Волки не стали бросаться на заграждение из веток. Они недолго постояли перед пещерой, внимательно наблюдая за своей добычей, обнюхали следы на земле, после чего скрылись среди лесных зарослей. Время от времени хищники появлялись на поляне, вытоптанной гоблинами, по одному или под двое, делали круг, заново обнюхивали лагерь, навострив уши голодными глазами всматривались в темноту пещеры, а убедившись, что свежее мясо никуда не делось, уходили обратно под прикрытие зарослей. Они не рычали, не скалились, вели себя пугающе хладнокровно, с завидным терпением выжидали подходящего момента для атаки.
«Это точно волки? Почему такие большие?» — человек в теле демона шокировано наблюдал за зверями.
— Появляются всегда по двое, но мне кажется, что их больше, — рассуждал он вслух.
— Угу, — отозвался юный охотник и, разжав кулак, показал четыре пальца.
— Вот мы влипли!
Повернув голову к выходу из пещеры, демон случайно встретился взглядом с кровожадными глазами хищника. По спине пробежала дрожь, он почувствовал себя добычей, загнанной в угол. Без оружия и хоть какого-то опыта, ему оставалось беспомощно ждать своей участи. Последняя надежда — гоблины, не выглядели слишком надежными.
— Если повезет, сегодня отведаем жирное мясо волка, — подбодрил всех опытный охотник, со шрамами на плече, — держите копья крепко, тогда они сами станут добычей. Ха!
— Ха! — вскрикнули остальные гоблины и взмахнули оружием, готовые принять бой.
«Хотел поднять боевой дух?» — удивился человек в теле демона, — «Может они не такие первобытные, как я думал».
Время шло, волки мало того, что не напали, они ушли с поляны и долгое время не показывались, но охотники сохраняли бдительность, продолжая внимательно следить за входом. Их уши напряженно шевелились, вылавливая любой подозрительный шум. Снаружи пещеры тени деревьев медленно ползли по земле, отсчитывая минуты, подобно стрелкам часов. Никто не произносил ни слова, тишину нарушали лишь звуки леса.
Ожидание казалось бесконечным и утомительным. Вскоре гоблины устали, хватка на оружии ослабла, а руки безвольно повисли вдоль тела. Один за другим они расположились на земле и, привалившись к стене, смотрели на лес, но взгляды потеряли остроту.
— Думаете волки ушли? — спросил демон.
Охотник со шрамом, отрицательно покачал головой, остальные промолчали. Царила мрачная атмосфера, каждый думал о своем, никто не хотел поддержать разговор. Демон не настаивал, тоже сел у стены и, вытянув ноги, прикрыл глаза, всего на секунду, но не заметил, как задремал.
Ему снилось, будто каменная преграда за спиной внезапно исчезла, и он провалился в воду, темную и вязкую. На мгновение его охватила паника, судорожно махая руками, он пытаться всплыть, но, сколько бы ни барахтался, не сдвинулся с места ни на шаг. К счастью, в странной воде не чувствовалось удушья или холода, наоборот она омывала его нежным теплым потоком. Вдоль тела скользнуло несколько пузырьков, а затем они разлетелись в стороны подобно ночным светлячкам. Демон успокоился и прислушался к ощущениям.
«Место вроде бы неплохое, уютное и спокойное. Здесь меня волки не достанут», — думал он, — «Хм? Что это?»
От его тела в темноту тянулась тонкая светящаяся паутинка. Она медленно плыла в пространстве, словно невесомая. Молодой человек слегка подбросил ее вверх, и она послушно последовала за рукой. На другой ее стороне далеко в темноте горел крохотный огонек, но ощущался живым. Он суетился, волновался, даже на расстоянии демон чувствовал его сердцебиение, как у живого существа и захотел рассмотреть поближе.
Стоило ему только подумать об этом, как взгляд скользнул вдоль паутинки и в следующее мгновение перед ним предстало маленькое животное, полностью сотканное из изумрудного света. Будто настоящее оно дышало, двигалось, а почувствовав чужое присутствие, обернулось. Человек в теле демона вздрогнул и резко проснулся.
— Что это было?
Нахмурившись, он посмотрел вглубь пещеры. Через пару мгновений оттуда послышался тихий топот, словно маленькие лапки семенили по каменному полу. Демон поднялся на ноги и сделал шаг назад, волоски у него на теле встали дыбом. В темноте коридора блеснули знакомые красные глаза. Не отрывая от них взгляда, он рукой похлопал ближайшего охотника по плечу, а потом указал веред пальцем. Гоблины вскочили с места, выставив вперед копья.
