Войдя в усадьбу, он почувствовал, как по телу разлилась приятная прохлада. Вдоль дорожки росли высокие деревья и диковинные растения, а незнакомые цветы источали нежный аромат. По мере продвижения вглубь послышались звуки струнных инструментов, и в центре поместья он увидел лежащую фею.
Красота этого места заворожила его, так что он не мог отвести глаз, а ноги словно приросли к земле. Фея, заметив его, грациозно поднялась и подошла к нему, сняв с его плеч тяжёлую ношу.
Когда она приблизилась, он уловил лишь странный сладкий аромат и почувствовал, как с плеч спадает груз. Коромысло, врезавшееся за долгий путь в тело, теперь просто лежало на земле.
Они провели вместе долгие годы, наслаждаясь изысканными яствами и вином в этом волшебном поместье. Лишь когда он вспомнил о старушке-матери, то решил попрощаться с феей, но ему не хотелось уходить одному, и он робко предложил ей последовать за ним.
— Пойдёшь со мной? — прошептал он, не смея смотреть ей в глаза.
К его удивлению, она согласилась. Так они вернулись домой, и он снова стал Чэнь Саньланом, а она — госпожой Чэнь.
Но в мире людей время текло иначе. Вернувшись, он обнаружил, что мать давно умерла, дом обветшал, а балки прогнили и покрылись паутиной. Когда он осторожно толкнул дверь, та рассыпалась в прах. Селяне не узнавали его, и он словно стал бесплотным духом.
— Боюсь, мать осудит меня, — думал он, — а соседи назовут нерадивым сыном.
Теперь же, когда мать уже умерла, он с облегчением вздохнул, хоть и смущённым облегчением.
Они с госпожой Чэнь перебрались в Пинчэн. Она умела готовить вино, тот самый нектар, который они пили в поместье.
— Разбогатеем на этом вине, — говорил он, но вне волшебного места, без чудесных трав и цветов, из простых ингредиентов у неё получалось лишь дешёвое пойло.
Чэнь Саньлан впал в отчаяние. Его любовь к жене угасла, а вместе с ней и надежда на будущее.
— Все женщины такие, — бормотал он. — И бельё должны стирать безупречно, и взглядов мужских не привлекать, и еду готовить вкусно.
Госпожа Чэнь не понимала. Она видела, как соседки ведут себя грубо, но при ближайшем рассмотрении замечала, что дома они терпели и трудились безропотно, будто носили две маски.
— Они просто не осознают этого, — шептала она, — не могут поступить иначе.
Госпожа Чэнь стала ещё молчаливее.
Порой она просыпалась среди ночи от внезапного страха и долго лежала без движения. Лунный свет, пробиваясь через дырявые ставни, заливал пол, но не освещал её жизнь. Рядом посапывал её муж, крепко сжимая её руку.
— Как дошло до этого? — думала она, но размышлять было некогда.
Нужно было вспомнить, правильно ли приготовлено вино, как его продавать завтра, о чём говорить с покупателями. Мыслей было много, и ни одной — о себе самой.
Пока однажды Чэнь Саньлан не проспал три дня, напившись, и не проснулся другим человеком.
— Когда он снова станет прежним? — тревожилась она. — Может, когда бочка с вином опустеет?
Но жить стало легче. Она начала продавать это вино, назвав его «Пьяный бессмертный», потому что обрадованный Чэнь Саньлан обнял её и назвал спасительницей-феей.
— Ах да, я и правда была феей, — улыбнулась она.
Она тоже выпила вина, надеясь упиться им до смерти во сне.
Но для неё этот нектар оказался ядом. С первым глотком в животе разлилось ощущение свинца, прожигающего и разрывающего внутренности.
— Как так? — металась она. — Как так?
Холодный пот струился по телу, она билась в конвульсиях, опрокидывая мебель.
Неизвестно, сколько времени она пролежала бездвижно на холодном полу, пока соседка, услышав шум, не привела людей и не отнесла её к врачу, спасая жизнь.
— Её подавили, — говорил лекарь в бреду. — Несовместимость.
Лекарства стоили дорого, но Чэнь Саньлан не роптал.
— Настоящий мужчина, — восхищались люди.
Он отмахивался, но уголки губ предательски ползли вверх.
Он был счастлив.
Госпожа Чэнь тоже была счастлива. Она больше не вспоминала о поместье, потому что те времена казались ей далёкими, как небо от земли.
— Я буду варить вино, — решила она, — и беречь этого Чэнь Саньлана.
Она заметила, что у него действительно красивое лицо.
Обновлено: 20.01.2026