— Я шла впереди одна, но вскоре какая-то рука схватила меня и потащила за собой. Мне пришлось сбросить половину змеиной кожи как отвлекающий манёвр, чтобы вырваться. Так что тот, кто не обращал на вас внимания, это уже был не я, — рассудила Цуй Жань.
— Кроме того, та рука двигалась невероятно быстро и привела меня к тому самому дереву, о котором говорили носильщики покойников.
В этот момент её осенило, что, возможно, эта рука была плодом, оторвавшимся от дерева, который, созрев, упал и теперь сам добывал себе пропитание.
— После появления кровавой луны Вершина Хаотичных Камней изменилась, — произнёс Вэнь Шэнчжу.
Говорил он с трудом, не желая раскрывать свои мысли полностью. Хаотичные идеи и зависть мешали ему, но ради их общего спасения он всё же нашёл в себе силы объяснить, что какая-то сила овладела его разумом, и с каждым моментом её влияние становилось всё сильнее.
Даже сейчас, едва увидев Цуй Жань, он почувствовал, как его хрупкое самообладание начало рушиться.
Он не мог отвести от неё взгляд и не мог скрыть свою жадность. Появление Цуй Жань стало искрой, воспламенившей все его тёмные мысли.
— Вы столкнулись с чудовищной головой, я с деревом. Теперь же, когда взошла кровавая луна, мы все под её влиянием. Если останемся здесь, неизвестно, что ещё произойдёт. Я уже нашла душу того, кто умер в опьянении. Мы можем уходить, — сказала Цуй Жань.
Она заметила, что Вэнь Шэнчжу в плохом состоянии, и, хотя он говорил спокойно, как всегда, в его глазах читалась мрачность и даже мука.
Он пока ещё мог нормально разговаривать, но что будет дальше? Если они останутся, он вполне может поддаться тому самому хаосу, о котором говорил, превратившись в другого человека, в союзника Вершины Хаотичных Камней.
***
Медлить было нельзя. Цуй Жань выпустила Серебряного журавля, и он поднял их вверх, унося прочь от этого места.
Странное дело, по мере их удаления кровавый оттенок луны начал таять, обнажая привычный белый свет, чистый и мягкий, который освещал их путь. Вершина Хаотичных Камней растворилась вдали, превратившись в тёмный холм. Все, кто был там похоронен, слились в бесформенную массу плоти, питая бесчисленные камни, чтобы те продолжали жить и ждать новых путников.
Серебряный журавль влетел в город, и, хотя они старались остаться незамеченными, их всё же увидели.
Маленькая девочка лет шести-семи с двумя косичками, подпрыгивая от возбуждения, указала на них пальцем и закричала:
— Смотри, падающая звезда!
Её короткие ножки не успели сделать и пары шагов, как мать схватила её на руки.
— Какая ещё звезда средь бела дня? — мягко, но с упрёком сказала она.
Сердце её колотилось от страха, ведь ещё мгновение, и ребёнка бы потеряли в толпе.
Девочка надула губки, хлопая в ладоши, и потянулась, чтобы разглядеть получше. Но серебристый след уже растворился в городских улицах, и никто, кроме неё, его не заметил.
***
Сойдя с журавля, Цуй Жань рухнула на землю, но двое мужчин успели подхватить её. Как и в том счастливом сне, в их глазах читались тревога и боль.
Покинув Вершину Хаотичных Камней, она лишилась своих сил. Шэнь Тянье снова обрёл зрение, но Цуй Жань не могла вернуть сброшенную кожу. Теперь её ждала слабость. Серо-голубые глаза вновь стали чёрными, а из-под одежды показался змеиный хвост, который обвился вокруг тела Шэнь Тянье.
Тот мгновенно понял, что делать, подхватил её на руки, а затем тело Цуй Жань стало уменьшаться, пока не превратилось в маленькую серо-голубую змейку, свернувшуюся кольцом у него на груди. Если бы не присматриваться, можно было бы принять её за диковинный кулон.
Увидев это, Вэнь Шэнчжу замер. Шэнь Тянье действовал так естественно, будто делал это сотню раз, и Цуй Жань доверяла ему настолько, что могла принять такой беззащитный облик прямо у него на виду. А он взглянул на свои пустые руки, всё ещё застывшие в воздухе, и почувствовал лишь неловкость.
Но делать было нечего. Собрав волю в кулак, он опустил руки, скрыв свои мысли, и последовал за ними.
***
Солнце клонилось к закату, и небо окрасилось в переливающиеся оттенки оранжевого и красного. Вэнь Шэнчжу вдруг показалось, что этот закат чем-то напоминает кровавую луну над Вершиной Хаотичных Камней. Этот беспорядочный мир мало чем отличался от того кладбища, он так же сбивал с толку и раздражал.
Шэнь Тянье принёс Цуй Жань к себе домой. Он налил воду в тонкую фарфоровую чашу и осторожно опустил её туда.
Цуй Жань лениво извивалась в воде, потихоньку плавая. Часть старой кожи ещё не слезла, и она терлась о кусочек коралла, который Шэнь Тянье положил ей в чашу.
Пока она линяла, оба мужчины не сводили с неё глаз, боясь упустить что-то важное. Но сама Цуй Жань вела себя спокойно, плавая, счищая остатки кожи о коралл, а потом снова сворачиваясь клубком. Теперь она походила на безобидную, ленивую змейку, совсем не ту грозную воительницу, которая сражалась с демонами.
Вэнь Шэнчжу нашёл её очаровательной.
В детстве ему дарили щенков и жеребят, чтобы вырастить из них сторожевых псов или скакунов. Но они ему не нравились, и он всегда отдавал их Шэнь Тянье. Ему не по душе были покорные животные, равно как и те, что красивы, но лишены изящества. Его влекло к опасным, но притягательным существам, включая людей.
«Возможно, в глубине души он был безумцем, поэтому вынужден был сдерживать себя, превратившись в сдержанного и воспитанного человека», — мелькнуло у него в голове.
— Он хотел быть хорошим.
Обновлено: 20.01.2026