Стены длинного коридора, ведущего к лестнице на нижний этаж, совсем не изменились, даже своды над головой выглядели знакомо, а крупные камни лежали на тех же местах. Шаман слегка нахмурился. Чем больше становилось подземелье, тем лучше, а тут ничего. Они дошли до каменных ступеней и к большому разочарованию старика не увидели нечего необычного.
С тревожным сердцем он спускался вниз, но, когда факел осветил нижний этаж, на морщинистом лице расплылась улыбка. Комната значительно выросла, свет больше не дотягивался до противоположной стены, и та тонула во мраке. Пока старик довольно кивал, Лафит уже мчался к россыпи кристаллов маны.
— Что? Какого черта? Почему? — раздался его голос.
— Что случилось? — поспешил к нему шаман.
— Тут почти нечего не изменилось, — Лафит показал на россыпь мелких кристаллов, — Как так?
— Кристаллы не исчезли, уже хорошо. Думается мне, стена отодвинулась на несколько шагов вглубь скалы.
— Отлично! Оно сделало небольшой ремонт и призвало крыс! — ругался Лафит, — Я же дал тебе название — Лабиринт Чудес, где мои чудеса? Что такого чудесного в крысах? — он пнул стену, — Ай!
— Давай осмотримся, вдруг дальше что-то найдется.
Они обошли комнату, ставшую в полтора раза больше, но ничего не нашли. Россыпь кристаллов маны почти не изменилась, а если выросла, то совсем немного. На обратном пути Лафит погрузился в свои мысли, разочарование отражалось у него лице. Он застрял посреди леса и чем больше проходило времени, тем сильнее его затягивала жизнь в глуши, будто трясина.
«Рассчитывать на эту каменную глыбу больше нельзя. Надо придумать запасной план», — размышлял Лафит, — «Мне нужны деньги, золото, драгоценности и они есть у гоблинов. В Хиз-Кабал наверняка немало скопилось. Как бы заполучить себе кругленькую сумму? Хм. Из резервов у меня три крысы и бывший раб. Негусто».
— Дьявол! –процедил он сквозь зубы.
В лагере их уже ожидал ужин. На костре жарилось мясо, аппетитный запах наполнял округу. Сегодня охотникам улыбнулась удача, и они принесли много добычи, хватило на всех, однако количество голодных ртов сильно превышало их возможности и будущее выглядело мрачным. К тому же, все сообразительные звери держались от подземелья как можно дальше, поэтому в поисках добычи охотникам пришлось очень постараться.
На обратном пути они столкнулись с нежитью. Два мертвеца целенаправленно шли в сторону пещеры. Несмотря на то, что их быстро уничтожили, обитателям лагеря стоило ожидать новых вторжений. После услышанного шаман погрузился в глубокие размышления, его брови мрачно нахмурились.
Все еще расстроенный Лафит не следил за разговором, вздыхая, жевал несоленое мясо и морщась делал глотки свежей вонючей крови животных. За два месяца жизни в лесу он так и не привык к ее противному вкусу. Если бы не потребность организма в соли, он бы никогда не прикоснулся к подобной гадости.
— Кхм. Нежить все продолжает приходить. Необычно это, — произнес шаман и почесал подбородок.
— К чему ты это, старик? — Лафит повернул к нему голову.
— Не дает мне покоя нападение лича. Живых мертвецов, конечно, притягивает магия подземелья, но не настолько сильно. Они снова и снова тащат сюда свои гнилые кости, словно их кто-то направляет.
— Еще один лич?
— Нет. Тогда бы он пришел сам и давно перебил всех нас. Тому, кто способен командовать другим личем силы не занимать и не стал бы он бояться гоблинов. Тут дело нечисто. Думается мне, рядом есть еще одно подземелье.
— Чего? Я думал они редкость, а тут прямо два рядышком! — брови Лафита поползли вверх, — Ладно. Допустим. Не понимаю, как оно связанно с нападением. Прийти то оно сюда не может. Ха-ха. Какой ему толк? Только не говори мне, что подземелья могут двигаться? — он с опаской покосился на заваленный камнями вход.
— Нет, не могут. Я о таком не слышал, — покачал головой шаман, — Ты уже знаешь у каждого подземелья есть ядро, по-другому сердце. В нем много маны. Наверняка его и искал лич. Не помешай ему вождь, времени бы хватило, не только найти, но и забрать. Мы бы вернулись к разрушенной мертвой пещере.
— То есть как? По-моему, не просто разрушить каменную пещеру таких размеров.
— Ядро — оно, как сердце. Что будет если забрать сердце?
— Подземелье бы погибло. Но что стало бы со мной?
— То мне не ведомо.
— Подожди, думаешь пещера в скале настолько сообразительная, что додумалась выкрасть чужое ядро? Зачем ей это? Собирает коллекцию драгоценных камней?
