— Э-э-э, да тут одни кости, — произнес Лафит немного разочаровано.
— Так и есть, только не простые. Ты изучал магию и должен это почувствовать, — ухмыльнулся старик.
— Хм, они поглощают ману, потом снова понемногу выпускают.
— Верно. Перед тобой кости магических зверей, а вот те черные, проклятых тварей.
— Ого! Кажется, однажды ты о них рассказывал. Опасные существа. Как их вообще умудрились убить?
— Они, конечно, могучие, но не бессмертные. Вдобавок сила зависит от вида зверя. Так, к примеру, змея не сравниться с медведем.
— Что они вообще такое?
— Магические звери накапливают обычную ману и становиться сильнее иногда меняются внешне, а проклятые попадают под влияние скверны и превращаются в монстров. Их иногда называют демоническими тварями.
— Обидно звучит. Будто демоны плохие. Мы же не имеем никакого отношения к скверне. Ну я надеюсь.
— Нет не имеете. С названием ничего не поделать. Так уж повелось, — утешил его шаман, — Слово «демон» на языке гоблинов означает благородное существо. Не о чем волноваться.
— Мда, — Лафит поднял несколько костей и взвесил в руке, — На что хоть выменяли?
— По-разному. Когда на золото, а когда на лечебное зелье. Торговцам они больше по душе. Всем нужны хорошие зелья, — по довольному виду старика стало видно, что он очень этим гордился.
— Хм. Я нашел кость один в один рукоять кинжала, тут даже кусочек лезвия сохранился. Надписи какие-то вырезаны.
— Всего лишь старый сломанный нож из кости демонического волка, — покачал головой шаман, — Достался нам очень дешево. Торговцу жалко стало выбрасывать красивую вещицу вот и отдал. Нравиться?
— Да, — кивнул Лафит, — Можно как рукоятку для другого ножа использовать.
— Обычно так выглядит зачарованное оружие, — пояснил старик, — Без магии оно ничем не лучше простого ножа, но стоит влить в него ману, становится очень опасным оружием. Жаль сломан. Одна рукоять осталась. Придется срезать руны и переделать в защитный амулет.
— Обидно портить такую красоту. На нем даже углубления для пальцев вырезаны, рукоять идеально лежит в руке, плавные изгибы. Отличная работа. Лучше приделать ее к другому ножу, — Лафит крепко сжал в руке остатки некогда славного оружия.
— Бесплатно не отдам, — тут же предупредил старик.
— Хм, хорошо. Тогда давай торговаться, — прищурился Лафит.
После недолгих споров, рукоять зачарованного ножа нашла себе нового хозяина. Слегка шершавая черная поверхность местами потерлась и походила на гладкий отшлифованный мрамор. Лафит не мог оторвать глаз от такой красоты, несколько раз направил ману в рукоять, и та легко приняла ее. Забитые грязью борозды древних рун, начали выгорать и очищаться сами собой. Вещь, очевидно, волшебная, пускай и сломанная. Если у него в руках однажды окажется кость магического зверя подходящего размера, он хотел скопировать руны, в надежде получить рабочее зачарованное оружие.
«Может мне вообще научиться делать такие предметы», — подумал Лафит, — «Старик собирался зачаровывать амулеты. Может и меня научит? Хотя я еще магию-то не освоил. Становлюсь слишком жадным».
По началу Лафит рассчитывал отдохнуть в деревне, посвятить себя тренировкам и никуда не ходить, но, когда узнал, что подземелье атаковала нежить, захотел лично убедиться в целостности и сохранности камней маны на нижем этажа. От них зависело богатство будущего жителя города. Гоблины так же рассказали об изменениях снаружи пещеры, поэтому снедаемый любопытством хранитель рвался увидеть все своими глазами. Шаман, конечно, вызвался пойти с ним.
Остаток дня они готовились, собирали припасы, старик выбирал себе сопровождение и не забыл новую ученицу Тенхо, хотя никто ее не спросил хочет она учится или нет. К счастью, с детства обученная хобгоблинами она молчала и принимала свою судьбу без возражений. Неизвестно какие мысли на самом деле бродили у нее в голове. Зверо-человека решили тоже не оставлять в деревне, забрали с собой, а так как ослабленный ребенок не выдержал бы долгого пути, шаман обещал перед выходом его усыпить, чтобы Лафит отнес того на спине. К ним присоединились старые знакомые охотники Довур и Бомак.
С первыми лучами солнца группа выдвинулась к подземелью. Если раньше дорога считалась опасной, то после перемещения по ней туда и обратно целого племени, большая часть зверей разбежалась, а опасных хищников попросту прогнали или убили воины вождя. Тем не менее, никто не смел недооценивать лес, и смотрели в оба.
Потоки лёгкого ветерка скользили по щекам путников, принося запах травы и листьев. Приближение конца весны означало еще больше зелени, гуще кроны и назойливее мошкара. Солнце с трудом пробивалось сквозь плотный покров из листьев, поэтому часть зарослей всегда оставалась в полумраке. В тоже время, солнечные лучи, нашедшие путь до земли, образовывали волшебные островки яркого света, где резвились насекомые, а жизнь била ключом. Лес казался живым, дышащим существом, огромным древним гигантом, великодушно позволяющим остальным копошиться на его необъятных просторах.
