На Хиз-Кабал Нагерэе опускалась ночь. Большой носорог предоставленный сам себе спокойно жевал траву в загоне гостевого дома и выглядел совершенно обычно, только обойдя его кругом, гоблин-слуга заметил сломанную клетку и пропавшего раба. Испугавшись, что его обвинят, а потом до смерти изобьют, он убежал и никому ничего не сказал. Когда сквозь темнеющее небо начали проглядывать звезды, воин хобгоблин, покушавшийся на Лафита, пошел покормить своего ездового ящера, за одно проверить рабов. Найдя пустую сломанную клетку, он тут же сообщил о пропаже барону и организовал поиски по округе.
— Там остался знакомый запах.
— Чей? — прищурился работорговец.
— Другого демона, — потупив взгляд в пол ответил хобгоблин воин, — Вы приказали его …
— Если бы ты сделал все как надо. Ничего бы не случилось. Но ты испугался жалкой магии! — угрожающе произнес демон, — С тобой разберусь потом. Ты послал за этими, как они себя называют «генералами»?
— Да, господин.
— Тогда убирайся и продолжай поиски.
Между тем по городу распространился слух о ночном нападении на демона торговца, того, что таскал с собой нежить. Вездесущие гоблины издалека услышали лязг оружия, а потом заметили яркий свет, разрезавший темноту. По словам очевидцев демон отбил неожиданную атаку убийцы своей могучей магией, чем заслужил уважение, а убийца выжил посте схватки с демоном и тоже не ударил в грязь лицом.
Чем больше времени проходило, тем больше обнаруживалось свидетелей, а история получала новые захватывающие детали. К тому моменту, когда кражу раба обнаружили, история сильно отклонилась от оригинала. Неожиданно выяснилось, что некоторые местные гоблины сами принимали участие в схватке, и вообще сражение было масштабным, но не все выжили. Молодой демон приобрел немалую популярность среди жителей города.
— Так демон, того? Почил? — спросил Гугу у главного шамана, когда они ехали на встречу с работорговцем.
— Нет, он жив и на нем ни царапины, — покачал головой Нкихуг.
— А кто тогда помер?
— Никто не помер. Убийца хобгоблин сбежал, а демон вернулся домой. Ушел из города.
— О! Мне он сразу понравился и советы давал хорошие, — Гугу восторженно хлопнул ладонью по ноге, — Выглядел таким хлипким, а оказался совсем не прост.
— Какой совет он тебе дал? — с напускным равнодушием спросил шаман.
— Хм, — Гугу на мгновение замешкался, размышляя рассказывать секрет или нет, — Нельзя ломать свои вещи иначе они теряют в цене. Примерно так.
— Верно. Совет хороший. В этот раз работорговец заплатил больше.
— Да, — оскалился в улыбке генерал.
Узнав о краже, хобгоблины поначалу сильно разозлились. Зеленые коротышки любили брать чужие вещи, тянули все что плохо лежало, однако никогда ничего не брали у своих вождей и тем более демонов-торговцев, а тут вдруг исчез целый раб. Подобное расценивалось, как пощечина власти хобголинов. К счастью, главный шаман Нкихуг с генералом Гугу еще до разговора с бароном выяснили все подробности происшествия и успокоились.
Дело не касалось их авторитета и власти, а выглядело как ссора двух демонов. Один напал на другого, а в ответ лишился раба. Понятное для хобгоблинов желание убить и еще более понятное отомстить. Тем не менее, портить отношение с работорговцем они не хотели и обещали всячески помочь в поисках пропажи. Тем более второй демон давно покинул Хиз-Кабал и для вида они могли перевернуть город хоть вверх ногами.
Казалось, все прихоти работорговца с радостью выполнялись, однако барон сидел за столом мрачнее тучи, а перед ним в ожидании приказов стоял воин в железном шлеме. Демон чувствовал, что его обвели вокруг пальца, только пока не понял как именно.
— Обещали помочь с поисками, но отказались верить, что это тот торговец, — хмуро произнес он, проведя рукой по рогу, — Мне отказались говорить, где он остановился. Я уже отправил своих гоблинов на поиски, но на это уйдет время.
— Но я точно почуял запах другого демона рядом с носорогом!
— Неважно. Они вернули товар за раба. Готовы обыскать весь город, чтобы угодить нам, но ловить другого демона не станут. Этим дикарям никогда не понять, какое оскорбление нанес мне тот жалкий червяк, — барон кровожадно оскалился, отчего на носу появились сладки.
— Господин, мы узнали! — в дом забежал запыхавшийся гоблин, — Тот торговец Кариминер днем покинул город. При нем много груза. Куда ушли неизвестно.
— Догони его! — прошипел работорговец, повернувшись к хобгоблину, — Без головы безродного ублюдка не показывайся мне на глаза! — он ударил кулаком по столу.
— Слушаюсь, господин, — воин выбежал из дома и начал собирать поисковый отряд.
