На рассвете следующего дня демон, кряхтя и вздыхая, еле поднялся с постели, если так можно назвать кучу травы. Мышцы ныли от боли, но ему не терпелось попасть внутрь подземелья, поэтому сразу приступил к разминке. Сделал несколько кругов по поляне, простыми наклонами разогрел спину, потом размял руки. Как только боль стала терпимой он снова взялся ворчать камни.
Тем временим, на безопасном расстоянии от него старик обучал новую ученицу, терпеливо ожидая возможность осмотреть подземелье изнутри. Гоблины ушли глубже в лес на охоту. После появления шамана их задачи поменялись, вместо охраны пещеры, они обеспечивали остальных едой. Довур взял руководство охотниками на себя, как самый опытных из них.
Пока Лафит раскапывал вход, зверо-человек успел проснуться и сидел в сторонке, спокойно наблюдая. Он уже несколько раз пытался уйти от них и найти дорогу домой, но всегда возвращался, едва волоча ноги. Попытки побега не увенчались успехом. Его окружали незнакомые звуки, запахи. Лес давил на него, пугал тенями, шорохами, криком неведомых птиц и зверей, а силы быстро истощались. Так как вокруг него стало значительно меньше гоблинов, он вскоре успокоился, немного смирился. Предоставленный сам себе бывший раб осматривал округу полными любопытства глазами, привыкал, приводил спутанные мысли в порядок. Тело его может и оправилось благодаря магии, а вот душевные раны еще даже не начали затягиваться.
— Кажется изнутри к нам кто-то скребется, — Лафит наклонился к камням и прислушался, — Вы уверены, что убили всю нежить?
— Я ничего не слышу, — отозвался от подножья кучи Урул, его на охоту не взяли из-за ранения.
— Не похоже на нежить, — все еще прислушиваясь заключил Лафит, — похоже туда забрался мелкий зверек и теперь пытается выбраться.
Чтобы окончательно развеять свои подозрения он посмотрел на крысу. Ее нисколько не беспокоил звук за камнями. Тихо мирно она сидела на задних лапках, иногда поднимала мордочку или проворачивала голову, вылавливая только ей видимые запахи из скользящего по лесу ветерка.
Ее чутью Лафит доверял, они даже вместе охотились однажды, и мохнатая защитница обязательно учуяла бы врага. Убедившись, он схватил большой камень. Мышцы Лафита натянулись, будто канаты, спина напряглась и валун с грохотом слетел вниз, открывая вход в подземелье. Из черной узкой щели между камнями повеяло прохладным воздухом.
Не успел он обрадоваться, как оттуда выскочили два серых силуэта и преданно уселись у его ног. Демон с большим удивлением смотрел на двух новых крыс, неожиданно появившихся из закрытого наглухо подземелья. Они не убегали, не боялись его, а лишь повернув головы, одним глазом смотрели на Лафита. Он перевел взгляд на свою первую крысу, та слезла с камня и обнюхивала новичков. Судя по ее спокойному поведению, угрозы они не представляли.
— Вы как там оказались? — невольно спросил он, — Старик ты видел? Откуда там крысы?
— Хм. Может подземелье создает себе защитников? — отозвался шаман, — Они так делают. Плодят монстров, если их ядру угрожают.
— Какие из крыс защитники? Надеюсь, оно не тратит силы на бесполезные вещи и внутри меня ждет пара тройка россыпей кристаллов маны или золотая жила на худой конец, — пробурчал Лафит, потом уже громко спросил, — Ты уверен, что это не дикие крысы? Забрели сюда и застряли.
— Для диких они что-то очень смирные.
— И то верно, — согласился Лафит, — Надо проверить. Сидеть! А нет, они уже сидят. Чтобы такого приказать?
Спустившись с горы камней, он дал несколько простых команд двум крысам, те послушно их выполнили, но с более сложными задачами уже не справились, лишь непонимающие смотрели на него своими черными глазками. Новички не обладали той же сообразительностью, что и первая крыса, но, несомненно, являлись рабами подземелья и слугами хранителя. Чтобы случайно их не придавить камнями, он отвел всех троих на безопасное расстояние и приказал смирно сидеть. Пока с ними возился успел отдохнуть, поэтому с новыми силами взялся за разбор завала.
