— Ты боишься высоты? — Цуй Жань похлопала его по спине и почувствовала под ладонью холодную кожу. Его лицо было бледным, почти прозрачным.
— М-да… — прошептал Вэнь Шэнчжу. Эту его слабость мало кто знал, и теперь, когда она раскрылась перед незнакомой девушкой, он испытывал неловкость.
Цуй Жань почувствовала к нему жалость, хотя и понимала, что это добавит хлопот.
Она вспомнила, как Шэнь Тянье впервые сел на Серебряного журавля. Тот был полон любопытства, без тени дискомфорта.
— Не смотри вниз и не думай о том, что ты в небе. Прижмись ко мне, так будет легче, — сказала Цуй Жань, беря его руку и кладя её себе на плечо.
Вэнь Шэнчжу послушно прижался к ней и с облегчением выдохнул.
Периодически Цуй Жань оглядывалась на него, проверяя, всё ли в порядке.
Чем дольше она смотрела на его растрёпанные волосы и бледное лицо, тем больше замечала, насколько он красив. Хотя он и был двоюродным братом Шэнь Тянье, их внешность различалась кардинально. Вэнь Шэнчжу выглядел изысканно и утончённо — длинные брови, глубоко посаженные глаза, острые черты лица, которые смягчались, когда он закрывал глаза.
Шэнь Тянье же был прямолинейным и бесшабашным, с загорелой кожей, вечным непоседой, вечно попадающим в переделки.
Не успела она разглядеть Вэнь Шэнчжу как следует, как Серебряный журавль уже достиг места назначения.
***
— Давай передохнём здесь, а завтра продолжим путь, — сказала Цуй Жань, приземлившись в безлюдном месте.
Согласно карте, они преодолели уже половину пути и оказались недалеко от небольшой деревни.
Она уступала Пинчэну в оживлённости, а дорога была узкой и неровной. Пройдя какое-то время, они наконец увидели очертания поселения.
Войдя в деревню, они ощутили перемену. Вэнь Шэнчжу осматривался, видя каналы, зелёные деревья и редких прохожих в соломенных плащах. Видимо, здесь часто шли ливни.
Цуй Жань подошла к придорожной таверне, где три женщины делили одну чашу вина, заказала себе такую же и, попивая, спросила:
— Сестрицы, не подскажете, где можно переночевать?
Она вела себя естественно, и одна из женщин охотно объяснила:
— Иди по этой дороге до конца, сверни направо после каменного моста, увидишь двухэтажную лавку. Там и ночлег, и товары хранят.
Женщина жестикулировала, её подруги добавляли детали. Когда Цуй Жань кивнула, их взгляды упали на Вэнь Шэнчжу.
— А этот юноша очень красивый, он тебе кто? — не удержались они от вопроса.
— Мой брат, — ответила Цуй Жань.
Вэнь Шэнчжу молча слушал.
Женщина хотела продолжить расспросы, но Цуй Жань опередила её:
— Мы спешим, благодарю за совет!
Она осушила чашу и дала знак Вэнь Шэнчжу уходить.
Тот, уловив намёк, быстро расплатился и поспешил прочь от собравшихся зевак. Хотя физически он был не слишком вынослив, зато денег у него хватало. В этом он не хотел уступать.
***
Лавка, о которой говорили женщины, стояла у канала. Двухэтажное здание: внизу еда, наверху комнаты. Всё просто, но чисто.
Едва они переступили порог, как к ним подошёл слуга:
— Добро пожаловать! Вам поесть или переночевать?
— Переночевать, две комнаты, — сказала Цуй Жань.
— Две лучшие, — добавил Вэнь Шэнчжу и положил слуге в руку два серебряных слитка.
Тот расплылся в улыбке. Странная пара: бедная даосская монахиня и благородный молодой человек без свиты, путешествующие вместе. Наверное, сбежали, чтобы быть вместе, и он не хочет, чтобы она страдала.
Цуй Жань наблюдала, как Вэнь Шэнчжу легко тратит деньги, и подумала, что путешествовать с богачом куда приятнее, чем в одиночку спать под открытым небом.
— Вам что-то не нравится, девица Цуй? — спросил он, передавая ей ключ.
Он стеснялся называть её просто по имени, поэтому выбрал вежливую форму.
— Ты такой богатый, — вздохнула она.
Вэнь Шэнчжу удивился. Даосские монахи обычно берут немало за гадания и изгнание злых духов. Почему же она так восхищается его деньгами?
Цуй Жань, заметив его недоумение, развела руками:
— Я нищая.
— Мой брат не скуп, — задумался Вэнь Шэнчжу.
Шэнь Тянье был щедрым, часто помогал деньгами. Почему же он не поддерживал её?
Услышав это, Цуй Жань ещё больше расстроилась:
— Он действительно не скуп. Я ещё щедрее, всегда даю деньги беднякам.
В итоге бедняком оставалась только она.
Поднимаясь по лестнице, они продолжали разговор.
— Мой шифу сказал, что мне нельзя копить богатства, иначе будут несчастья, — объяснила Цуй Жань.
Её жизнь и так была полна неудач, а без денег тем более.
Вэнь Шэнчжу понял, что его брат был щедр по натуре, а она — по судьбе. У них даже было что-то общее.
Обновлено: 20.01.2026