Ночь была долгой, и он не мог уснуть.
На следующий день Цуй Жань так и не проснулась, продолжая находиться в глубоком сне. Её кожа почти полностью обновилась, а тело вновь обрело сияние. Тем временем Шэнь Тянье и Вэнь Шэнчжу решили последовать оставленным Цуй Жань подсказкам и отправились на запад города, в переулок Ганьцзы.
Пинчэн был крупным городом с множеством рынков, больших и малых. Западные рынки в основном посещали простолюдины, тогда как на востоке жили купцы и чиновники, поэтому на западе товары были попроще и подешевле. Там же часто можно было встретить иноземцев, которые образовали свой особый квартал. Переулок Ганьцзы располагался как раз рядом с этим кварталом, и там часто продавались разные диковинные безделушки.
Они пришли рано, когда на западном рынке ещё было мало народу, а в переулке Ганьцзы царила полная тишина. Открыты были лишь несколько лавок, в том числе та, что торговала вином.
Шэнь Тянье, привыкший общаться с людьми, быстро выяснил всё о винной лавке. Передняя часть заведения была отведена под продажу вина, а в задней располагалось жильё. Лавка была самой обычной, здесь подавали мутное вино с плохим вкусом, стоившее всего двадцать восемь монет за кувшин. Над входом висел узкий выцветший флаг, развевавшийся на ветру, и было видно, что он провисел там уже давно.
Вино здесь называлось «Зелёный оттенок» — густое, как мох, с зеленоватым цветом, которое люди побогаче пить не стали бы. Но в какой-то момент «Зелёный оттенок» заменили на новый сорт, который назывался «Пьяный бессмертный». Вино это было дорогим, но быстро завоевало популярность.
— Ну и ну, это вино — просто колдовство какое-то! Все, кто его попробовал, в восторге, говорят, будто во сне видят бессмертных, — завистливо пробормотал один из местных жителей, шепча Шэнь Тянье за спиной. — А по мне, так ничего особенного — запах так себе. Просто все идут туда из-за той женщины.
Женщина, о которой он говорил, была той самой, что упоминалась в рассказах пьяниц. Красавица с нежными чертами лица, но при этом сильная и умелая в изготовлении вина. Её лицо всегда было окутано лёгкой печалью, что странным образом перекликалось с названием вина — «Пьяный бессмертный».
— Они, как увидят её, так и застывают на месте, пф, ну и что в ней хорошего? — возмущался мужчина.
По его мнению, это дело должно было принадлежать ему, а если уж не ему, то уж точно не женщине. Женщинам, конечно, разрешалось появляться на людях, но лучше бы им сидеть дома и быть примерными жёнами.
— Ладно, хватит нести чушь, — оборвал его Шэнь Тянье, не желая слушать грязные речи.
Этот человек был слишком ограничен, ведь разве мало женщин сейчас странствует по свету?
— Ой, да ты что, защищаешь её? Может, и ты за ней пришёл? — мужчина, почувствовав себя задетым, тут же нахмурился, скривился и плюнул. — Тоже мне, благородный господин.
Но Шэнь Тянье был высоким и одетым в дорогие одежды, так что мужчина не решился связываться с ним, пробормотал что-то под нос и пошёл искать себе завтрак.
Шэнь Тянье, которого незаслуженно облили грязью, был не в духе, поэтому пнул камень на дороге, угодив тому прямо под колено. Мужчина ахнул, рухнул на колени и принялся охать, не в силах подняться.
Расспросив ещё нескольких людей, они выяснили, что в этом переулке многие пробовали «Пьяного бессмертного». Однако никто не мог вспомнить, что именно видел, пока пил, лишь пустые, растерянные взгляды. Единственное, что оставалось в памяти, это ощущения. Кто-то описывал невероятную лёгкость и блаженство, кто-то безутешную грусть и слёзы, а кто-то боль, оставившую после себя горький осадок. Но чаще всего люди говорили о странном спокойствии, мертвенном и безразличном, как стоячая вода. И тогда они выбирали выпить ещё, снова и снова.
Вскоре слава об этом вине разнеслась по всему западному рынку, и лавка начала приносить огромную прибыль.
— Вы вовремя пришли, — сказал им кто-то из очереди за вином. — Хозяйка скоро переезжает на восток, чтобы варить вино для господ чиновников. Нам такое уже не по карману.
— Раз бизнес идёт хорошо, значит, пора двигаться выше, — заметил Вэнь Шэнчжу, не видя в этом ничего странного.
Его больше интересовало другое, как эта лавка вдруг додумалась до такого вина?
— Дедушка, а у вас после этого вина не было никаких неприятных ощущений? — спросил Вэнь Шэнчжу седого старика, показавшегося ему слишком худым и слабым.
— Неприятных? Да я и не думал об этом. Кому хорошо, когда перепьёшь? — старик задумался, поглаживая бороду. — Ну, если уж говорить... сердце как будто сжималось, всё быстрее и быстрее. А если не пить — так ещё хуже.
— Сердце сжималось? — что это за симптом?
— Да... — вздохнул старик. — Но это не обычная боль. Скорее, будто чувство. После вина я видел своего младшего сына и жену, что уже давно ушла из жизни.
После выпивки сердце сжималось, а без неё ещё сильнее. Лишь при виде их знакомых лиц накатывала такая тоска, что хоть снова пей.
— Вкус-то так себе, я за свою жизнь много чего пробовал. Нам, простолюдинам, разве достаётся что-то хорошее? Но в этом вине было что-то ещё... что-то, связанное с чувствами. А чувства — штука сложная.
Говоря это, он задумчиво смотрел вдаль.
В детстве он немного учился грамоте, и хотя все книги давно забыл, одна строчка вдруг всплыла в памяти:
*
Наливаю чашу — а тоска сильней.
*
Обновлено: 20.01.2026