Глава 43 — 43 глава.

43 глава   Нобан спокойно смотрел на Тарка. Словно мужчины с чернильницей вместо головы, приставившего пистолет к его затылку, и не существовало. Простое спокойствие. Однако тело Нобана, соприкасавшееся с моим плечом, было напряжено до предела. Сейчас он явно нервничал. «Нужно… вмешаться…» Но что мне сказать? Прошлое Нобана и для меня было загадкой. Я не знаю, почему Нобан лежал без сознания в комнате для персонала Башни Сумерек. Не знаю, почему он так отчаянно хотел умереть. Не знаю, как он стал разыскиваемым преступником, за которым охотится генеральный директор, и кем он был в прошлом. Возможно, сейчас… у меня есть шанс наконец-то узнать всю правду о Нобане. «Но всё же». Нобан ведь не хочет, чтобы его тайны были здесь раскрыты. Он был моим помощником. Иногда раздражающим, возмутительным и несносным, но он был моим благодарным спутником, который очень помог мне освоиться в этом игровом мире. Если бы не Нобан, я бы, наверное, бродила в одиночестве и отчаянии, переживая десятки, сотни «Гейм Оверов». Поэтому у меня были причина и обязанность защитить Нобана. Я, стараясь выглядеть невозмутимой, улыбнулась и заговорила: — Вы сказали, что я была стажёром. — Ты – да. — Да. Я стажёр, направленный в Башню Сумерек. Тарк, казалось, сразу понял, к чему я веду. — Ты хочешь сказать, что твой помощник, хоть и не был официально направлен в Башню Сумерек, тоже из стажёров? — Я почти ничего не помню, но знаю, что «Великая реформа» была грандиозным событием. И могу предположить, что царил такой хаос, что любая ошибка не была бы чем-то странным. Золотой глаз пристально всматривался в меня. Я, не отводя взгляда, продолжила: — Поэтому не будет ничего удивительного, если из-за этого двум стажёрам пришлось драться за одно-единственное место. — То есть это я допустил ошибку? По недосмотру отправил в Башню Сумерек двух стажёров, да ещё и не знал об этом? — Даже Чешир порой падает с дерева. Как бы ни был гениален человек, невозможно прожить жизнь, не совершив ни единой ошибки, не так ли? Немного подумав, я добавила ещё кое-что: — К тому же, господин заместитель генерального директора, вы не знали меня в лицо. А другие сотрудники даже не подозревали о моём существовании в Башне Сумерек. Это был намёк: раз уж тебе с самого начала было плевать на Башню Сумерек, с чего ты делаешь вид, будто всё держал под контролем? Язык онемел от спешно придуманных, но правдоподобных фраз. А может, это просто разболелась голова. Тарк молча смотрел на меня, а затем постучал пальцами по колену. — Ты, случайно, не знаешь о «Восстании Банни-Банни»? — Что? — Нет, откуда тебе. Ты ведь ничего не помнишь. Тарк медленно закрыл и открыл глаз, откидываясь на спинку дивана. Затем он щёлкнул пальцами и обратился к мужчине с чернильницей, всё ещё целившемуся в Нобана: — Опусти оружие, Дик. И отойди. — … Мужчина с чернильницей поклонился и скрылся в углу кабинета. Чёрное перо, торчавшее из чернильницы, легонько качнулось. Я растерянно смотрела на эту сцену. «Я… убедила его?» Похоже, непосредственную угрозу уничтожения мы миновали. Тем не менее, я не теряла бдительности и продолжала следить за Тарком. Он, потирая подбородок, заговорил: — В самый разгар «Великой реформой»… у Банни-Банни произошёл массовый сбой. Многие отельеры тогда пострадали. А многие, воспользовавшись суматохой, просто исчезли. — …Неужели те сломанные Банни-Банни, что валялись в главном вестибюле… — Верно. Это те, от кого тогда избавились. Тарк кивнул и налил себе ещё чаю. — Я полагаю, ты тоже попала в ту заварушку и потеряла память… Если вспомнить те времена, то ты права, не было бы ничего странного, если бы произошла ещё пара-тройка ошибок. — … — И не так уж и удивительно, что в отеле вдруг появился отельер, не зарегистрированный официально. — …Могу ли я считать, что вы отказались от мысли немедленно нас уничтожить? — Ну, как я уже говорил, персонала всегда не хватает. Если в отеле появятся новые преданные отельеры, разве это не хорошо? —  Тарк небрежно пробормотал это и элегантным движением провёл пальцами по поверхности чашки. — Однако, если с твоим помощником возникнут проблемы, вся ответственность ляжет исключительно на тебя. Что скажешь, справишься? — Разумеется. От моего ответа, прозвучавшего без малейшего колебания, улыбка Тарка стала чуть шире. Острота, с которой он допрашивал нас, полностью исчезла. Он сцепил руки в замок и наклонился ко мне. — Что ж, тогда перейдём к делу. Ты сказала, что хочешь стать менеджером Башни Сумерек? — Да. Если вы сделаете меня менеджером… — Я слышал об этом. Ты обещала платить втрое больше налогов, чем другие башни. Признаться, предложение заманчивое. Тарк отпил глоток чая и пристально посмотрел на меня. Его единственный глаз блестел от интереса. — Но, мисс