Глава 41 — 41 глава.

41 глава   — Почему она вдруг?.. Глядя на книгу, лежащую в пустом коридоре, я внезапно вспомнила постояльца из 602-го номера, который так же неожиданно появился на 6-м этаже. Охваченная дурным предчувствием, я потянула Нобана за собой и отступила на пару шагов. И в этот самый момент. Тук, ту-ду-дук, тук. Книги, которые до этого спокойно стояли на своих местах, внезапно начали вылетать с полок и падать на пол. Словно невидимый кто-то беспорядочно выдёргивал их и швырял. Или словно книги сами сбегали с полок. Похоже, правильным был второй вариант. — !.. Потому что из раскрытых книг начало что-то… выползать. — Что это… По белой бумаге, извиваясь, стекало что-то похожее на чёрную грязь. Это происходило не только с книгами, что упали на пол, но и с теми, что всё ещё стояли на полках. Чёрная жижа, образуя лужи, зловеще расползалась по всему коридору. Скоро эти лужи начали шевелиться и вытягиваться вверх, превращаясь в длинные столбы. Постепенно они начали приобретать человекоподобные формы. Круглая голова, вытянутое туловище, руки и ноги… Но прежде чем они успели полностью сформироваться, столбы сразу начали опадать вниз, словно тающие на солнце снеговики. Грязевые фигурки скорбно извивались, стремясь исчезнуть. — Нобан… В тот момент, когда я собиралась сказать: «Бежим»,… — !.. Существа, которые до этого копошились в слабом зелёном свете аварийных ламп, пытаясь обрести форму, разом замерли. Хоть у них и не было глаз, я почему-то была уверена, что все они смотрят на нас. Неуверенно пятясь назад, я схватила Нобана за руку. Долгих слов не требовалось. — Беги! Мы одновременно развернулись и бросились наутёк. Чвяк. Чвяк-чвяк-чвяк-чвяк-чвяк. Звук, будто кто-то размазывает по полу нечто очень липкое, медленно, но неотступно преследовал нас. В конце концов, я не выдержала и выплеснула наружу свой страх и ужас. — Что это? Что это такое?! Это тоже постояльцы? — Быть того не может! — Тогда что это, чёрт возьми?! — Не знаю. Я никогда не видел ничего подобного! Тук, ту-дук, ту-ду-дук. Звук падающих книг раздавался за спиной, словно шум дождя. Я не удержалась и обернулась. — А-а-а-а-а! При виде этого у меня вырвался крик. Глиняные монстры неопределённой, то ли человеческой, то ли нет, формы волной катились за нами. Они двигались парами, маленькая и большая тварь вместе, но, казалось, им было трудно поддерживать свою форму, поэтому время от времени сливались в одно целое, а затем снова разделялись. Но даже в этой суматохе две пары чего-то похожего на руки постоянно тянулись к нам, пытаясь схватить. Сталкивались и переплетались друг с другом. Кхэ-эк, кхы-о-о-о-ок– Твари, у которых не было и намёка на голосовые связки, начали издавать странные вопли вместе с чавкающими и липкими звуками. К поту, который выступил от бега, примешался холодный пот. «Если они нас поймают, что тогда будет?» Ну, во-первых, скорее всего, «Гейм Овер». Тогда я вернусь к моменту сразу после выхода из Абулии. И что делать потом? Снова просить Чешира передать генеральному директору просьбу о повышении? Но если не будет никаких других переменных, Страж Ворот Тарк пришлёт ту же самую карточку. Я всё ещё не нашла кабинет Тарка. И не знаю, почему появились эти грязевые монстры. Не было никакой гарантии, что, придя в библиотеку во второй раз, я не столкнусь с той же ситуацией. «Нет, я не могу сейчас допустить "Гейм Овер"!» Нужно хотя бы узнать, где находится кабинет. Или найти способ избежать встречи с этими монстрами! «Место, где можно спрятаться, укрыться». Может, залезть на полку и переждать, пока они пройдут? Хотя, наверное, бесполезно, раз они гонятся именно за нами. Быстро перебирая ногами, я мельком взглянула наверх, на полки. Несколько грязевых монстров бежали по полкам. Проклятье! — Пригнись! В этот момент Нобан прижал мою голову вниз. Кусок грязи пролетел над нами и шлёпнулся на пол прямо передо мной. Да вы с ума сошли! — Эти твари ещё и атакуют! — Ты сможешь бежать дальше, Алиса? — Пока да! А что? — Это пространство зациклено. Если мы будем бежать, то в итоге выйдем к лифту, ведущему в Башню Сумерек! Верно. Но… «Смогу ли я бежать до тех пор?» Дело не в выносливости. Не хотелось в это верить, но эти грязевые монстры, что преследовали нас… — Бе-е-е-е-ги-и-и-и-и… — Э-э-э-то-о-о-о… — А-а-а-а-а-а-а… Да, это не было ошибкой. «Они подражают нам!» Я заподозрила это, когда они начали преследовать нас парами из маленькой и большой особей. Теперь, когда их очертания прояснились, сомнений не осталось. Хотя тела всё ещё напоминали растекающиеся комья грязи, в них постепенно угадывались формы: длинноволосая девушка небольшого роста и высокий, хорошо сложенный мужчина. И самое главное: непонятные, пронзительные