Покинув гостевой дом — большое деревянное строение, неумело скопированное у людей, хобгоблины направились туда, где прежде жил молодой демон торговец. Хотели узнать обо всем от непосредственного участника событий. Ехали неспеша. Хозяин лавки Кобе встретил их снаружи, почтительно кланялся, на вопросы отвечал откровенно и честно за исключением одной важной детали, он никому не сказал из какого племени были гоблины, пришедшие вместе с Лафитом, и забыл упомянуть о пропавшей Тенхо.
— Моя служанка не приходила, — будто между делом спросил Гугу.
— Нет господин, никто не приходил! — решительно помотал головой торговец.
— Может мне твои кишки выпустить? — так же спокойно поинтересовался хобгоблин, — Я отправил ее сюда. Где она?
— Не ведаю, господин, — Кобе бухнулся на колени.
Наблюдая со своего кабана за разговором Нкихуг кровожадно посмеивался, предвкушая интересное зрелище. Гугу скорчил недовольную гримасу, больше, чем наказать гоблина-торговца, он не хотел видеть радость главного шамана.
— Хм. Ладно. Так ли он удачлив? — хобгобилн повернулся назад и крикнул одному из гоблинов позади, — Эй! Ты же один из слуг барона? Скажите своему хозяину, что торговец ушел вот в ту строну, — и он показал рукой направление.
— Хе-хе-хе. Месть чужими руками. Хорошо! Просто отлично! — кивнул Нкихуг, потом сделал удивленное лицо, — неужто ты поумнел?
Гугу ничего не ответил, только угрожающе прищурился и погладил топор за поясом. Тут главный шаман заметил нежить, привязанную к новой переноске и, будто случайно, выставленную снаружи лавки. Он ловко спрыгнул с ездового кабана и подошел ближе.
— О! Это же нежить демона! — узнал Гугу, — Он ее везде с собой таскал.
— Вот как, — шаман поскреб когтем лысый череп мертвеца.
— Мне с большим трудом удалось выменять ее, — жалобно признался Кобе, — Столько вещей за нее отдал. Тц.
— Это точно нежить демона? — спросил Нкихуг.
— Клянусь … духами предков! — ответил старый гоблин, клясться жизнью он побоялся.
Главный шаман задумчиво почесал подбородок. Услужливые гоблины к тому времени притащили несколько факелов и те ярко освещали живого мертвеца. Без ног и крепко связанный, тот все равно яростно впился глазами-угольками в живое существо перед ним, источая ненависть и ярость.
— Что о ней знаешь? Почему она такая? Что демон с ней делал? — интересовался шаман племени Черепов.
— Кормил ее свежей кровью, — шепотом ответил торговец, заговорщически оглядевшись по сторонам.
— Ха! — глаза шамана заинтересованно блеснули, — Я забираю ее, — потом вспомнив о стоявшем неподалеку Гугу, он добавил, — Конечно, я щедро заплачу.
— Спасибо господин, — потирая руки Кобе сдержано улыбнулся.
— Эй! Я тоже хочу нежить! — вмешался Гугу.
— Я постараюсь достать похожую, — сообразил торговец, — Через пару дней у вас будет своя. Есть пожелания?
— Хочу, чтобы была сильнее этой, — подняв подбородок, заказал хобгоблин.
— Будет исполнено, — низко поклонился Кобе, скрыв ото всех широкую довольную улыбку.
Тем временем, молодой демон и группа гоблинов на всех парах бежали подальше от города. День клонился к закату, в лесу быстро темнело и разобрать дорогу становилось все сложнее. Благодаря связи с подземельем Лафит не бояться сбиться с пути, но после того, как ему пару раз впотьмах прилетело веткой по лицу, согласился на привал. Отряд устроился на ближайшем сухом участке земли, никто не решился бродить по ночному лесу в поисках более подходящего места для ночлега. Старик шаман не использовал заклинаний, призывающих свет, опасался привлечь внимание, костра тоже не разводили.
Целый день бега по пересеченной местности вымотал не только Лафита, но и гоблинов. Оставив одного дозорного, они завалились спать и через несколько вдохов мирно посапывали. Ночной лес наполнился стрекотом насекомых, криками ночных птиц. Голодная мошкара пищала в ушах, желая отведать крови случайных путников.
Лежа на спине и закинув руки за голову, Лафит взглянул на звёздное небо в редкие просветы густой кроны деревьев. Который раз он удивлялся многообразию местной растительности и животного мира. В его человеческих воспоминаниях только джунгли могли похвастаться чем-то подобным, но судя по температуре и внешнему виду деревьев, в этом лесу царил умеренный климат, он даже видел дерево похожее на дуб, только гигантских размеров.
Широко зевнув Лафит пошарил рукой в темноте, проверяя весь ли ценный груз на месте. Рядом с ним лежал ворованный раб, все еще привязанный к переноске, а в мешке похищенная жительница города гоблинов.
«Начинаю думать, что встал на сколькую дорожку», — подумал он, «При чем не стал размениваться по мелочам, а сразу начал с похищения людей».
Обновлено: 10.04.2026