Глава 66 — Глава 32. Сбежавшая жена. Часть 1.

— Иффе все еще не вернулась? — спросил вождь. — Нет. — Охотники ее тоже не нашли? — Следы обрываются в лесу. Думается мне, она не хочет, чтобы еще нашли, — отвечал ему пожилой воин. — Прошло уже несколько дней, а ее нигде нет! — сокрушался Камо, — Почему она ушла? Ничего никому не сказала. Шаман виноват? — Сомневаюсь, — покачал головой один из старейшин. — Она вела себя очень странно последнее время. — Не тревожься вождь, — утешал старик с шрамом на глазу, — Хищников тут давно не видели. Иффе хитрая, просто так ее не словить. С ней будет все хорошо. Старейшины, бросая тревожные взгляды на могучего Камо, покинули хижину, а тот с пустым взглядом, остался сидеть перед погасшим очагом, поглаживая пушистую шкуру, в которую любила кутаться его жена. Когда полог за ними опустился, до их чутких ушей пожилых гоблинов донесся тяжелый вздох опечаленного вождя. — Моя дорогая Иффе, красивая Иффе! Моя жена … Где же ты? Уже несколько дней подряд ее никто не видел, она просто ушла неизвестно куда и Камо потерял интерес к делам племени. От волнения ему кусок не лез в горло, поэтому он немного исхудал. Утром, лишь первые лучи солнца касались верхушек деревьев, вождь и дюжина охотников уходили глубоко в лес на ее поиски, к счастью, всегда возвращались домой, при том с добычей, но никаких следов Иффе не находили. До наступления сумерек Камо осматривал окрестности, потом измотанный возвращался к себе. С каждым днем ситуация становилась все хуже. Сильная привязанность редко встречалась среди гоблинов, они даже к своим детям относились прохладно, а тут их вождь совсем расклеился из-за жены. Камо считался самым сильным воином среди всех окружающих мелких племен без него Лесной деревне пришлось бы не легко, и жители встревожились. Племя враз лишилось двух сильнейших воинов, считая хитрую Иффе. Она хорошо проявила себя во время сражения с нежитью, а ее мудрость не раз выручала племя. Между тем, на поляне перед подземельем крепко спал Лафит. Никто не решился будить его после вчерашнего нападения, хотя приближался полдень и солнце стояло высоко в небе. Пока он спал гоблины обсудили случившееся и решили не оставлять демона одного без присмотра. Никто не знал, насколько сильно ранен убийца и когда попытается напасть вновь. Довур и Бомак вызвались остаться в лагере, а Урул изначально не собирался назад, слишком уж много интересного происходило рядом с пещерой, он не хотел ничего пропустить. Раз трое охотников оставались охранять демона, еще двое должны были проводить шамана до деревни. Посчитав такое количество недостаточным, на рассвете гоблины успели сбегать за подкреплением и привели еще четырех воинов, а за одно доставили последние новости. Рассказали о загадочном исчезновении Иффе, и безутешном вожде, кто тратил все свое время на ее поиски. Племя находилось в смятении и тревоге, поэтому старейшины просили шамана вернуться и навести порядок. — Мелкая засранка! Одни неприятности от нее! Вот попадись она мне! Мало я ее драл в детстве! — ругался шаман, собираясь в дорогу, — Надо спешить. — А что демон? — Довур показал пальцем на спящего под деревом Лафита. — С ним все хорошо, — отмахнулся старик, — Я достаточно его подлечил. Пусть отдыхает. Просто присмотрите за ним. Ну и за этим дубиной тоже, — он кивнул в сторону кустов, откуда на гоблинов насторожено смотрели кошачьи глаза зверо-человека, — Ученица Тенхо, идем. Лафит не подозревал о происходящем, убаюканный приятным ощущением тишины и покоя, он крепко спал. Мятежный разум иногда пробивался сквозь дрему и напоминал о насущных делах, но ему не хотелось просыпаться, слишком хорошо он себя здесь чувствовал. Однако, смутное ощущение неправильности происходящего, будто назойливая муха не оставляло его в покое. Нехотя он все же открыл глаза и наконец понял откуда взялось беспокойство. Его сознание плавало в черной пустоте, принадлежавшей подземелью. Раньше он проваливался в нее, только если касался одной из каменных стен, а теперь просто проснулся внутри. У него совсем вылетело из головы насколько подземелье расширило свои владения. Раненый и уставший он небрежно заснул на поляне и его сразу затянуло сюда. Однако, Лафит не сразу узнал это место, оно сильно изменились и перестало походить на