Очередь сократилась до четырёх человек, когда впереди раздался крик:
— Вино закончилось, приходите завтра пораньше!
Оставшиеся без покупки люди, хоть и были недовольны, ничего не могли поделать и вскоре разошлись. Перед лавкой остались лишь Шэнь Тянье и Вэнь Шэнчжу, которые наконец увидели ту самую женщину, купившую вино.
В этом переулке её звали Чэнь-ши по фамилии её мужа, Чэнь Саньлана, которого все называли Третьим Чэнем.
Чэнь-ши была необычайно красива, обладая пышными формами, густыми, как туча, волосами, глазами, полными влаги, и щеками, словно слегка подрумяненными. Её красота была полна жизненной силы, словно тяжёлый персиковый цветок на ветке, однако в её тонких бровях и глазах таилась лёгкая дымка печали.
Эта лёгкая грусть словно треснула на её красоте, и из трещины вырвался аромат вина.
Шэнь Тянье глубоко вдохнул, но на сей раз запах показался ему не таким чистым и свежим, как раньше, потому что в нём чувствовалась какая-то примесь, искажавшая изначальный вкус. Этот аромат был далёк от «Пьяной жизни, сонной смерти», скорее, это была жалкая подделка.
Он тихо спросил Вэнь Шэнчжу:
— Ты чувствуешь этот запах? Что он у тебя вызывает?
Вэнь Шэнчжу нахмурил брови и ответил:
— Мне кажется, в нём есть какая-то горечь.
Он не был уверен, но эта горечь исходила не из носа или рта, а словно поднималась из самых глубин сердца.
Говорят, что повар передаёт свои эмоции через еду, и они достигают того, кто её ест. Вот и сейчас, даже не попробовав вина, он ощутил эту горечь, а под ней — боль и одиночество.
— Ты дарил Цуй Жань украшения или цветы? — Вэнь Шэнчжу внимательно посмотрел на женщину и неожиданно задал вопрос.
— Горечь? Разве вино горькое? Может, тебя что-то задело? — Шэнь Тянье всё ещё размышлял над его словами, но тут же спохватился. — А, ну да, дарил. Но ей это не нравится. Ей подавай редкие материалы для амулетов да целебные травы. Разве будешь откупаться какими-то безделушками?
— А к чему ты это спрашиваешь? — Шэнь Тянье насторожился, скрестил руки на груди и покосился на собеседника. — Не твоё дело.
— Посмотри, у Чэнь-ши на голове нет ни единого украшения, — Вэнь Шэнчжу кивнул в её сторону.
Женщина как раз склонилась над счётами, и её густые волосы, словно тяжёлое облако, рассыпались по плечам без единой заколки или даже простого серебряного гребня.
— Неужели Чэнь Саньлан, зарабатывая столько, пожалел жене сережку купить? — подумал Шэнь Тянье.
— Дорогие украшения привлекают лишнее внимание, а сложные мешают работе, поэтому женщины, которые торгуют, обычно носят что-то простое. Но чтобы вообще ничего — это странно, — пояснил Вэнь Шэнчжу.
— И как такой жмот умудрился заполучить такую красавицу в жёны? — удивился Шэнь Тянье. — Не иначе, как зельем её опоил.
Когда Чэнь-ши закончила подсчёты, они подошли к ней и спросили:
— Хозяйка, а у вас вино из других компонентов стало? На вкус не такое, как на днях.
Женщина вздрогнула, решив, что к ней пришли с претензиями, прижала руку к груди и выдавила неуверенную улыбку:
— Гости дорогие, наше вино тем и удивительно, что на каждого действует по-разному. Вкус меняется с вашим настроением, это не из-за компонентов.
Но говорила она это с каким-то беспокойством, и голос звучал неуверенно, будто она сама в этом не была уверена.
На самом деле, она и сама не понимала, что происходит с вином, потому что каждое утро бочка оказывалась полна. Когда Чэнь Саньлан впервые это обнаружил, он обрадовался, выпил три большие чашки и отключился. Она в страхе проверяла, дышит ли он, боясь, что он захлебнулся, но к счастью, он просто уснул и проспал трое суток. А когда очнулся, первым делом не попросил еды или воды, а взял её за лицо и начал шептать сладкие слова, пока голос не охрип.
Он сказал, что видел во сне день их первой встречи, когда шёл по горной тропе, нёс на плечах тяжёлую поклажу, а солнце палило так, что он едва не потерял сознание, и лицо горело, даже начало слезать. Когда он уже думал, что упадёт и умрёт на дороге, вдали вдруг появился дом.
Обновлено: 20.01.2026