— Однажды я слышал такую историю, — вспомнил шаман, — монстры из одного подземелья забрали каменное сердце из другого. Они отнесли добычу своему подземелью, а оно полностью поглотило чужое ядро. Сожрало и стало намного сильнее.
— Не нравиться мне куда ты клонишь? — сдвинул брови Лафит, — Какой-то пещерный каннибализм. Хотя, если так посмотреть, подземелья огромные каменные монстры, кто знает на что они вообще способны. Получается оно хочет сожрать мой «Лабиринт чудес». Так?
— Похоже на то.
— Видимо сердце где-то в стене и найти его не так-то просто, иначе подземелья не выжили бы. Странно хранить свои внутренние органы снаружи, — Лафит посмотрел на струйку дыма, тянущуюся в небо, — Получается, я едва не помер? Что вообще происходит с хранителями после смерти их подземелья?
— Не знаю, но теперь будь на стороже и вход лучше снова завалить камнями, — решив успокоить юношу, шаман добавил, — Может и нет никакого другого подземелья, только мои плохие мысли.
— Сожрать сердце врага! Прямо как хобголины! — вдруг произнес Урул.
Обычно остальные гоблины не вмешивались в разговор шамана, а только слушали. Иногда они узнавали много интересного, не всегда понятного, и по большей части им нечего было добавить, но тут история вышла слишком уж занятная и юный гоблин не удержался.
— Да, хобгоблины так делают со своими врагами, — кивнул старик.
— Выходит — это война? — спросил юный гоблин.
— Устами младенца глаголит истина. Хотя ты, конечно, не младенец, — Лафит поднялся на ноги, — Мы обязаны выяснить кто на нас нападет. Неважно подземелье или нет! Прекращать оно не собирается и присылает все новых мертвецов. Для Лесного племени тоже опасно иметь под боком неизвестного врага. Нельзя уповать на слепую удачу. Мы должны ударить первыми! — он достал из-за пояса железный топор и поднял над головой.
— Да, разобьем их гнилые черепушки, — сразу отозвался Урул, прошлое сражение он пропустил, но в этом точно поучаствует.
Речь Лафита произвела большое впечатление на гоблинов, в их глазах демон выглядел величественно подобного грозному воителю, идущему на воину. Его спутанные волосы с кусочками веток и листьев трепал ветер, а голый перепачканный землей торс поблескивал от пота и жира в свете костра.
Тенхо отвернулась, для нее он оставался источником всех неприятностей, из-за него она оказалась в лесной глуши вместо уютного города. Обида никуда не делась и кипела глубоко внутри, даже настолько потрясающий вид демона не изменил ее мнения. Звереныш все пропустил, после утомительных поисков дороги к дому он спал без задних ног.
— Выходит мы должны уничтожить другое подземелье и забрать его ядро? — уточнил серьезный Довур.
— Иначе никак, — почесал подборок шаман.
— Если оно в Паучьем лесу, то сражаться придется не только с нежитью, — подметил опытный охотник.
— Паучьем? — от мысли о гигантских пауках по спине Лафита пробежали мурашки.
— К тому же, подземелье нежити обычно заражено скверной и там очень опасно, — кивал шаман, — нужно хорошо подготовиться.
— Нежить не слишком сообразительная, чтобы ходить в обход и путать следы. Проследим направление, откуда она приходит, и найдем источник, — высказал идею Довур.
— Верно. Очень ловко, — похвалил шаман, — тогда осталось предупредить вождя. На сей раз не станем вовлекать все племя, а для разведки хватит небольшого отряда.
Под влиянием момента Лафит предложил выступить против нежити, а гоблины поддержали, без сомнений и возражений, они во всю начали планировать войну. Если шаман прав, то впереди их ждала смертельная схватка с подземельем полным нежити, но ни один охотник не выглядел испуганным. Лафит тоже не чувствовал страха, разве что немного из-за вероятной встречи с пауками. Более того, ему вспомнился азарт схватки с ящером и последующее пьянящее чувство победы. Сердце наполнялось волнением и предвкушением грядущей битвы.
«Нежить не показалась мне слишком опасной. Отличная возможность получить боевой опыт», — с ухмылкой на лице думал Лафит, он не видел в мертвецах серьезной угрозы.
— Мне надо бы самому поговорить с вождем и племенем, — продолжил шаман, — поэтому завтра мы вернемся обратно в деревню.
— Старик, я останусь тут, — сообщил Лафит. — Мне еще многое надо сделать и проверить. Тем более у меня теперь есть нахлебник. Не хочу взваливать на племя эту ношу. Пора начинать заботиться о себе самому.
— Хм. Справишься? Может оставить Довура присмотреть за вами?
— Нет. Пусть лучше проводит тебя деревни, — покачал головой Лафит, — Не переживай. Я уже многое умею. Вдобавок у меня теперь есть железное оружие! — с кровожадной ухмылкой он посмотрел на блестящее лезвие топора.
Обновлено: 10.04.2026