черную пустоту. На самом деле он очутился посреди призрачного коридора, точной копии подземелья. Выглядело так, будто на невидимые стены разбросали крохотные светящиеся песчинки и теперь стало возможным увидеть их очертания пускай и нечетко. Над головой все так же проплывал поток маны, только ярче и пылинок света в нем собралось больше. «Раз уж попал сюда надо осмотреться», — подумал Лафит, — «Все это появилось неспроста. Шаг за шагом буду разбираться что к чему». Для прогулки по полупрозрачной копии подземелья ему не требовалось освещение, тут и так все светилось, и он отлично видел рельеф стен, повороты коридоров, и много всего остального, чего не замечал раньше. Когда Лафит только проснулся то стоял на повороте к первой комнате, поэтому осмотр начал с нее. Неторопливо проплывая вдоль стен, он высматривал что-нибудь необычное, выбивающееся из общей картины. Благодаря своей внимательности натолкнулся на крохотный корень у подножья стены, будто семечко пыталось пробить путь наружу. «Настоящее растение! То, чего я так хотел!» — обрадовался Лафит, — «Неужели подземелье меня понимает? Или оно сожрало слишком много травы и научилось делать свою? Крыс же оно выращивает. Черт! Теперь буду мучиться и гадать, что там за чудо прорастает. Надеюсь, оно дорого стоит». Больше ничего интересного в первой комнате он не нашел. Случайно наткнулся на паука, о котором совсем забыл, и тот все так же терпеливо ждал поручений, ползая по паутине под потолком. Питомец подрос на пару миллиметров, но неизвестно из-за влияния магии или просто повзрослел. Лафит пока не придумал для него полезного занятия, к тому же обычный палец все еще оставался для него смертельной угрозой. Прежде чем спускаться на нижний этаж хранитель вышел на поляну перед подземельем. Тут отсутствовали стены, зато имелась призрачная копия его любимого дерева, во всяком случае нижняя его часть с корнями. Потоки маны медленно поднимались вверх по стволу, словно старались отвоевать остальное. «Значит оно не только животных захватывает, но и растения! Надо принести больше», — подумал Лафит. Рядом с деревом сидели крысы, а над одной из них плавало два облачка зеленого тумана. Из любопытства Лафит прикоснулся к ним пальцем, и те приняли вид крысы и продолжали парить над маленьким храбрецом. Они висели в воздухе, будто невидимая рука держала их за шкирку. Такого Лафит еще не видел и не знал, что думать, но очевидно натолкнулся на нечто очень важное. Присмотревшись получше, он заметил отличия двух копий от оригинала, обе немного крупнее по размерам, у одной длинные и мускулистые конечности, а у другой слегка увеличенный округлый череп. «Какой-то ребус? Она беременная или что? Хотя нет. У крыс обычно много детишек. Ох как бы сейчас пригодилась инструкция», — размышлял Лафит, — «Если отбросить все самые невероятные догадки, что остается? Магический мир, где гоблины могут превращаться в хобгоблинов, тогда почему бы крысам то же не стать лучшей версией себя? Надеюсь, я угадал. Итак. Подземелье предлагает мне сделать выбор. Хм. Две новые крысы полные дурынды, так что им нужна хоть одна с мозгами». Конечно, более округлая голова у крысы могла означать что угодно, к примеру, прочность черепа, но из-за связи с подземельем Лафит интуитивно чувствовал значение каждой ветки развития. Из двух вариантов он без сомнения выбрал тот, что делал питомца умнее. После того как он коснулся нужной копии, обе обратились зеленым туманом и скрылись в тело отважной крысы. Вздрогнув, она проснулась, поднялась на лапки и посеменила вглубь подземелья, будто завороженная. «Отлично. Если выживешь, моя маленькая защитница, дам тебе имя!» — подумал Лафит, — «Все зависит от нашей с тобой удачи». Ему оставалось осмотреть нижний этаж. Проплыв по длинному коридору, он увидел лестницу из песчинок света, точную копию настоящей. Спустившись вниз, Лафит сразу подошел к месторождению кристаллов. Здесь призрачная стена сгущалась, каждая неровность стала хорошо видна, а под ней разрасталась трещина. Она уходила вглубь призрачной стены на длину ладони, а из нее наружу прорастали мелкие камушки. «Так вот как выглядит жила кристаллов на самом деле!» — Лафит восторженно рассматривал светящуюся трещину, — «О! Так я смогу заранее узнать, где появятся новые месторождения».