— Пришли, — сообщил охотник Довур.
Издалека Лафит заметил изменения, произошедшие вокруг пещеры. Поляна, где они обычно разбивали лагерь, полностью преобразилась. Прежде она представляла собой крохотное местечко свободное от деревьев и кустов, с притоптанной травой и в целом сливалась с остальным лесом, однако теперь растительности на ней не осталось, вся трава исчезла, кусты высохли и потеряли листья. Подобная судьба ждала и деревья, все кроме одного уже пожухли.
Больше всего поражало то, что на некогда пологом склоне поверхность земли идеально выровнялась, образовав площадку примерно тридцать шагов в длину и ширину. От нее ко входу в пещеру вела очень заметная широкая тропа, очевидно, никто специально не вытаптывал, и она появилась сама собой. Поляна и тропа слегка погрузились в землю, будто их вдавил гигант, из-за небольших пологих стен по краям они отдаленно напоминали кратеры причудливого вида.
— Вот это да! Всякое я ожидал от магии, но такое просто в уме не укладывается, — восторженным взглядом Лафит оглядел окрестности, — Невероятно!
— Хм. Неожиданно, — произнес шаман.
— Хах, та же самая поляна? Как так? — охотники увидели ее впервые за долгое время.
Неподалеку среди зарослей, послышался шелест листьев, потом шуршание травы под ногами и тонкий писк. К ним приближалось как минимум два существа. Сначала пулей вылетела крыса, прямиком к Лафиту, а за ней показался запыхавшийся Урул. Мохнатая слуга очень соскучилась и нарезала круги вокруг хозяина. Чтобы успокоить ее Лафит снял со спины переноску и присел на корточки. Крыса поставила на него передние лапки, вся вытянулась в струнку, шевеля усами, ее грудь поднималась и опускалась от сильного волнения. Когда хозяин погладил ее по голове, она чуть не упала в обморок от радости.
Из своих укрытий на деревьях спустились еще двое гоблинов-охотников. С большим уважением они приветствовали шамана и демона, на что старик одобрительно кивнул, а потом долго смотрел на заваленный камнями вход в подземелье. Лафит, продолжая одной рукой гладить крысу, другой зачерпнул горсть земли. Теперь она сильно отличалась от обычного лесного грунта, словно состояла из мелких гранул и песка.
— Разбивать лагерь? — спросил Довур у шамана.
— Да, — кивнул тот, — Моим старым костям вредно сидеть на холодной земле. Достаточно очага и небольшого полена под задом. Сообразите что-нибудь.
— Эм … Прямо тут? — охотник обвел взглядом изменившуюся поляну.
— Ничего в ней страшного нет. Она нас не съест, — успокоил его старик, — Просто подземелье, разрослось.
— Угу, — кивнул Довур и вместе с остальными охотками пошел выполнять поручение шамана.
Из невольно подслушанных разговоров Тенхо стало известно о подземелье, и она постоянно косилась на заваленный вход. Обычно такие места опасны и кишели монстрами, но никто из гоблинов не показывал беспокойства, от чего ей стало еще любопытнее. Если она найдет способ сбежать отсюда и расскажет генералу Гугу о подземелье, ее обязательно повысят или дадут хорошую награду, может даже свой дом. Она незаметно ухмыльнулась, удача сама приплыла к ней в руки.
Отвязав бывшего раба от переноски, Лафит оставил его лежать под любимым деревом, а сам подошел к завалу и придирчиво осмотрел со всех сторон. Гоблины потрудились на славу, гора камней выглядела надежной преградой, чтобы все разгрести понадобилось бы не мало времени и сил. Живым мертвецам подобное точно не по силам. Он подумал, что разгребать весь завал не имело смыла, достаточно сделать небольшой вход сверху, только чтобы пройти, а уже потом раскопать остальное или наоборот снова закрыть камнями. Желая поскорее увидеть свою драгоценную жилу кристаллов, он вскарабкался на самый верх кучи и начал раскапывать завал.
За время, проведенное в лесу, Лафит стал заметно сильнее, но перетаскивание тяжелых камней все равно давалось с трудом. Через несколько часов, вход еще не показался, а спина и руки отваливались от усталости. Облив разгоряченное лицо водой из бурдюка, хранитель подземелья вернулся на поляну.
— Фуф. Они, конечно, молодцы. Постарались, — оценил он работу гоблинов, — думаю на сегодня хватит.
Охотники уже закончили собирать простенький лагерь. В центре его горел очаг, выложенный камнями, старик сидел на высокой связке из веток, несколько таких же лежало рядом. Лафит плюхнулся на землю, опершись спиной на одну из них.
— Продолжу завтра, — сообщил он.
— Угу, — отозвался уже дремавший шаман.
Обновлено: 10.04.2026