На рассвете шаман, наконец, осмотрел раненного раба, а потом исцелил при помощи магии, также подлатал Тенхо. Из-за поспешного отступления из города на ней осталось много ссадин, царапин и ушибов. Затем их обоих, конечно, накормили. Так как зверо-человек еще не пришел в себя Лафиту пришлось вливать ему протертую на камне еду, вероятно вместе с песком. Тенхо есть не отказывалась, но за все время не проронила ни слова, избегала смотреть на похитителей, только когда демон отворачивался она впивалась в его спину полным ненависти взглядом.
— Зверенышу нужно больше лечения. Каждое утро буду понемногу восстанавливать его, — старик показал пальцем на раба.
— Как быть с хвостом? Гляди какой он изломанный.
— Тут уж ничего не поделать.
— Эм, у тебя еще осталось мана? Хотя бы на одно исцеление, — поинтересовался Лафит.
— Угу, — кивнул шаман, — Но нужно оставить. Всякое случается в пути.
— Помоги мне один раз. Хорошо?
Присев на корточки перед маленьким рабом, Лафит начал ощупывать руками хвост, потом выбрал место излома и прихватив его с разных сторон, резко дернул. Кости издали хруст, а ребенок на мгновение распахнул глаза, взвыв от боли, но тут же снова потерял сознание. Гоблины отшатнулись с ужасом глядя на молодого демона, который наконец показал свое истинное лицо жестокого чудовища, кто любил мучать маленьких беззащитных рабов.
— Встали на место, — кивнул Лафит.
Там, где совсем недавно хвост находился под странным углом, кости выправились и снова стали выглядеть нормально. Потом Лафит проделал тоже самое с другим переломом, но на этот раз действовал осторожнее без рывков. Он медленно потянул, пока не раздался щелчок, после чего хвост выпрямился и принял свой изначальный вид, хотя остался все таким же облезлым и местами припухшим. Под испуганными взглядами гоблинов и глубоко шокированной Тенхо, он примотал к местам переломов ветки с двух сторон.
— Теперь порядок! — выдохнул Лафит.
Через два дня пути по непроходимым лестным зарослям их группу нагнал охотник, оставленный в городе. Стайка саранчи привела его точно к шаману, ему не пришлось искать дорогу и не составило труда отыскать соплеменников среди огромного леса. Он рассказал, как обстояли дела в Хиз-Кабал после их ухода, поведал о судьбе торговца Кобе, начавшего новое прибыльное дело, предупредил о погоне, посланной за ними работорговцем.
— За тобой по следу идет, тот самый воин хобгоблин, — охотник посмотрел на демона и сделал большой глоток воды из фляги, — Видать ему не терпится закончить начатое.
— Вот же гад! Жалкий баронишка, начал первым, а теперь не может успокоиться? — возмущался Лафит, — Вообще непойму, чем я ему не угодил. Зато знаю одно, даже не укради я раба, он бы мня все равно не оставил в покое. Так хоть маломальская компенсация.
— Что делает племя Собирателей Черепов? — нахмурившись, спросил шаман.
— Ничего. Они не участвуют в охоте.
— Хорошо, очень хорошо. Ссора с Черепами вышла бы нам боком, — шаман покосился на связанную по рукам и ногам Тенхо, — Стало бы тяжелее выживать, если бы нам запретили торговать в их городе. Пришлось бы идти к Ядовитым жалам. До них путь совсем не близкий, — старик покачал головой.
— Тут ты не прав старик, — произнес Лафит, прихлопнув очередного комара, — Нам надо наведаться к этим Жалам. Наладить связи. Знаешь старую мудрость … эм демонов … не клади все яйца в одну корзину.
— О! — все гоблины повернулись нему, они случайно приобщились к великой мудрости и чувствовали себя особенными.
— Интересно, — почесал подбородок шаман, — Плохого в том ничего нет. Другой раз так и поступим.
— Теперь я знаю, как тут все работает. Подготовлюсь как следует. Уже чувствую приближение несметного богатства.
— Чую приближение новых неприятностей, — пробурчал себе под нос старик.
— Кстати. У меня небольшой прогресс в магии, — вспомнил Лафит, — Как ты и говорил, я научился поджигать ману и тушить ее. Не пора ли научить меня заклинаниям? От убийц пригодиться!
— Хм, быстро, — прищурившись старик посмотрел на него, будто сомневался, — Давай сначала посмотрим, а там решим готов ты или нет.
После слов старика, Лафит прикрыл глаза и поднял руку, через несколько мгновений на ней затанцевало магическое зеленоватое пламя. По сравнению с первым появлением оно выглядело ярче и четче. Молодой демон сделал несколько глубоких вдохов и пламя исчезло, будто вернулось обратно в руку. Столкновение с хобгоблином заметно улучшило его контроль над магией.
— Ну как тебе? — широко улыбнулся Лафит, показывая свои белоснежные зубы, — Неплохо, верно!