вопли, которые они издавали. — Пригни-и-и-ись… — Продолжа-а-а-ай… Беги. Это. Пригнись. Продолжай. Хоть и невнятно, но произношение было похоже на слова, что произносили мы. Они явно… подражали нам. «Что произойдёт, когда они смогут полностью нас скопировать?» Более того, они не просто подражали, но и эволюционировали. Сначала лишь медленно ползли, скользя по полу, а теперь их скорость стала почти такой же, как у нас. Появились даже те, что бросались грязью и бегали по стенам. Возможно, со временем у них развивается интеллект… «Это гонка на время». Спасаться нужно прямо сейчас. Пока они не эволюционировали ещё больше. Я поспешно осмотрелась. Как раз вовремя мне на глаза попалась дверь с нарисованным облаком. По словам Нобана, раньше это был читальный зал, а теперь – просто дверь в бесконечную пустоту. — … Я посмотрела на свои руки. Решение было принято быстро. — Нобан. Когда я подам знак, обхвати меня за талию. — Что? — Просто обхвати! На мой крик Нобан растерянно кивнул. Хорошо, в нужный момент он бывает послушным, так что я могу на него положиться! Наконец впереди показалась новая дверь. Я рванулась к ней и закричала: — Сейчас! — Что за!.. Нобан, хоть и выругался так, словно его сейчас стошнит, послушно наклонился и обхватил меня за талию. Я же, оттолкнувшись, с силой толкнула дверь. Естественно, за ней была пропасть. — Алиса! — И ноги тоже обвей вокруг меня! Держись крепко! Я, с Нобаном, висящим у меня на талии, подпрыгнула и, ухватившись за верхний край двери, повисла на ней. От этого рывка дверь распахнулась в сторону пропасти. В тот же миг огромное количество грязевых монстров ринулось в открытую нами дверь. Се-е-е-е-ейча-а-а-а-ас– С более чётким произношением, чем раньше, твари с воплем прыгали в пустоту. В профиль они уже определённо напоминали меня и Нобана. Обхвати-и-и-и-и-и-и– Бесконечный поток грязевых фигурок, втискивающихся в узкую дверь, навевал не самые приятные ассоциации. Меня била дрожь, но я старалась не отводить взгляд от этого зрелища. И вот, спустя, казалось, целую вечность. — … — … Бесконечный поток грязи наконец-то полностью иссяк. — Кажется… всё? — прошептал Нобан, тяжело дыша. Я строго его отчитала. — Эй, не говори таких слов наобум, Нобан. Но, похоже, больше грязевых монстров, желающих присоединиться к массовому прыжку, не было. Мы посмотрели друг на друга. — …Надо идти. — Надо… Вернуться в коридор оказалось ещё сложнее, чем повиснуть на двери. Дабы сохранить достоинство старшей дочери, я не стану вдаваться в подробности, скажу лишь, что это было то ещё постыдное представление, которое лучше никому не видеть. Как только мы оказались в коридоре, тут же, не сговариваясь, рухнули на пол. Нобан, слившись с полом, пробормотал еле слышным голосом: — Ты… склонна к слишком безрассудным поступкам. — Всё это я делаю после долгих и мучительных раздумий… — … — Правда. Я была уверена, что с силой Алиса смогу удержаться на двери, выдержав вес Нобана. И думала, что раз у нас обоих неплохая физическая подготовка, то мы не упадём, запаниковав. «На самом деле, ситуация была такая, что если ничего не предпринять, нам конец… так что да, решение было немного экстремальным». Мне стало немного неловко, и я кашлянула. Недоверчивое молчание Нобана стало ещё более тяжёлым. — Ох, ай. Ай, костей не соберу. Я нарочно застонала, избегая его осуждающего взгляда. Потолок библиотеки, погружённый во тьму, выглядит, хм, очень впечатляюще. «Кажется, вокруг стало немного светлее…» Кстати, мы довольно долго убегали от этих глиняных монстров. Неужели. — Который час? — Пять часов двенадцать минут, — ответил не Нобан. Я со скрипом повернула голову в ту сторону, откуда донёсся голос. — Ожидая вас, я, право же, заключил, что не указал вам пути в свой кабинет. Первое, что я увидела, – это пара элегантных чёрных туфель и гладкий нижний конец трости. Я медленно подняла взгляд. Поверх безупречно сшитого дорогого костюма показалось лицо молодого человека, контрастирующее со старомодной манерой речи. Встретившись со мной взглядом, его золотые глаза мягко изогнулись. — Приятно познакомиться. Я Тарк. Заместитель генерального директора отеля, менеджер Башни Полночи и по совместительству смотритель этой библиотеки. Мужчина наклонился надо мной. Словно мышь, попавшая в ловушку, я на мгновение почувствовала, что не могу даже дышать. — Вы прибыли в срок, посему будем считать, что испытание вами пройдено. К тому же, вы явили мне весьма забавное зрелище. Он, обладая пугающей аурой, подошёл ближе и протянул мне руку. Острые уголки его глаз изогнулись в доброжелательной линии. — Позвольте пригласить вас в мой кабинет. Это был первый раз, когда игрок «Хелло Хэппи Хотел» смог нормально поговорить со «Стражем Ворот Тарком».