами и выстрелами, когда лагерь столкнулся с ордой лицом к лицу. Игла щёлкнула, и Джон убрал её в ножны. Он выхватил кинжал. — За Вестерос! За Америку! — крикнул он и начал яростно колоть мертвецов. Один за другим, пистолеты передней линии обороны щёлкали, и вскоре все они уже кололи орду. На мгновение, блаженное, обнадёживающее мгновение, они сдерживали натиск мертвецов. А в следующее мгновение один из мертвецов схватил жену Моралеса. Пока она кричала, труп оторвал плоть от её руки. Моралес прорвался мимо Эми и вытащил свою жену из лап мертвецов. Эми упала на капот машины, и на неё набросилось несколько гниющих ртов. Они разорвали её на части, как волки ягнёнка. Андреа закричала и бросилась к сестре, но не успела она даже приблизиться, как Эми, брыкаясь и крича, была утащена в орду. В проёме, где была Эми, мертвецы хлынули мимо машин. — Отступаем! — крикнул Джон. — На крыши джипов! Сейчас же! — крикнул Рик. Кровожадные крики пронзили воздух, когда они в безумной спешке бросились в безопасное место. Моралес подхватил своих детей и жену и затащил их на капот фургона. Рик оттащил истеричную Андреа назад. Всё это время мертвецы скрывали из виду первый ряд машин. Стрелки на фургоне помогали затаскивать людей в безопасное место, но их было слишком мало. Когда Джон взбирался по лестнице фургона, Джим, который был за ним, был утащен в орду дюжиной пар гнилых рук. Он даже не успел закричать, прежде чем был поглощён ордой. Моралес, с детьми в обеих руках, карабкался по капоту фургона. Ходячий схватил его жену за лодыжку. Дети закричали, вырвались из рук Моралеса и схватились за свою мать, только чтобы быть утащенными в орду вместе с ней. Крик, который издал Моралес, был нечеловеческим. Он хотел прыгнуть за ними, но Джон, Ти-Дог и Дэрил затащили его на крышу, прежде чем он успел это сделать. Рик с большим трудом затащил Андреа на крышу фургона и неустанно пытался удержать её от прыжка обратно в орду. — Эми! Эми! Эми! — кричала она снова и снова. Вой ревел из орды. Вой мертвецов и вой агонии. Сначала казалось, что остальные добрались до безопасного места, так как остатки лагеря сгрудились на крышах джипов. Но джипы были не такими уж высокими. Мертвецы раскачивали джипы взад-вперёд, и когда люди начали спотыкаться, мертвецы хватали их за лодыжки и утаскивали в орду. Внутренности Джона скрутило, когда он смотрел на их ужасные, искажённые агонией лица, когда одного за другим их поглощали. Семнадцать невинных душ были разорваны на куски, а их души поглощены холодными объятиями. Последней ушла Джеки. Она смотрела на Джона отчаянными глазами, когда несколько ртов отрывали плоть от её костей. В одно мгновение она стала совершенно неузнаваемой. Оставшиеся девять: Джон, Рик, Шейн, Дэрил, Гленн, Ти-Дог, Андреа, Дейл и Моралес — сидели на крыше фургона, безнадёжно наблюдая, как орда окружает их. Даже Андреа обмякла, прислонившись к груди Рика. Она смотрела на полную луну, выглядывающую из-за деревьев. В общем-то, это была лучшая последняя битва, чем у большинства, знал Джон. Орда была значительно поредевшей. Осталось примерно семьдесят ходячих из тех, что, по оценке Джона, должно было быть больше двухсот; доблестная попытка. — У кого-нибудь остались патроны? — спросил Рик. Дэрил вышел вперёд и выстрелил болтом в орду. — Нет, — сплюнул Дэрил. — Может, если мы ляжем, чтобы они нас не видели, они в конце концов уйдут? — сказал Дейл. Словно в ответ ему, орда начала раскачивать фургон взад-вперёд. — М-мы могли бы спрыгнуть, как с танка! — крикнул Гленн сквозь слёзы и рыдания. — Слишком далеко, их семь, восемь слоёв, — сказал Джон. — Я прыгну, — сказал Дэрил. — Ты не доберёшься! — сказал Джон. — Умру, если не прыгну, не так ли?! — Мы здесь в безопасности, они не смогут его опрокинуть! — О, внезапно ты стал экспертом, да?! Придурок из Нарнии! Внезапно Джона охватила несвойственная ему ярость. Она горела в его горле. Ему хотелось кричать. Ему хотелось реветь, визжать и орать. И как только он поддался, из леса донёсся вой. Все они резко повернули головы и увидели зрелище, от которого у Джона закружилась голова от всех возможных эмоций сразу. Гигантский белый волк вырвался из леса и обрушился на орду. Он с лёгкостью рвал