— У тебя еще две вкусных крысы, — как бы невзначай поделился своими наблюдениями Урул.
«Зачем добавлять „вкусные“? Ты голодный что ли? Даже не рассчитывай, я тебе не дам сожрать пещерных крыс», — покосился на него Лафит, — «Хотя ума не приложу, что с ними делать».
— Надо бы ей имя дать, — почесал он нос, — Хотя бы той первой. Есть идеи?
— Нет, — честно признался Урул, Тенхо промолчала, хотя совершенно не понимала зачем давать имя еде.
— Ладно, сам придумаю, — отмахнулся от них Лафит.
Во второй половине дня он откопал достаточно, чтобы один человек свободно прошел в подземелье. Получился не слишком удобный вход прямо на вершине большой горы камней. Чтобы старик гоблин смог забраться туда, Лафит с помощью юного Урула сделал склон более пологим и убрал неустойчивые булыжники. Взяв факелы, он помог шаману преодолеть завал и наконец оказался внутри подземелья. Тенхо все это время поддерживала шамана под руку, и очень естественно оказалась вместе с ним посреди темного прохладного коридора пещеры.
— Эй! Крысы! Дуйте сюда! Эм… ко мне! — крикнул Лафит обернувшись на вход и через несколько вдохов три питомца семенили рядом с ним, — Прям само послушание. Хех. Не перестаю удивляюсь тому, как крысы меня вообще понимают.
Пройдя по темному коридору, они первым посетили комнату, где не так давно Лафит боролся с неприятным запахом туалета. Она стала в два раза больше, дерн, принесенный из леса, исчез вместе с травой. Лафит присел и зачерпнул гордость земли, она оказалась точно такой же, как на поляне снаружи, то есть мелкие гранулы почвы вперемежку с песком. Немного мелких камушков под ногами добавляли мало разнообразия. Пройдясь вдоль стен, он не нашел ни одной новой вены кристаллов или рудной жилы.
— Здесь ничего нет, — разочарованно произнес он, — Идем дальше.
— Хм. Разве ты не поражен? — шаман напротив выглядел довольным, — Подземелье быстро выросло, значит стало сильнее. Хорошо для всех!
— Не скажи. Чем больше подземелье, тем больше оно собирает маны, — старик почесал щеку, обдумывая слова, способные заинтересовать юношу, — Твои сокровища появятся быстрее и их будет больше.
— Вот оно как! — настроение Лафита немного улучшилось, а воображение рисовало горы золота, у него даже слюни потекли, — Да, городской дом с ванной, — пробормотал он.
Насекомые, перенесенные в пещеру вместе с травой и землей, не погибли, а забились в щели между камнями, раскопали новые укрытия. Лафит видел лишь нескольких из них, тем не менее точно знал об остальных. Если крысы нуждались в пище, то она бегала прямо тут, наверное, так и выжили замурованные в темноте.
К большому разочарованию Лафита ни одно растение не прижилось все погибли и даже следов от них не осталось. Он так надеялся по возвращении увидеть комнату, поросшую мхом, а в будущем целые заросли разной травы. Однако сказочного подземелья не получилось, его встретили лишь голые стены и безжизненная земля.
— Мох не прижился. Вообще ничего не выжило, — пожаловался Лафит.
— Растениям нужно солнце, — заметил шаман, — Только очень немногие выживают без него. Особые виды.
— Наверно, надо искать по пещерам, — предположил Лафит.
Немного огорченный неудачей он не унывал и решил после проверки подземелья обязательно найти другую пещеру и взять образцы флоры оттуда. Почему-то идея превратить безжизненные камни в некое подобие сада очень его захватила, он твердо верил, что растения увеличат количество маны, а значит и шансы появления сокровищ. Больше всего он мечтал о святящихся видах травы или мха, в существовании которых нисколько не сомневался. Со временем в его лабиринте обязательно станет светло, будто днем ну или хотя бы безоблачной лунной ночью.
— Вы же местные жители. Знаете, другие пещеры неподалеку? — спросил Лафит.
— Знаем, но об этом потом, — шамана не терпелось осмотреть остальное.
Обновлено: 10.04.2026