Обычно арсенал охраняют от четырех до восьми Скелетов. Будучи стражами, приставленными к стратегически важным объектам, эти бойцы превосходят воинов Сюй Ана как по характеристикам, так и по качеству вооружения. Единственным козырем Сюй Ана оставались численное превосходство и фактор внезапности.
Железный Паук патрулировал периметр, отрезая арсенал от внешнего мира, в то время как отряд Скелетов под командованием Первого начал продвижение к цели.
Когда до арсенала оставалась сотня метров, часовые заметили приближение чужаков. Двое Скелетов, управляющих гарпунными турелями, тут же развернули стволы в сторону неопознанной группы.
Гарпунные турели — оружие, технология которого была позаимствована с древних кораблей. Выпускаемые ими гарпуны представляют смертельную угрозу для существ малого и среднего размера.
— Скелет, назови свой серийный номер! — прогремел предупреждающий голос стрелка. Если бы перед ними были не механические создания, стражи открыли бы огонь без лишних разговоров.
— Идиоты, это те самые, у которых процессоры потекли, — заметил один из охранников. — Они кроме «ошибка» и «сбой» ничего выдать не могут. Просто прогоните их.
Двое стражей убрали оружие и подошли к Первому, схватив его под руки с двух сторон, чтобы насильно развернуть и отправить восвояси.
Первый, которого бесцеремонно подняли в воздух, весьма убедительно начал вырываться.
— Ошибка! Ошибка! Ошибка!
Следовавшие за Первым Скелеты тут же окружили стражников, и началась толкотня.
— Ошибка! Ошибка!
Хотя стражи арсенала были значительно мощнее простых воинов, против лома нет приема, если нет приема против четверых сразу. Стоило им оттолкнуть одного, как двое других повисали на них мертвым грузом. В итоге стражи даже выронили оружие в суматохе.
Из здания арсенала неспешно вышли еще четверо охранников. Устав от монотонной рутины заводской охраны, они были даже рады увидеть хоть какое-то разнообразие в своих серых буднях.
Пока стражи наблюдали за представлением, Второй и Третий, взяв с собой по два бойца, обошли здание с флангов и устремились к самой главной угрозе — гарпунным турелям.
При поддержке подоспевших товарищей, зажатые в толпе стражи наконец смогли вырваться. Но в тот момент, когда шестеро охранников уже собирались растащить этот сброд поломанных роботов, из тыла, со стороны самого арсенала, раздался сигнал тревоги.
Капитан стражи резко обернулся. Оставшиеся на позициях стрелки были повержены многократно превосходящим противником. Нападавшие тоже были Скелетами... Модель MK1... Погодите-ка!
Когда капитан стражи осознал происходящее и потянулся за оружием, всё, что он успел увидеть — это летящее на него тело вражеского Скелета-воина.
Спустя некоторое время из арсенала поступил сигнал «все чисто». Железный Паук доставил Сюй Ана к механическому заводу. К этому моменту стражи были уже обезврежены и надежно опутаны цепями. Скелеты-воины стояли рядом, всем своим видом демонстрируя ожидание похвалы. И хотя мимика Скелетов не позволяла выражать эмоции, Сюй Ан чувствовал, что они довольны.
— Отличная работа! Воины, вы — гордость Империи!
Сюй Ан спрыгнул с Железного Паука и похлопал по плечам Первого, Второго и Третьего.
— Служить высшим директивам Империи — наша честь, — Первый вытянулся в струнку, словно настоящий гвардеец.
— Империя?! Вы воины, посланные Его Величеством? Почему вы напали на нас? Почему вы подчиняетесь приказам человека? Проклятый человек, что ты сделал с моими сородичами?! — капитан стражи, связанный плотнее всех, яростно дергался, пытаясь освободиться.
Сюй Ан ощущал боль и гнев капитана. Он протянул руку, намереваясь Отредактировать его, но обнаружил, что это бесполезно. Интерфейс выдал сообщение: «Недостаточно Энергии механизмов».
Что ж, похоже, он все еще слишком слаб. Сюй Ан зашел за спину двум стрелкам, чьи характеристики были самыми низкими, и положил наполненные Энергией механизмов ладони им на головы.
«Присоединяйтесь к славной Третьей Империи!» — мысленно произнес он.
