Она тщательно вспоминала только что произошедшие детали.
Сначала она случайно наступила на обугленную отрубленную руку, и в момент, когда она отстранила ногу, рука вдруг издала болезненный стон, словно всё ещё была живой, словно принадлежала человеку, который испытывал боль от её грубого движения.
Но вокруг не было никого, лишь одна-единственная отрубленная рука, одиноко лежащая на серых камнях.
Цуй Жань моргнула, и рука внезапно подпрыгнула, вцепившись ей в талию.
Обугленный обрубок, где невозможно было разобрать количество пальцев, покрытый осыпающейся пылью и пеплом, будто ожил и схватил её, а она даже почувствовала, как ледяная хватка впивается в её плоть.
Так жутко, так противно, так невыносимо.
Цуй Жань хотела отрубить её мечом, но обнаружила, что иссохшая конечность словно отлита из бронзы, и при ударе раздался металлический звон, будто стукнули по медному тазу.
Рука тянула её вперёд, и это была невероятно мощная сила, заставлявшая её бежать, а она не могла сопротивляться.
Затем в талии разлилась мучительная боль, и во время бега она осознала, что её тело начало разделяться на две части.
Нет, не разделяться, а скорее верхняя часть отставала, потому что ноги двигались быстро, а туловище замедленно реагировало. Если так продолжится, её попросту разорвёт пополам, а рука утащит её ноги.
Тогда Цуй Жань мгновенно приняла решение и сбросила змеиную кожу с нижней части тела. Благодаря приросту демонической силы, эта полуоболочка могла временно заменить её.
А рука, довольная новоприобретёнными ногами, радостно убежала.
Ноги постепенно трансформировались, возвращаясь к изначальной форме, и стали половиной змеиной шкуры.
Вэнь Шэнчжу и Шэнь Тянье увидели как раз не до конца превратившуюся подделку Цуй Жань, слепую, глухую и немую куклу.
Настоящая же Цуй Жань осматривала окружение, а повсюду вокруг неё валялись отрубленные руки. Некоторые были всего лишь половинками ладоней, другие с фрагментами предплечий, третьи с частью грудной клетки. Им всем не хватало ног.
Они с надеждой смотрели на неё, новую живую добычу, такую непохожую на них, с целым телом, двумя руками, двумя ногами и головой. Она была как светлячок в ночи, перекликающийся с кровавой луной на небе.
Цуй Жань даже различала их смех, но не понимала, как руки могут смеяться.
Её охватил ужас, потому что второй змеиной кожи для линьки не было, и нужно было срочно придумать выход.
Какова цель Вершины Хаотичных Камней? Собрать целое тело? Цуй Жань задумалась. Но почему тогда носильщик трупов остался невредим? Чем он отличается от неё?
Дерево, покрытое руками.
Внезапно она вспомнила его слова. Какое дерево может быть усеяно руками, такими, как эти?
Перед ней отрубленные конечности начали подниматься, выстраиваясь в каре и окружая её плотным кольцом.
Что же делать?
Главное не касаться рук, потому что даже случайно наступить было опасно. Цуй Жань вспомнила о принесённой ею кедровой доске, вырезанной в форме моста.
Этот мост соединял душу и тело, мир живых и мёртвых, и возможно, он мог стать для неё временным убежищем?
Не раздумывая, Цуй Жань, наблюдая за прыгающими в её сторону руками, встала на доску.
Руки ринулись к ней, но тут же рассыпались в стороны, так как явно ощущали присутствие необычного существа, но оно вдруг исчезло.
Оно не стало частью их собратьев, а просто испарилось, бесследно растворившись в воздухе.
Они забегали, как слепые мухи, сталкиваясь друг с другом, а некоторые с грохотом падали на землю, расплёскивая вязкую, тёмную массу, похожую на густой соус.
Цуй Жань, стоя на доске, облегчённо вздохнула, потому что казалось, теперь она в безопасности. Жаль, что на Вершине Хаотичных Камней не на кого положиться, и дальше придётся действовать одной.
Стоп. Кажется, она что-то упустила?
Но это ощущение промелькнуло и исчезло, не дав ей зацепиться за мысль.
***
Вэнь Шэнчжу, пройдя часть пути, вдруг остановился.
— Что случилось? — спросил Шэнь Тянье, нащупывая дорогу.
— Ничего, — покачал головой Вэнь Шэнчжу. — Просто на мгновение в груди стало пусто, словно я забыл, куда иду и что ищy.
— Куда мы направляемся? — уставился он на кроваво-красную дорогу и чёрное небо.
— На Вершину Хаотичных Камней, — ответил Шэнь Тянье, как будто это было очевидно.
— Нет, мы уже здесь. Я спрашиваю, зачем мы пришли сюда? — нахмурился Вэнь Шэнчжу.
Он понимал, что забыл.
Шэнь Тянье же выглядел ещё более растерянным, потому что для него вопрос не имел смысла. Пребывание на Вершине казалось ему естественным, как падение листьев к корням, как возвращение птицы в гнездо. Для него это было просто правильно.
— Дерево... — Вэнь Шэнчжу не разделял его уверенности, чувствуя лишь нарастающую тревогу.
Он изо всех сил пытался вспомнить и наконец поймал ниточку.
Они искали дерево, местонахождение которого было неизвестно.
Обновлено: 20.01.2026