мертвецов, уничтожая их когтями и клыками. «Этого не может быть. Просто не может быть». Волк посмотрел на Джона своими пронзительными красными глазами и взвыл. Джон выхватил Длинный Коготь и тут же спрыгнул с фургона. — Призрак! — крикнул Джон. Призрак лаял и рычал, пробиваясь к Джону, а Джон плакал и кричал, прорубая себе путь к Призраку. Он никогда не слышал, чтобы Призрак выл так громко, так яростно, так по-звериному. Они встретились в орде и вместе прорвались сквозь бесконечных мертвецов. Зубы и когти рвали плащ Джона, пока он не превратился в лохмотья, но они так и не пробили его кольчугу. Время перестало существовать для Джона, пока он рубил, рубил и рубил, теряя счёт ударам. Бледная и ласковая полночная луна озаряла Джона, унимая боль в ноющих костях. Пульсирующий жар обжигал мышцы. Бесчисленные часы безжалостной бойни оставили его тяжело дышать, распростёртого на подстилке из пропитанной гнилью травы. Эта гниль липла к нему, к его одежде, к коже. Едкий и тошнотворный, её запах висел в сыром, душном воздухе. Отвратительный до неописуемости, он застревал в горле. Но всё это меркло в сравнении с нежным прикосновением спутанного, грязного меха Призрака под пальцами Джона. Огромная, тяжёлая голова лютоволка покоилась на его груди. Его до боли знакомые красные глаза смотрели на Джона с нежной, родной, безмолвной любовью. — Это и впрямь ты, мой друг? Или безумие наконец одолело меня? Призрак ткнулся носом в щеку Джона, и хотя лютоволк лишь размазал по его коже ещё больше тёплой, липкой грязи, Джон рассмеялся. Призрак лизнул его лицо своим толстым, мокрым языком. Безудержная любовь хлынула в грудь Джона. В бледном свете луны он смог хорошо разглядеть морду Призрака. Несмотря на то, что она была покрыта бурой гнилью, она оставалась всё той же. За исключением одной детали. Длинный, извилистый, зазубренный шрам, видимый даже под гнилью, спускался по морде Призрака. Начинаясь у правого глаза, он пересекал нос и заканчивался у левого уголка пасти. Шрам был старым, слишком старым. Настолько, что Джон должен был бы его помнить. Ещё одно предательство, он знал. Джон проглотил ярость, которую так отчаянно хотел почувствовать, и прижался лбом ко лбу Призрака. — Ты храбро сражался, не так ли, мой друг? Призрак закрыл глаза, и странная печаль охватила Джона. — Мне жаль, что их страх отнял у тебя жизнь, но не горюй, мой друг. Ибо эта жизнь, эта вторая жизнь, я верю, полна сокровищ, которые только и ждут, чтобы их нашли. Это дар, пусть и жестокий. Призрак заскулил. Он никогда не скулил, ни разу, никогда. Глаза Джона наполнились слезами, слезами, которые он не стал вытирать, ибо они смывали гниль с его лица. Джон стиснул зубы и, превозмогая жгучую, обжигающую боль, сел, чтобы обнять Призрака за шею. Обнимая его, Джон оторвал лицо от меха Призрака, и перед ним вновь предстала ужасающая картина того, что когда-то было лагерем. Ковёр из изуродованных, гниющих тел покрывал всё вокруг, пропитывая землю бурой и чёрной кровью. Высокие кучи мертвецов — высотой в три человеческих роста — громоздились за передним оборонительным рядом машин, гния и разлагаясь. Кучи поменьше высились у заднего ряда джипов и у фургона. Застывшие и неподвижные, гниющие руки тянулись к машинам. Среди гнили на него смотрели искажённые и обезображенные лица его союзников. Страх и ужас их последних, предсмертных мгновений застыли на том, что осталось от их черт. Тупое чувство вины сжало желудок Джона, когда он — полный радости — смотрел, как его союзники, мёртвые и живые, погрязли в своём страдании. Гленн, тоже с ног до головы покрытый гнилью, сидел на земле, прислонившись к фургону и обхватив колени руками. Его широко раскрытые, испуганные глаза бегали из стороны в сторону, пока он крепко сжимал покрытый гнилью нож. Дэрил патрулировал ряды машин, неся кирку. Одну за другой он опускал её на головы павших мертвецов. Под маской гнили на его суровых чертах застыла каменная маска. Ти-Дог стоял на коленях у джипов, баюкая изуродованный труп Джеки и беззвучно плача. Опасное занятие, знал Джон. Её труп мог ожить в любой момент. Но, поскольку у Джеки не было мышц, чтобы двигать челюстью или руками, Джон не видел вреда в том, чтобы дать человеку погоревать.