Глава 10 — Глава 6. Преданность. Часть 1.

Держа в руках грубую сучковатую ветку, молодой демон взвесил ее — будто проверяя вес, — провел рукой по шероховатой поверхности, которая при резком замахе обещала ободрать ладони до крови, и почувствовал, что не готов к бою. «Что, если один из волков схватит ветку зубами и вырвет из рук? Наверняка вместе с кожей», — озаботился он почему-то. — «Вряд ли поблизости есть доктор. В таком месте мелкая рана может загноиться, так и пальцы потерять недолго». Чтобы защитить руки от царапин, он принялся обматывать древко ветки рубахой, стараясь аккуратно распределить ткань и не порвать ее. Хотя пальцы слегка дрожали от напряжения, он сделал все быстро и аккуратно. Всего через пару мгновений рогатина обзавелась надежной и безопасной рукоятью. Теперь во время сражения он мог не беспокоиться о поцарапанной коже на ладонях. Неуместное беспокойство о мелких травмах отвлекло его от мыслей о скорой встрече лицом к лицу с огромными волками — вдвое крупнее тех, что он помнил из своего мира. — Уф, готово! — вздохнул он, вытирая лоб. — Шансов мало, но я так просто не сдамся. Гоблин со шрамами хмыкнул. В использовании одежды таким способом он видел гораздо больше смысла, чем просто носить ее на себе, но не понимал, как это поможет в предстоящей схватке. Вслух, конечно, ничего не сказал. Кто он такой, чтобы учить демона сражаться. Если того съедят, то кроме шамана никто сильно не расстроится, на одну головную боль для племени станет меньше. Вздохнув, охотник вернулся к обсуждению дальнейшего плана действий. — Убежать от волков в лесу никто из нас не сможет, не стоит и пытаться. Они быстрые и ловкие. Заметят бегущего гоблина, сразу бросятся за ним и растерзают, — объяснял он, — Безопаснее всего идти через гору, там есть узкая тропа, ведущая к нашей деревне. Скала над пещерой уходит резко вверх, волкам по ней не забраться, а гоблин сможет. Пока он карабкается по скале, остальные защищают. Потом возвращаемся сюда ждать помощи. — Угу, — соглашались остальные. — Ну? — охотник со шрамами еще раз окинул всех взглядом, — Готовы? Тогда вперед! Только они собрались выйти из пещеры, как вдалеке послышался шум. Трещали маленькие деревца в подлеске, ломались кусты и звук быстро приближался. Гоблины насторожились, двумя руками ухватились за копья. Один из них ловко перепрыгнул баррикаду из веток, используя в качестве опоры копье, и выскочил наружу, чтобы выяснить в чем дело. Никто на него не напал, поэтому остальные не удержались и выбежали следом. — Что происходит? – спросил демон, оглядывая лес. В тридцати шагах от пещеры он заметил трех волков. Они больше не скрывались, но и на гоблинов внимания не обращали, подняв уши, насторожено смотрели в другую сторону. Громкий шум исходил не от них, он приближался из глубины чащи. Мелкие деревца и кустарники с треском расступались на пути неведомой силы, будто большой волнорез прокладывал себе путь через море зелени. Неожиданно, начинающий хранитель подземелья услышал призыв о помощи, но не словами, прямо у него в голове вспыхнули яркие образы, чувства и эмоции, — Помогите! Мне страшно! Очень страшно, — оглянувшись на гоблинов, он понял, что те не слышат голос. Хотя он впервые ощутил нечто подобное, тем не менее сразу догадался, кому принадлежали эти чувства. Между деревьями мелькнул маленький силуэт крысы, за ним показался волк, израненный и в крови, а замыкал необычную гонку огромный кабан, достигающий в холке высоты годовалой коровы. Его бивни, толще запястий гоблинов, угрожающе покачивались. Подобно тарану он сносил все на своем пути. Даже с расстояния чувствовалась его ярость и мощь. Наткнувшись на стаю волков, кабан сразу обратил свой гнев против них, а про маленькую крысу тут же забыл. Хищники представляли для него большую