Стоило Сюй Ану навести порядок в арсенале и насладиться долгожданным затишьем, как покой был нарушен. Тишину разорвало вторжение таинственных чужаков.
Клац-клац. Механический паук, следуя заложенной программе патрулирования, прочесал сектор сканерами. Не обнаружив угроз, он направился в следующую зону. Как только машина скрылась из виду, один из валунов в стороне шевельнулся. Следом за этим «камень» начал движение.
Нарушители не знали, что в темном углу за ними бесстрастно наблюдал объектив камеры.
— Господин Сюй Ан, семь человеческих единиц движутся к арсеналу, — доложил Скелет, стоявший рядом с Сюй Аном. — Они обошли патрульных Псов и дозорные посты. Судя по вектору движения, дружеские переговоры в их планы не входят.
В корпус Скелета была встроена миниатюрная базовая станция, позволяющая принимать сигналы от сородичей на короткой дистанции.
— Рассредоточиться. Впустить их внутрь, — скомандовал Сюй Ан. — Пауков №1, №2 и №3 перевести в режим ожидания. Когда войдут все — захлопнуть ловушку!
Благодаря режиссуре Сюй Ана, незваные гости «чудом» избежали встречи с охраной и проникли в здание арсенала.
При свете ламп Сюй Ан смог рассмотреть визитеров. Их снаряжение разительно отличалось от лохмотьев пустошей, оно дышало технологиями и качеством.
Техноохотники. Высокотехнологичные наемники, исследующие опасные руины и ищущие сокровища по наводке Механистов. Скелет Кэс когда-то тоже был одним из них.
Проникнув внутрь и увидев разруху и отсутствие охраны, группа расслабилась. Лестница, ведущая на второй этаж, была разрушена.
Лидер отряда откинула капюшон, открыв темную кожу и живой, цепкий взгляд ярких глаз.
— Похоже, место заброшено. Осмотритесь, поищите то, что не пригодилось Скелетам, вдруг найдем что-то стоящее. Марк, закрепи лестницу на второй уровень. Диггс, изучи остатки данных в терминалах...
Помимо припасов, Техноохотники всегда носили с собой разнообразный инструмент. Древние руины за долгие годы приходили в негодность, и без спецсредств в некоторые отсеки было просто не попасть.
Достав снаряжение, щуплый боец по имени Марк метнул «кошку» с тросом. Крюк зацепился за край перекрытия второго этажа, и разведчик ловко пополз вверх по веревочной лестнице.
Оказавшись наверху, он замер. Прямо перед ним, лежа на полу, на него смотрели несколько Скелетов. Марк оцепенел, не реагируя на окрики товарищей снизу.
Клац-клац. Снаружи завода донесся тяжелый механический топот пауков. Техноохотники внизу мгновенно похватали вещи, готовясь к отступлению через другой выход.
— Марк, живо вниз! Жестянки идут!
Один из бойцов дернул за веревку, приводя товарища в чувства. Марк, срываясь на плач, закричал:
— Капитан, бегите! Это ловушка!
Договорив, он исчез из поля зрения товарищей — его втянули в темноту второго этажа.
Только сейчас Техноохотники осознали, что безжизненный завод кишит активностью. Сюй Ан перестал скрываться. Механические создания вышли из теней, перекрывая все выходы. Пауки и Скелеты-воины заблокировали пути к отступлению. Отряд оказался в мешке.
Когда кольцо окружения замкнулось, из строя машин вышел №1.
— Кто посмел вторгнуться на мою территорию? — механический голос Скелета был лишен эмоций, но от вида десятков боевых машин у людей подкосились ноги. — Этот проход открыл я, этот арсенал занял я. Хотите уйти живыми — платите цену!
Видя, что люди застыли в нерешительности, №1 взмахнул мечом.
— Сдавайте оружие, и сохраните жизнь!
Стоящие за его спиной механизмы синхронно шагнули вперед, лязгая металлом:
— Сдавайте оружие, и сохраните жизнь!
Повторное предупреждение возымело эффект. У Техноохотников не было выбора: они сложили оружие и сдались. Следуя инструкциям Сюй Ана, №1 разделил пленников и запер их для допроса. Выяснилось, что это была стандартная экспедиция Техноохотников в Мертвые земли.