Поток голубого света вырвался из рук Сюй Ана, вливаясь в корпуса стрелков и заставляя их мелко дрожать.
Спустя полчаса взмокший от напряжения Сюй Ан обессиленно опустился на землю, жестом приказав Первому снять цепи со стрелков.
Двое Скелетов-стрелков поднялись, отдали честь Сюй Ану, развернулись и встали в строй его отряда.
Наблюдавший за этой сценой капитан стражи не мог поверить своим оптическим сенсорам:
— Ты!.. Ты — Механик! Проклятый человек, я никогда не покорюсь тебе! Слава принадлежит Второй Империи! Слава великому императору Кат-Лону!
Услышав вопли капитана, Сюй Ан лишь закатил глаза. Используя остатки Энергии механизмов, он голыми руками вырубил пленных, отправив их в принудительную перезагрузку. Если Редактирование Сюй Ана можно сравнить со сложной хирургической операцией, требующей массы сил и инструментов, то просто оглушить Скелета — это как вколоть анестезию: даже малого количества энергии для этого достаточно.
Разобравшись с врагами, Сюй Ан в сопровождении двух новых стрелков отправился на инспекцию арсенала.
К сожалению, реальность разошлась с ожиданиями. Большая часть снаряжения была вывезена отсюда во время подавления мятежей. Осталось лишь небольшое количество оружия. Из-за того, что мятежники перекрыли дороги, поставки с механического завода сюда прекратились.
Впрочем, добыча все же была. Помимо самих Скелетов, здесь обнаружилось несколько исправных генераторов. Пока есть электричество, это место может стать отличной базой — оборонительные сооружения арсенала были весьма надежны.
— Одна нога здесь, другая там, — Сюй Ан стоял на втором этаже завода и махал рукой удаляющемуся Стрелку-1.
Как самый опытный Скелет в отряде (бывший гарпунер), он получил важное задание: отправиться в город Скелетов — Черную Ссадину, чтобы закупить припасы и разузнать новости.
Черная Ссадина была своего рода «тихой гаванью», созданной Скелетами, уставшими от войн и преследований. Сюй Ан не собирался нарушать их покой. Ему больше нравилось редактировать тех механических созданий, у кого либо «поехала крыша», либо чьи взгляды были слишком радикальными.
Например, фракции, верные Второй Империи или Старым Машинам, относились именно к радикалам. Это были те существа, которых ненавидели все вокруг настолько, что даже придорожная собака захлопала бы в ладоши при виде их гибели.
Проводив Стрелка-1, Сюй Ан занялся поиском сокровищ внутри арсенала. В запертых сундуках хранилось технологическое сердце Империи — Древние научные книги и Инженерные исследования.
Полный комплект научных книг содержал часть технологий Первой Империи и все технологии Второй. Поскольку эти книги были изготовлены из материала, который невозможно уничтожить, некто с недобрыми намерениями в свое время просто разделил тома на части и разбросал их по всему миру.
То же касалось и инженерных данных, содержащих различные чертежи. Без них невозможно построить ни одно приличное здание. К сожалению, прямо сейчас Сюй Ану это было не нужно. Ему не хватало рабочих рук и талантов. Скелеты были хороши, но их было мало.
Теперь в его распоряжении находились два типа Скелетов. Первый — модели MK1 и MK2 со Станции Редактирования. Их большие оптические сенсоры идеально подходили для роли стрелков и бойцов дальнего боя.
Второй тип — стандартные Скелеты-стражи, чьи головы больше напоминали человеческие черепа. Они лучше годились для ближнего боя.
Их штатным оружием были Сегментные топоры — тяжелое вооружение. Даже учитывая, что стражи были не самыми сильными бойцами и использовали топоры низшего качества, вес такого оружия превышал семь-восемь килограммов. Тяжелое оружие идеально подходило этим железным истуканам. Если бы Сюй Ан решился на лобовую атаку, наверняка пару его Скелетов-воинов сейчас валялись бы разрубленными пополам.
В одном из запертых ящиков Сюй Ан нашел Сегментный топор качества «Высокое». Он весил более пятнадцати килограммов. Это было личное оружие капитана стражи, которое тот сменил на обычный топор, когда перешел в режим энергосбережения.
Обновлено: 19.02.2026