Алиса. Ты действительно сможешь выдержать бремя менеджера башни? — Вы считаете, что я бросаю слова на ветер? — Нет. Я не сомневаюсь, что ты можешь принести отелю большую пользу. Однако работа менеджера башни не ограничивается лишь хорошим управлением номерным фондом. Его голос, до этого гладкий, как скольжение змеи, стал ещё более вкрадчивым и мягким. — Все менеджеры башен – ближайшее окружение господина генерального директора. Это люди, готовые на всё, чтобы заслужить его благосклонность. Я спрашиваю, уверена ли ты, что сможешь стоять с ними наравне и конкурировать? Мне вдруг вспомнилась Хейк, которую я видела на ежемесячном отчётном собрании. Как она без колебаний применяла насилие, уничтожала постояльцев. Другие менеджеры башен, вероятно, не сильно от неё отличаются. Они определённо были сомнительными соперниками в борьбе за ограниченный кусок пирога. Но какое это имело значение? — А может, я ещё более ужасный человек, чем они. Если бы у меня не хватило решимости, я бы даже не попыталась связаться с генеральным директором. И сейчас я не собиралась отступать в поисках безопасного пути. Я намерена найти самый короткий маршрут и как можно быстрее сбежать из этого игрового мира. Увидев, что я не отступаю, единственный глаз Тарка изогнулся в улыбке. — Тебе не страшно? — Я не могу отказаться от того, что в моих силах, лишь по причине страха. Плечо Нобана, с которым я соприкасалась, вздрогнуло. Я мягко похлопала его по тыльной стороне ладони. Тарк смотрел на меня своим золотым глазом, словно пытаясь пронзить насквозь. Я спокойно выдержала его острый взгляд. Так, после краткого противостояния. — Хорошо. Тарк встал со своего места. — Господин генеральный директор в последнее время занят важными делами и несколько рассеян. Поэтому большинством ключевых вопросов в отеле занимаюсь я. Посему, от имени господина генерального директора, я официально заявляю. Его рука в чёрной перчатке протянулась ко мне, словно для рукопожатия. — Мисс Алиса. С этого момента вы – менеджер Башни Сумерек. На мгновение я потеряла чувство реальности. Только когда я машинально пожала руку Тарка, ко мне вернулось сознание. Я добилась этого. Наконец-то мне удалось стать главным ответственным лицом Башни Сумерек! «Теперь я могу менять Башню Сумерек по своему усмотрению». Я смогу не только свободнее перемещаться по отелю, но и, возможно, сумею предотвратить трагические финалы для постояльцев. Сердце сильно забилось. Я встала со своего места. — Я оправдаю ваши ожидания, господин заместитель генерального директора. — Можешь звать меня просто Тарк. Тарк отпустил мою руку и сделал взмах правой. Между его указательным и средним пальцами, словно по волшебству, появилась маленькая карточка. Он протянул её мне. — С этой картой ты всегда сможешь найти мой кабинет, придя в библиотеку. Заходи как-нибудь ещё на чашку чая. — Спасибо. — Дела тебе передаст Чешир. И, хоть это и внезапно… Тарк сочувственно нахмурился и похлопал меня по плечу. — Похоже, тебе придётся немедленно приступить к своим официальным обязанностям менеджера башни. Сегодня в полдень в скай-лаунже состоится собрание руководства, так что прошу присутствовать. Земля, которая, казалось, парила под ногами, мгновенно ухнула в пропасть. Собрание руководства сразу после назначения менеджером. «Как ни посмотри, это будет место, где меня попытаются размазать по стенке». Ну да что поделаешь. — Сегодня в полдень… я поняла. — Отлично. Что ж, отелю скоро пора просыпаться. Это был вежливый намёк на то, что нам пора уходить. Я взяла Нобана за руку. — Спасибо, что уделили нам время. Тогда мы, пожалуй… — Ах, и последнее. Взгляд Тарка обратился к Нобану. — Библиотека сейчас на ремонте и не работает. Так что ни один постоялец не упадёт в пустоту за читальными залами. — … — Тебе стоит быть более верным настоящему, Нобан. Раз уж ты надел маску, ты больше не тот, кем был раньше, не так ли? Это прозвучало так, будто он знал, кто такой Нобан на самом деле. Я поспешно подняла на него глаза. Его лицо было непроницаемо, как маска, но под ней скрывалось… «Доброта». Тарк сейчас давал Нобану совет из лучших побуждений. «Почему?» Ведь только что он так на него давил. Неужели так и не отбросил подозрения и снова закидывает наживку? И тут меня осенило. Если подумать, Тарк, хоть и допытывался о нашей подлинной сущности, так и не довёл допрос до конца. Наоборот, сам объяснил ситуацию с «Великой реформой», позволив нам додумать остальное. Словно любезно подсказывал, как отвечать, если кто-то другой начнёт подозревать. — … Скрытый союзник игрока. Или у него есть какие-то другие мотивы? Перед тем как выйти из кабинета, я ещё раз обернулась на Тарка. Он до последнего смотрел на нас и улыбался. Своим безупречным, словно нарисованным кистью мастера, лицом.