Используя угрозы и запугивание, №1 вычислил самого слабовольного члена отряда и отпустил его, приказав вернуться с выкупом за товарищей. Остальных загнали в одну камеру и приставили охрану.
— Капитан, что нам делать? Думаете, они действительно отпустят нас, получив выкуп? — с тревогой спросил один из наемников.
— Сейчас у нас нет другого выхода, — хладнокровно проанализировала ситуацию лидер группы, Лия. — Подождем и посмотрим, чего они хотят. Скелеты-бандиты? Чтобы в Мертвых землях Скелеты промышляли разбоем... Бред какой-то.
Дверь открылась, и вошел Скелет-воин, неся еду и воду.
— Ваша пища, — равнодушно бросил тюремщик.
Техноохотники переглянулись, но в итоге набросились на еду, жадно глотая воду. Будущее было туманным, но им оставалось только надеяться, что эти странные «бандиты» сдержат слово.
— Господин Сюй Ан, люди заперты. Двое охранников дежурят круглосуточно, — №1 поднялся на второй этаж, чтобы отчитаться перед кукловодом.
— Неплохо. Продолжай допросы. Вытяни из них всё, что они знают. Тех, кто будет молчать, отправляй в подсобку под ветрогенератором на «профилактику».
Вскоре одного из самых упрямых Техноохотников потащили в указанное помещение. Там Сюй Ан оборудовал «Комнату радости», вдохновившись методами одного древнего «Повелителя молний».
Принцип работы «Комнаты радости» был прост: два Скелета вращали привод генератора, и вырабатываемый ток поступал напрямую к стулу с пациентом.
Пережив сеанс шоковой терапии, наемник выложил всё как на духу, вплоть до того, как в детстве подглядывал за соседкой в душе. Скелет-дознаватель бесстрастно фиксировал каждое слово.
Когда бедолагу швырнули обратно в камеру к остальным, его взгляд был пуст. Очнувшись от тормошения товарищей, он, хоть и не стал идиотом от разрядов, был явно контужен. Он тут же рассказал всё, что с ним делали Скелеты.
— Если Скелеты будут спрашивать — отвечайте правду, — мрачно резюмировала Лия. — Они могут считывать мимику, интонации и физиологические реакции, чтобы определить ложь. Пока Марк не вернется с подмогой или выкупом, сидим тихо. Никаких глупостей. Этот кусок металла не сводит с нас глаз.
Она кивнула на дверную щель, через которую за ними наблюдал страж. Для Скелета, которому не нужны ни сон, ни еда, а вместо головы установлен высокоточный сенсор, роль надзирателя подходила идеально. Он был лучше любой камеры наблюдения.
Сюй Ан, стоя на втором этаже завода, наблюдал за работой своих механических слуг. Рядом с ним, словно тень, застыл бывший капитан стражи. От его былой надменности и ярости не осталось и следа; теперь он почтительно докладывал о ситуации в Мертвых землях.
Изначально Сюй Ану казалось невозможным переписать базовую логику столь мощного Скелета. Но видя, как одному за другим его соратникам стирают память и меняют мышление, капитан дрогнул. Его решимость дала трещину, и Сюй Ан, этот злой гений механики, воспользовался моментом, внедрив в его код собственные директивы.
Взламывая ядро личности капитана, Сюй Ан обнаружил, что его базовая логика была удивительно похожа на стандартную, за одним исключением: имя «Император» было заменено на «Кат-Лон».
— Хм, Кат-Лон тоже тот еще фрукт, раз переписывал базовую логику Скелетов под себя, — усмехнулся Сюй Ан.
Как механические создания древнего человечества, Скелеты не могли иметь в базовом коде преданность исключительно Скелетам. Это явно была поздняя модификация.
Оут. Старая модель. Капитан стражи Второй Империи.
Сила: 72
Ловкость: 34
Крепость: 70
Атака в ближнем бою: 70
Защита в ближнем бою: 71
По силе он был сопоставим с Кэсом, но Оуту не хватало качественного снаряжения и разнообразия боевого опыта, поэтому в реальной схватке он был бы чуть слабее.
Однако Скелеты имели врожденное превосходство над людьми. Разве может плоть тягаться с закаленной сталью? Если только противник не выставит дюжину бойцов уровня Оута, Сюй Ану нечего бояться.
Но, по иронии судьбы, у Техноохотников как раз имелись...
Обновлено: 19.02.2026