Черная Ссадина хранила в себе самое ценное сокровище континента — скелетов, оставшихся после падения Империй. В их металлических черепах поблескивали знания и технологии, что веками опережали всё живое. Если обращаться с ними с умом, эти знания могли стать главным оружием Сюй Ана — не расходным материалом, не пушечным мясом, а неисчерпаемым источником силы.
Если всё пойдет по плану, некоторые из скелетов, мечтающих о новом порядке, сами придут под его руку. Но для этого Сюй Ан должен обрести настоящую мощь — хотя бы построить поселение уровня города, что станет его базой в Мёртвых землях.
№ 1 мог в одиночку разделаться с мусорщиками и бандитами, но для Кэса или Оута уничтожить № 1 не составляло труда. А ведь и над ними стояли куда более сильные бойцы, способные вычеркнуть таких, как Кэс, одним ударом.
Кэс, одиночка в мире кланов и фракций, не имел шансов даже против самых слабых песчаных разбойников — одному выстоять против системы невозможно. Сюй Ан понимал: чтобы выжить и расти, ему нужна своя сила, свой орден, способный сражаться за место у пирога, что делят великие державы.
— Кэс, — произнёс он тихо, — я собираюсь объединить всех несвободных скелетов Мёртвых земель и повреждённых охотничьих псов. Мы создадим новую линию обороны вокруг Черной Ссадины.
Скелетов было слишком мало, чтобы создать плотный фронт, но он собирался использовать особенности Мёртвых земель — заняв узкие проходы и перевалы, можно было перекрыть путь почти любому страннику.
Пока Сюй Ан строил планы, № 1, артиллерист, исследовал Черную Ссадину. В один из дней он узнал о месте, где до сих пор чинили оружие — старой «Свалке», стоявшей на окраине города. Когда-то это был огромный механический завод.
Он осторожно миновал ржавые нефтяные установки, что всё ещё коптили в пустыне, и остановился у массивного здания. Первый этаж был пуст — лишь голые металлические стены и перекрытия. А вот сверху доносился звон молота.
У входа стояли два охранных железных паука — компактных машин для внутренней обороны. Они не препятствовали приближению № 1: сканировали номер на его груди и бесшумно разошлись.
На втором этаже кипела жизнь. Металл гудел, искры сыпались с наковален; между генераторами двигались скелет‑ремесленники. Их не волновал грохот — они сами были частью этого звука. В центре стояли кузнечные установки, а вокруг — целые горы оружия. То, что в мире людей стоило тысячи катов, здесь валялось под ногами.
Заметив незнакомца, владелец Свалки подошёл ближе:
— Приветствую. Нужно оружие? У нас лучшие клинки континента.
— Конечно. Можно взглянуть? — № 1 говорил уверенно, хоть при нём не было ни одной монеты. Он взял ближайший клинок, изучая баланс и полировку.
Даже самые простые изделия местных мастеров относились к категории качественных, с полным набором чертежей. Всё, что не прятали под грифом тайны великие фракции, можно было найти здесь.
Вдруг среди груды железа ему попалась священная реликвия — Святой крестовый меч паладина.
【Качественный Святой крестовый меч】
— Разработан первым Верховным Святителем Фениксом во времена восстания против Императора Кат‑Лона.
— Наносит +10 % урона по механическим целям.
Торговец криво усмехнулся:
— Советую присмотреть что‑то попроще. Этот меч — мой трофей. Хочешь такой — отними у религиозных фанатиков Святой Нации.
№ 1 вернул оружие на место и продолжил смотреть другие образцы: длинные сабли, гибриды катан и алебард — типичные для воинов Объединённых городов. Поддержка Черной Ссадины становилась очевидной.
— Не думаю, что смогу что-то купить, — наконец пробормотал он.
— Не беда, брат. Ты ведь только что активировался. Найди работу в городе — получишь снаряжение по штату.
Хозяин не стал навязываться: Свалка жила за счёт крупных заказов, а не случайных посетителей.
Вскоре № 1 покинул Черную Ссадину и направился в пустыню, взяв с собой нескольких скелетов‑воинов. Они уже знали всё нужное об этом месте.
Свист — и дождь превратился в смертоносный занавес: несколько арбалетных болтов пригвоздили двоих скелетов к земле. Остальные не дрогнули и кинулись на выстрелы. Из ворот завода выбежали механические стражи, прикрывая артиллериста огнём.
— Что за чёрт?! Кто вы такие?! Почему напали?! — рявкнул командир охраны, вращая сегментный топор.
Металлическая секира взвыла, круша противников, но вскоре дорогу ему преградил Оут. Силы их были равны, и бой превратился в бешеный обмен ударами. Однако обычные стражи один за другим падали, не выдержав натиска.
Прежде чем арбалетчики успели перезарядить, Кэс обошёл завод сбоку и уничтожил расчёт — без арбалетов гарнизон погиб за минуты.
Когда бой стих, дождь редел. По залитому кровью песку неспешно подошёл Сюй Ан.
— Люди… вы связались с людьми?! — взревел поверженный командир, даже прижатый к земле. — Вы впустили человека на святое место наших собратьев! Ты... у—!
Его глаза вспыхнули красным. Но Кэс одним ударом вогнал кулак в его голову, вдавив шлем в песок.
Сюй Ан присел рядом и положил ладонь на стальную голову:
— Прими славу Империи, страж.
Тело скелета задрожало. Из рук Сюй Ана скользнули бледно‑синие электрические искры — энергия Редактирования. Минуты тянулись, пока буря гудела вдали. И вот глаза командира вспыхнули ровным светом — гнев угас, оставив покорность.
— Следуй за мной.
Он отодвинул скелетов, строивших временное укрытие, и направился внутрь завода. Вновь отредактированный страж семенил следом, иногда спотыкаясь — логику его ядра предстояло переписать ещё не раз.
Механический завод напоминал огромную теплицу в два этажа. Внутри было всё необходимое: генераторы, аккумуляторные блоки, станция Редактирования, верстаки для сборки электронных компонентов. Первый этаж служил складом и местом отдыха, второй — рабочей зоной.
Двоих скелетов, прошитых болтами, уложили на ремкомплекты для Скелетов. Когда включились генераторы, десятки тонких манипуляторов защёлкали инструментами. Для машины эта работа была сродни хирургии — точной и скорой.
Пока у людей подобное ранение считалось смертельным, для скелета попадание арбалета в корпус лишь задерживало ход работ. Через полчаса оба бойца поднялись целыми, без единой трещины на броне.
На втором этаже стояли несколько запертых сейфов. Их замки когда‑то были надёжными, но от времени покрылись коррозией. Сюй Ан достал набор отмычек, унаследованный от тела прежнего владельца, и принялся за дело.
Руки работали неловко — навык взлома у него был низкий. Но времени хватало: бойцы разошлись по периметру под командой Оута, а Кэс отправился докладывать.
Двадцать три неудачи спустя замок щёлкнул.
Внутри лежал качественный сегментный топор. Но внимание Сюй Ана привлекли не клинки, а две книги с потёртыми синими обложками, спрятанные в углу.
Обновлено: 19.02.2026