опасную, чем крошечный кусачий зверек. Стая бросились наперерез тяжеловесу. Добыча, запертая в пещере, их больше не волновала. Волки даже не обратили внимание, когда в нескольких шагах от них промелькнул маленький серый силуэт и устремился к подземелью. Наблюдая за погоней, человек в теле демона очень переживал за своего питомца и под влиянием минутного порыва выскочил вперед с грозной веткой наперевес. На тот момент он не все продумал и вряд ли бы кому помог, но страха почему-то не чувствовал. Охотник со шрамами схватил его за руку и потянул обратно. — Все в пещеру! – выкрикнул он. Кабан выглядел пугающе, никто не хотел добровольно вставать у него на пути, поэтому гоблины, без возражений, рванули обратно к зловонному укрытию, уже на входе мимо них промчалась маленькая крыса, а следом забежал потомок древней расы. Оказавшись внутри, охотники вернули баррикаду из веток на место, заняли свои места, крепко вцепившись в оружие, но от былой уверенности не осталось и следа. Хлипкая преграда и три жалких копья выглядели бесполезными перед огромной тушей кабана. — Что это за лес такой? – возмущался демон, — Почему только гоблины мелкие? Снаружи доносились звуки борьбы, огромные волки яростно сцепились с разгневанным противником. Иногда они громко рычали и клацали зубами, но чаще скулили от боли. Судя по всему, бой складывался не в их пользу. После короткого затишья, перед пещерой пронеслось трое волков, а за ними мчался кабан, покрытый кровью. Погоня быстро удалялась в глубину леса. Когда шум затих вдали, гоблины перевели шокированные взгляды на крысу. В то время мелькая героиня скромно пряталась за камнем, переводя дыхание. Шерстка на ней торчала клочками, в некоторых местах виднелись длинные полосы от когтей или веток, она потеряла кончик хвоста, а при ходьбе хромала. Крыса совершила подвиг, но дался он ей нелегко. — Ты хорошо постаралась, — хранитель подземелья присел на корточки и погладил крысу по голове, а та, прикрыв глаза, наслаждалась заслуженной похвалой. Оставалось загадкой, как маленькому зверьку удалось настолько сильно разозлить огромного кабана, но удивительнее всего то, что она поняла задумку своего нового хозяина, высказанную между делом, а затем успешно воплотила в жизнь. Молодого демона ее поступок глубоко тронул и вызвал искреннее восхищение. Он решил впредь либо следить за словами, либо отдавать более четкие приказы, иначе рисковал потерять излишне исполнительного питомца. Мохнатая героиня умывала мордочку лапками, полностью погруженная в процесс. После полученной похвалы от хозяина ее крохотное сердечко счастливо билось в груди. Смеркалось, когда невольные пленники пещеры осмелились выйти на открытое пространство. Гоблины разбежались в разные стороны, чтобы проверить округу на наличие угроз. Рядом с поляной они нашли умирающего волка, с разодранным боком и переломанными костями, недолго думая, добили его. Очень заметный след, оставленный кабаном, привел их к еще одному серому хищнику, павшему жертвой массивных бивней. Он лежал под деревом и уже не дышал, из пасти вытекала длинная струя крови. Вероятно, столкновение с огромной тушей переломало ему ребра, и он не смог далеко убежать. Охотники принесли свои находки в лагерь. Когда убедились в том, что поблизости не осталось хищников, гоблины подвесили добычу за задние лапы и занялись разделкой. Несмотря на пережитое они счастливо улыбались. У них появилось много вкусного мяса, остальное не имело никакого значения. Молодой демон сел, прислонившись спиной к дереву, и оттуда наблюдал, как охотники потрошили добычу, снимали шкуры, проворно орудуя костяными ножами. Их навыки выглядели очень полезными для любого жителя леса, и он подумал, что если не выберется отсюда в ближайшее время, то обязательно научиться делать так же.