Поднявшись на второй этаж, они нашли свои комнаты, которые оказались расположены друг напротив.
Цуй Жань вошла в свою комнату, первым делом повесила медный монетный меч у изголовья кровати, затем достала из сумки несколько жёлтых амулетов, быстро начертала на них иероглифы и отправилась стучать в дверь Вэнь Шэнчжу.
Тот только что закончил купаться и, держа в руках ещё влажные волосы, приоткрыл дверь.
— Цуй, что-то случилось? — тихо спросил он.
Он не успел как следует одеться, и капли воды с волос стекали на воротник, обнажая бледную кожу. От него исходил лёгкий пар, а глаза казались затуманенными. Аромат свежести, окутывавший его, тут же заполнил ноздри Цуй Жань.
Девушка на мгновение застыла, поражённая его внешностью, прежде чем ответить:
— Одному тебе здесь опасно. Я принесла кое-что для защиты и поставлю заклинание на дверь.
Вэнь Шэнчжу кивнул, немного отступил и пробормотал:
— Хорошо, подожди минутку.
Цуй Жань осталась ждать у двери.
В ожидании её мысли невольно вернулись к воспоминаниям о Шэнь Тянье, который когда-то купался у неё на глазах.
В жаркие дни он обычно находил прохладную речку, нырял в неё с разбегу, а выныривал уже с парой рыбин в руках. Она же, как и сейчас, ждала на берегу, пока те перестанут биться, затем потрошила их и нанизывала на вертел для жарки.
Тогда Шэнь Тянье чаще всего был без рубашки, и его фигура — широкие плечи, узкая талия — казалась ещё более выразительной под лучами солнца, будто излучала собственный свет.
Совсем не то, что Вэнь Шэнчжу.
Тот скорее напоминал ту самую рыбу — мокрую, с изящными, но хрупкими очертаниями.
Когда Вэнь Шэнчжу наконец открыл дверь, он уже переоделся в белые одежды с едва заметным узором из облаков на рукавах и подоле. На поясе висел кулон из зелёного нефрита.
Цуй Жань вошла, закрыла за собой дверь и приступила к начертанию заклинания.
Вэнь Шэнчжу наблюдал, как кончики её пальцев выводят в воздухе сложный узор из светящихся голубых линий. Затем она резким движением запястья направила символ к двери, громко скомандовав:
— Вперёд!
Заклинание мгновенно расширилось, превратившись в сеть, которая плотно опутала дверь и прилегающие стены. Вскоре сеть словно впиталась в дерево, и дверь вновь выглядела совершенно обычной.
— Это заклинание не даст подойти к тебе нечисти, но на людей оно не действует, — пояснила Цуй Жань, открывая дверь.
— Если вдруг кто-то чужой попытается войти, кричи, — девушка достала ещё несколько жёлтых амулетов. — А если это окажется демон, швырни в него одним из этих.
Это были простейшие огненные амулеты, которые срабатывали, как петарды, без специальных заклинаний. Мощность у них была небольшая, но для задержки врага хватало.
Вэнь Шэнчжу взял амулеты, почувствовав облегчение. Цуй Жань оказалась куда более предусмотрительной, чем он ожидал.
Ночью, возможно, благодаря успокаивающему эффекту заклинания, Вэнь Шэнчжу, несмотря на незнакомое место, крепко проспал первую половину ночи.
Более того, ему даже приснился сон.
Во сне он был ещё ребёнком, недавно попавшим в дом Шэнь. Потеряв родителей, он целыми днями пребывал в тоске и апатии. Шэнь Тянье, опасаясь, что мальчик совсем замкнётся в себе, всеми силами старался его развлечь — водил в походы, охотился на птиц, гонялся за курами.
Но Вэнь Шэнчжу ничто не интересовало.
Он понимал, что Шэнь Тянье действует из добрых побуждений, но не мог избавиться от груза прошлого и подсознательно боялся окружающего мира. Всё изменилось, когда Шэнь Тянье впервые отправился в дальнюю поездку вместе с дядей.
Тот достал из-за пазухи серебряный кораблик.
Блестящий, изящный, очень похожий на тот, что была у Цуй Жань.
Вэнь Шэнчжу невольно потянулся ближе, желая рассмотреть его получше.
Шэнь Тянье, увидев, что наконец-то сумел заинтересовать молчаливого кузена, облегчённо вздохнул. До этого Вэнь Шэнчжу днями напролёт сидел, уткнувшись в книги, будто ледяная статуя, что не могло не угнетать.
Переполненный радостью, Шэнь Тянье тут же начал тараторить, обняв Вэнь Шэнчжу за плечи и похлопав по спине:
— Это невероятная штука, её мне подарила Цуй Жань!
Цуй Жань?
Что-то будто шевельнулось в памяти, но тут же ускользнуло. Прежде чем Вэнь Шэнчжу успел задуматься, Шэнь Тянье уже увеличил кораблик.
Тот был около метра в длину и нёсся по комнате, покачиваясь из стороны в сторону. Шэнь Тянье бросился вперёд, запрыгнул на корму и отчаянно размахивал руками, пытаясь удержать равновесие.
От толчков кораблик задел книжную полку, и Вэнь Шэнчжу бросился её поддерживать, но книги всё равно посыпались на пол.
Грохот привлёк внимание слуги, который, забыв о запрете Шэнь Тянье входить без спроса, распахнул дверь.
За спиной слуги стоял отец Шэнь Тянье, пришедший проверить, чем заняты дети.
Увидев странную картину, он остолбенел, дрожащей рукой указывая на сына.
Вэнь Шэнчжу уже хотел что-то сказать, как вдруг кораблик перевернулся, и Шэнь Тянье свалился с него, видимо, от испуга он потерял управление. Одновременно с этим Вэнь Шэнчжу почувствовал, будто падает в бездонную пропасть.
— Цуй Жань! — закричал он, но голос застрял в груди.
Охваченный ужасом, он резко открыл глаза.
Он лежал целый и невредимый на кровати, а за окном висела полная луна, заливавшая комнату почти дневным светом.
Но что-то было не так.
Вокруг стояла неестественная, мёртвая тишина.
Обновлено: 20.01.2026