Глубоко вздохнув, демон устроился на земле у стены, крыса не отходила от него ни на шаг. К счастью, она не вела себя, как собака не лезла к нему и не ластилась, спокойно сидела рядом. Для него она больше не была мерзким грызуном, между ними установились загадочная невидимая связь. Хотя прикасаться к ней, у него все еще не возникало никакого желания.
«Ее надо кормить или она сама найдет все, что нужно?» — размышлял демон.
— Понимаешь меня? Нет? — в шутку спросил он крысу, а потом скомандовал — Дай лапу! — и крыса послушно положила ему на ладонь обе лапки.
— О! — удивился самый впечатлительный гоблин, другой фыркнул, а лидер маленького отряда даже не повернулся.
— А можно его отправить за подмогой в племя? — предложил юный гоблин, — Воины сильные! Они прогонят волков.
— Его там съедят, — усмехнулся охотник, — Да и как он предаст наше послание? Ты посмотри на него … крыса же.
— Угу, — печально отозвался юный гоблин.
— Вот бы приманить сюда зверя покрупнее, чтобы спугнул волков, — рассуждал демон, вытирая руку о штанину, — А то совсем обнаглели.
— А зверя, что придет вместо них, кто прогонит? — хмыкнул опытный охотник.
— Так не обязательно же хищника, есть другие опасные животные, — возразил демон, — У них не будет никакого интереса лезть к нам в пещеру.
— Этого ты не знаешь.
— Неважно. Все равно некому бегать по лесу и искать подходящего зверя.
Во время их разговора мохнатая обитательница пещеры выглядела очень обеспокоенной. Время от времени она поднималась на задние лапы, вытянувшись во весь рост, словно хотела принять участие в споре или обратить на себя внимание.
— Нечего на меня смотреть. Займись уже чем-нибудь, — сказал хранитель подземелья крысе и махнул в глубину пещеры, — У тебя дел других нет, кроме как тут торчать?
Немного покрутившись на месте, зверек еще раз взглянул на своего нового хозяина, а потом быстро посеменил в сторону выхода. Гоблины, открыв рот, наблюдали, как крыса выбежала наружу и шмыгнула в кусты. Судя по направлению, она пыталась проскользнуть вдоль скалы под прикрытием густого кустарника.
Как только она покинула пещеру, через поляну пролетел серый силуэт и устремился за ней. Окружающий лес словно ожил. Зашуршали ветви, раздался топот множества лап и приглушенный рык. Звук быстро удалялся от пещеры, а потом затих вдали.
— Ну вот мы их накормили, — бурчал охотник со шрамами, — вместо того чтобы самим поесть.
— Она, наверно, побежала в племя за войнами, — предположил юный гоблин.
— Оно в другой стороне. Хм.
— Тогда куда она так рванула?
— Спасает шкуру. Не хочет с нами тут помирать, — ворчал старший охотник.
Невольные пленники пещеры не ожидали подобного поворота событий и пребывали в растерянности. Больше всех переживал демон, он недолго пробыл хозяином крысы, но все равно чувствовал сожаление. Маленький зверек начал ему нравиться, забавно двигал передними лапками, почти как человек, а если бы зеленые дикари однажды ушли, составил бы компанию.
— Пойду, проверю, — прервал общее оцепенение охотник со шрамами на плече и двинулся на выход, потом поманил рукой двух других, — Вы со мной.
Чтобы в случае опасности быстро отступить, он осторожно отодвинул ветки, сваленные в кучу у входа. Копье держал наготове и приставным шагом вышел наружу, прислушался. Не спуская глаз с зарослей, поднял с земли камень и запустил в кусты.
— Двое все еще тут, — произнес он, затем попятился обратно под прикрытие веток, — Ждут в засаде.
— Раз их стало меньше, надо идти в племя, — сразу предложил другой охотник, — через гору ведет тропа. Волкам туда ни по чем не забраться.
Копьем он начертил на земле грубый и очень кривой план местности, на котором изобразил поляну, пещеру, а старший гоблин дорисовал места, где засели хищники. Рядом со входом в подземелье он крестиком обозначил участок, откуда можно залезть на скалу.
— Хорошо. Тогда мы отвлечем волков, а Укхул побежит за подмогой, — решил старший охотник, — Пусть скажет, что демон в беде. Они придут быстрее, — затем он кивнул в сторону представителя древней расы, — Тебе придется нам помочь.
— Что надо делать? — кивнул человек в теле демона.
Охотник вытащил из баррикады ветку с острыми сучьями и вручил демону, — Вот! Теперь у тебя есть оружие! Просто отгоняй волков.
— Э? — только и мог произнести демон, но возражать не стал, он предпочитал сопротивляться, чем ждать смерти, забившись в угол и дрожа от страха.
Большая ветка выглядела угрожающе. Она походила на большую рогатину, не слишком толстая и удобно лежала в руках. Для проверки прочности он с размаху ударил ею о стену пещеры. Ветка выдержала, а вот пальцам досталось от отдачи. Резкая боль едва не заставила его вскрикнуть, но он не подал вида, на лице не дрогнул ни один мускул, хотя руки едва удержали сучковатую деревяшку.
Наблюдая за ним, охотник со шрамами прищурился, вероятно он единственный, кто не испытывал благоговения перед представителем древней расы, поэтому оценивал его, хотел увидеть, как тот проявит себя в минуту опасности, достоин ли он того уважения, какое оказало ему племя.
Обновлено: 10.04.2026