— Хм, так и быть. Раз уж за нами погоня, — старик ненадолго задумался, — Покажу тебе выброс маны в воздух. Овладеть им не сложно и сила хорошая. Это не настоящее заклинание, но поможет защитить себя.
Оглядевшись, он выбрал дерево с толстой корой, отдалено напоминавшее сосну, не доходя до него три шага, остановился и поднял руку. Волна магии вылетела бесшумно, только руку окутал зеленоватый ореол света. Кора дерева с треском отлетела в разные стороны, а на том месте, куда попала магия, осталась вмятина, словно от удара молотом.
— Чем больше магии вливаешь. Тем сильнее удар. Сейчас я использовал совсем немного маны, — пояснил шаман, — Не забывай, это работает только на близком расстоянии, не больше пары шагов, потом быстро теряет силу.
После подробных объяснений о правильном накоплении маны в руке, способе высвободить ее из ладони и придать ускорение, Лафит тут же приступил к практике. Он давно мечтал изучить хотя бы одно заклинание и теперь радовался, как ребенок, получивший новую игрушку. Несмотря на терпеливое наставничество старого гоблина у него не сразу получилось повторить ненастоящие заклинание. Мана просто выходила из руки, будто из проколотого воздушного шара. Он бы еще долго пытался, пока не израсходовал всю ману, но пришло время двигаться дальше.
Окрыленный новой возможностью, Лафит практиковался на каждом привале, но быстро выяснилось, что ему сильно не хватало контроля над своей энергией, поэтому он неохотно отложил освоение нового заклинания и вернулся к началу, то есть вдумчивой медитации. Отбросив все лишние мысли, он полностью погружался в то волшебное чувство, когда мана наполняла каждую клеточку тела, волной перетекала по кругу от головы до пят. Под конец он медленно открывал глаза, поджигал ману то на одной руке, то на другой.
— Враг отстает от нас всего на день или полтора. Надо бы поторопится, — как бы невзначай пожаловался охотник.
— Можем ли мы быстро наловить мелких зверей? Сколько времени займет? — вдруг спросил Лафит.
— Здесь не часто ходят гоблины, добычи много, — гоблин-охотник уже успел оценить местные охотничьи угодья и с гордостью поделился наблюдениями, — только зачем тратить время?
— Хочу поставить ловушку. Ты говорил зверей тут много. Что если развесить повсюду тушки, чтобы привлечь хищников? Хорошо бы медведей или волков, но тут как повезет. Преследователям придется их обходить, в худшем случае убегать или драться. Им будет уже не до нас.
— Какой-то не очень надежный план, — покачал головой шаман, — но давай попробуем. Всем ловить добычу, — он посмотрел на небо, — пока солнце полностью не взойдет над лесом.
— Хорошо, шаман, — ответили гоблины и разбежались по округе.
— Значит у меня есть примерно час … — улыбнулся Лафит и уселся поудобнее, — Тогда попрактикуюсь. Я уже чувствую, как становлюсь великим магом. Ха!
Очень довольный собой он закрыл глаза и приступил к медленному накоплению маны в руке. Пришло время еще раз попробовать выполнить это простое заклинание. Лафит решил чередовать тренировки, один день посвящать основам и улучшению контроля, а другой практике нового заклинания.
Шаман не называл выброс маны заклинанием, скорее магической хитростью или приемом. В отличие от горения, когда энергия просто выходила наружу в виде пламени, теперь от Лафита требовалось не пускать ее, не тратить впустую, а собирать в руке или вокруг нее, а затем направлять весь поток разом через ладонь. Добиться нужного эффекта оказалось очень непросто. Энергия сопротивлялась утекала словно из решета, то в одну, то в другую сторону рождая крохотные огоньки пламени по всей руке. Старик гоблин наблюдал сквозь полуприкрытые веки, а потом показывал прием еще раз.
Через час, когда солнце поднялось прямо над головами, воины вернулись с богатой добычей. В руках у них болтались змеи, лягушки, ящерицы и даже пара крыс, охотник принес только одну белку, так как большую часть времени следил за тем, чтобы им самим не стать добычей. Согласно плану всю округу обильно полили кровью, а тушки подвесили повыше, чтобы звери не утащили их сразу и запах успел распространиться как можно дальше и привлек больше хищников.
— Не знаю сработает или нет, но мы постарались на славу, — торжественно произнес Лафит, оглядывая окровавленную полянку, — Теперь мы пойдем в другую сторону. Резко сменим направление, а то нашим преследователям будет не интересно. Не можем же мы все время идти прямо.
— Здешние места нам не знакомы, — нахмурился охотник, — не ровен час заплутаем.
— Не переживай, — успокоил его Лафит, — Я всегда знаю, где находится мое подземелье, — и безошибочно указал пальцем направление.
Обновлено: 10.04.2026