Вэнь Шэнчжу хотел быть хорошим человеком, образованным, воспитанным, почтительным к старшему брату, но этот принцип теперь пошатнулся из-за Цуй Жань.
Он хотел соперничать с братом за её внимание или, на худой конец, делить её с ним. Если брат откажется, значит, он мелочен, и тогда Вэнь Шэнчжу сможет с чистой совестью занять его место.
Но как этого добиться?
Когда наступила ночь, Вэнь Шэнчжу поправил фитиль в лампе, усиливая пламя, и сидел один в комнате, распахнув окно, позволяя прохладному ночному ветру овевать себя, постепенно успокаивая своё смятение.
Незадолго до этого его фактически выпроводил Шэнь Тянье. Тот обычно не придавал значения мелочам, но, когда дело касалось Цуй Жань, становился удивительно проницательным. А может, Вэнь Шэнчжу просто слишком явно давал понять свои намерения. Однако что с того? Он намеренно позволял себе эти намёки на вожделение, и Шэнь Тянье начинал удивляться, настороженно относиться, а Цуй Жань замечала его взгляды. Так он не оставался в одиночестве, ведя свою тайную игру.
По правде говоря, он не хотел причинять Шэнь Тянье боль.
Ветер пробирал до костей, но в этом был странный, почти мазохистский кайф. Его мысли постепенно прояснялись, становясь холодными и беспощадными. Он смирился с горькой правдой, что он отъявленный негодяй, готовый без угрызений совести отнять у брата возлюбленную.
Ему просто хотелось, чтобы эти серо-голубые глаза подольше задерживались на нём, а чёрное змеиное тело ластилось к его запястью.
Лампа тихо потрескивала.
Он вздрогнул, вспомнив слова Шэнь Тянье:
— Сяочжу, а что ты думаешь о будущем?
Тот говорил это по-дружески, как заботливый старший брат, но Вэнь Шэнчжу уловил в его голосе усталость и растерянность.
— О будущем? Конечно, продолжим расследование, пока всё не успокоится, — ответил он, даже слегка удивившись вопросу. — Разве ты устал, брат?
— Нет, конечно нет... — Шэнь Тянье запнулся. Он вдруг осознал, что его младший брат прекрасно всё понимает, просто делает вид. Да и не хотел он выяснять отношения, подозревая близкого человека.
— Мы уже втянуты в это, и просто так выйти не получится, — многозначительно произнёс Вэнь Шэнчжу.
Это касалось и странных происшествий, и их чувств, потому что, оказавшись внутри, уже не контролируешь ситуацию.
— Но если продолжим, мы оба можем пострадать, — Шэнь Тянье лучше других знал, насколько это опасно. Человек, постоянно балансирующий на лезвии ножа, не становится беспечным, напротив, он учится осторожности, даже трусости.
— А ты не думал, что у демонов другие представления? — вдруг возразил Вэнь Шэнчжу, и его мысль неожиданно совпала с идеей демонического дерева с Вершины Хаотичных Камней. Если один человек — не вариант, может, подойдёт двое?
— Демоны живут вне наших правил, их мораль иная. То, что для людей запретно, для них норма. Возможно, мы слишком ограничены условностями, поэтому и становимся марионетками, — говорил он, рассуждая то ли о чувствах, то ли о способах решения загадочных событий.
Все трое вместе попадали в демонические ловушки, вместе искали разгадки. Почему именно Цуй Жань каждый раз находила ключ к спасению? У Шэнь Тянье был опыт и сила, у него самого — знания и ум. Они не уступали ей, но в тех мирах оказывались беспомощными, только мешали. После последнего возвращения Вэнь Шэнчжу постоянно размышлял об этом.
— М-да... — Шэнь Тянье поморщился. — Я забочусь о Цуй Жань, но не понимаю демонов.
Даже после того, как демон искалечил его, превратив душу в чёрного пса, он продолжал считать себя человеком, чуждым их природе. Цуй Жань могла принимать человеческий облик, и он видел в ней просто необычную девушку, забывая, что она демон. Неудивительно, что между ними всегда оставалась дистанция.
Но признаваться в этом он не хотел. Теперь, когда Вэнь Шэнчжу ткнул его в это лицом, он лишь раздражённо отвернулся, глядя на Цуй Жань в нефритовой чаше. Та не слышала их разговора и не интересовалась им, свернувшись на коралле и дремля.
— Я уже решил для себя. Теперь тебе стоит подумать, как быть дальше, — Вэнь Шэнчжу повернулся, и его тень на стене обняла очертания чаши.
— Оставь меня, — пробормотал Шэнь Тянье, опустив голову.
Вэнь Шэнчжу не стал давить и спокойно удалился.
Теперь, в глухой ночи, при свете догорающей лампы, он, трезво оценив ситуацию, пожалел о содеянном. Их будущее туманно, а он поспешил посеять сомнения в душе Шэнь Тянье, воспользовавшись его слабостью. Да и как можно так поступать с человеком, который, как и его жена, относился к нему с такой добротой? Это было настоящее предательство.
При этой мысли он зажмурился. Глаза сухо болели, но слёз не было, будто небеса сочли их фальшивыми и лишили его даже этого облегчения. Он не понимал, почему, и лишь закрыл лицо руками с тяжёлым вздохом.
Обновлено: 20.01.2026