На свет вышла крупная крыса. Она осторожно приблизилась к демону, остановилась прямо перед ним и села, очень по-человечески прижав передние лапки к своей маленькой груди. Ее нос и усики продолжали беспокойно двигаться.
— Это … крыса? — с сомнением произнес охотник, а потом радостно добавил, — Ха! Теперь с голоду не умрем!
— Ага, и мясистая! — радостно воскликнул юный гоблин, — Хватит на всех, — он очень хотел угостить важного гостя своим фирменным блюдом из крысы.
Как только появилась еда, настроение у гоблинов заметно улучшилось, с широкой улыбкой они предвкушали вкусный обед. Размер крысы обещал неплохую долю мяса каждому даже если поделить ее на четверых. Пещера больше не казалась мрачным и гиблым местом. Гоблины окружили животное, а главный охотник занес копье для точного смертельного удара.
Демон не разделял их радости, если бы не волки с одной стороны и стена с другой, он бы предпочел держаться от мелкого паразита подальше. Ему, не нравились крысы и прочие грызуны, они переносили всякую заразу, и выглядели не слишком-то приятно. Брезгливо морща нос, он смотрел на существо пред собой.
«Что-то тут не так», — думал он, — «Почему она не убегает? Уже второй раз ко мне подходит. Что ей надо?»
Даже перед угрозой смерти крыса не двигалась с места. Она повернула голову на бок и одним глазом смотрела на демона, а тот на нее. Ему не хотелось этого признавать, но мохнатая жительница пещеры поступила очень храбро, рискнула выйти к ним, а затем спокойно ждала своего приговора. В душе у него зародились сомнения и капля сочувствия.
— Стойте! Эту крысу есть нельзя! — воскликнул он.
Гоблины замерли и непонимающе уставились на него. Хотя наконечники их копий все еще указывали на мохнатого храбреца, атаковать они не рискнули. Все-таки слова важного гостя племени не пустой звук. Охотник со шрамами хмурился, пытаясь принять важное решение, остальные же повернулись к нему в ожидании окончательного решения.
Оставляя вооруженных дикарей без добычи, демон не знал, чего ожидать. Он просто послушал свою интуицию, поэтому решил спасти маленькое существо, тот же самый внутренний голос подсказал ему действовать первым, а не ждать пока решение за него примут гоблины. Собрав все свое мужество, он шагнул вперед, прямо к крысе, нервно сглотнув, присел перед ней на корточки, медленно протянул руку и коснулся пальцем мохнатой головы.
Крыса зажмурила глаза, будто от удовольствия, слегка приподнявшись на лапках, сильнее прижалась к его руке. К своему удивлению, демон почувствовал ее яркие эмоции, сначала сомнения и тревогу от присутствия дикарей, потом умиротворение от прикосновения руки и радость, как если бы с крохотного сердечка упал тяжелый камень. Его отвращение к маленькому существу сразу исчезло, осталось лишь немного брезгливости, но с этого момента он бы никому не позволил ее обидеть.
Видя эту картину, лица гоблинов вытянулись, руки опустились. Долгожданная еда ускользнула из-под носа, сочное мясо находилось в шаге от них, но при этом так далеко. Демон наблюдал, как исчез радостный блеск в их глазах, создавалось впечатление, что рушился весь мир, умирала надежда.
«Не поесть крысятины, тоже мне трагедия», — подумал он, закатив глаза.
Хотя гоблины не понимали, зачем хранить такую хорошую еду, но спорить не стали. У животного был хозяин, такое они видели и прежде, поэтому приняли, скрипя сердце. У них в племени иногда держали животных и долго не ели. Опустив головы, они с грустным видом вернулись на свои места у стены.
«Наверно крыса забрела в пещеру по каким-то своим делам и случайно стала частью подземелья, а за одно моим питомцем», — строил предположения демон, — «Из того, что я узнал от шамана, такое вполне возможно. Теперь я не только хозяин туалета еще и заводчик крыс».
Сильный порыв ветра потревожил ветки деревьев снаружи и напомнил всем о главной причине пребывания здесь. Волки никуда не делись, возможно, прямо сейчас тихо крались к пещере. Никто не верил, что они так легко садились.
— Им не надоело? Когда они уже уйдут? — поинтересовался демон.
Охотник со шрамом сделал вид, что не услышал вопроса, он все еще дулся из-за упущенного обеда, остальные чувствовали неловкость и тоже молчали. Хуже всего было молодому гоблину, он разрывался между уважаемым охотником племени и представителем древней расы, которого шаман приказал охранять.
— Волки дождутся сумерек, — не выдержал он, — Тогда начнут охоту.
Обновлено: 10.04.2026