Почти весь день проторчав в кустах без крошки еды Лафит проголодался, урчащий живот напомнил о себе. Сварив из вяленого мяса и побегов ароматный суп, он вместе с гоблином-охотником сытно перекусил, а остатки протер деревянной ступкой и влил в рот ребенка зверо-человека, лежавшего без сознания. Молодой демон очень рассчитывал на шамана и его магию исцеления, поэтому не пытался лечить раба самостоятельно. Мокрая от пота одежда липла к телу и Лафит вывесил ее сушиться снаружи дома.
Вскоре вернулся шаман. Нахмурившись, он долго смотрел то на краденого раба, то на демона, и судя по выражению лица многое хотел ему сказать, но сдерживался. Гоблин охотник тут же выложил старику все в подробностях, начиная с момента, когда вместе с великим демоном покинул лавку. Он пожаловался, что за сегодня уже несколько раз чуть не умер от страха.
— Мы сидели и наблюдали из засады, — с ужасом рассказал он, — потом на нас упало проклятье «водовения», и мы украли раба у демона и хобгоблина. Это было ужасно!
— Никакое не проклятье. Не преувеличивай, — отмахнулся Лафит, — Я говорил о «вдохновении».
— Вот! То самое проклятье!
— Собирайтесь. Мы уходим. Сейчас же! — приказал старик.
— Погоди! Надо сначала подлечить его! Иначе как он переживет дорогу?
— Ты его с собой возьмешь? — глаза шамана округлились.
— Не оставлять же его, раз нашли и приютили.
— Не нашли, а украли, — прищурился старик, — Только вот зачем? Одного убийцы тебе мало?
— Мне нужен учитель человеческого языка, — отвел взгляд Лафит.
— Но это не человек!
— Уверен, он отлично знает язык. И потом не оставлять же ребенка этим уродам. Подослали убийцу. Думали я спущу с рук. За все надо платить.
— Ох, — тяжело вздохнул старик, потирая лоб, — Похоже на обычную месть. Ладно. Поздно сожалеть. Давайте убираться отсюда. Лечить будем уже в дороге.
— Как его нести? — поинтересовался один из воинов, глядя на раненого раба.
— У меня есть неплохая идея, — ответил Лафит.
Распутав веревки, державшие живого мертвеца, он засунул того в мешок, а конструкцию деревянной переноски изменил, превратив в стул с крепкими лямками на спинке. Сверху положил старую толстую шкуру для мягкости. Такой стул позволял нести ребенка за спиной, будто большой туристической рюкзак. Истощенное тело маленького раба весило совсем мало, оставалось только усадить его и закрепить.
— Добрый вечер! — послышался у входа голос, а затем в лавку вошла Тенхо, — Господин демон, наш вождь Гугу приглашает вас к себе на кувшин вина и сытный ужин. Он пожелал …, а что вы делаете?
— Схватить! — коротко приказал шаман, и двое воинов, охранявших вход снаружи, тут же набросились на нее.
Сбив с ног, гоблины затащили Тенхо внутрь дома, но та не хотела сдаваться без боя, не зря ее считали одной из лучших охранниц Гугу, поэтому отбрыкивалась руками и ногами. Желая помочь, Лафит в одних только трусах из простыни, сел на землю и схватил ее за лодыжки. В каждой руке у него оказалось по одной ноге, раздвинутых в разные стороны. Быстро сообразив, двое воинов навалились на ее руки.
— Чего она такая сильная? Держите крепче! — возмущался шаман.
Вспотевший Лафит без рубахи крепко держал гоблиншу, задрав ее ноги кверху, остальные искали подходящей длинны веревку. В этот момент, кряхтя и вздыхая после долго дня, к себе в лавку вернулся торговец Кобе и застал довольно необычную сцену. Его брови поползи вверх, а глаза округлились от удивления.
— Подожди. Ты не то подумал. Все не так как выглядит! — оправдывался Лафит.
— С ума сошли! Собрались насиловать здесь гоблиншу, — воскликнул Кобе, — Надо было сначала кляп вставить!
— Чего, — растерялся Лафит, — Мы не …
— У меня как раз есть тряпка. Сейчас помогу! — деловито вытащив из-за пазухи кусок старой ткани, он решительно подошел и заткнул Тенхо рот.
— Эм … подожди … ты … Тут совсем не … — пытался остановить его Лафит.
— Теперь порядок. Приятно провести время, — поклонился Кобе и вышел.
— И он ушел, — подвел итоги своего позора Лафит.
— Я его верну, — вздохнул шаман и пошел за хозяином лавки.
— О чем он там подумал? Что у вас тут за нравы вообще? — обижено пожаловался Лафит, все еще держа Тенхо за лодыжки.
— Чего теперь с ней делать? — спросил один из воинов.
— Для начала найдем веревку.
После долгой возни и одного подбитого глаза у воина, связанную по рукам и ногам Тенхо положили рядом с краденым рабом. Не зная, чего ожидать, она испуганно наблюдала за демоном, а тот подперев подбородок задумчиво смотрел на нее. В то же время старик шаман кратко обрисовал своему другу неприятную ситуацию. Кобе слушал с серьезным лицом, а потом посоветовал им срочно уходить из города.
— Только ее заберите с собой, — торговец пальцем показал на Тенхо, — Если она просто пропадет, не страшно, а если нажалуется на меня хобгоблину, будет плохо. Я вам помог, неужели вы подложите мне дохлую крысу? А, старый друг? Живой я вам полезнее.
— Хорошо, — тяжело вздохнул шаман, — Нужен еще один мешок.
Его посох окутала зеленовата дымка, заструилась по воздуху и исчезла в теле Тенхо и маленького раба. Оба погрузились в глубокий сон, а гоблины принялись мастерить из двух жердей и веток носилки для нового живого груза. С каждой минутой шаман хмурился все сильнее. На всякий случай он отравил охотника на ближайшее дерево, наблюдать за приближением любого подозрительного отряда гоблинов или охранников демона.
— У меня есть к тебе дело, — обратился Лафит к торговцу.
До сих пор у него оставался моток паутины, по словам шамана довольно ценный, а раз уж они второпях покидали город держать его у себя больше не имело смысла. Он достал из сумки моток белых полупрозрачных нитей и протянул Кобе.
— Обменяешь на простенький нож?
— Ха! Как тебе удалось его достать? — схватил паутину торговец, — С этого и надо было начинать! Товар такой же редкий, как и кости. Видать проходили мимо Паучьего Леса.
За ценный моток белых нитей Лафит получил старенький железный нож, больше похожий на заточенный обломок железяки, а вдобавок к нему просторный балахон для маленького зверо-человека, чтобы никто не узнал в нем краденого раба. К тому моменту гоблины закончили изготовление носилок и собрали вещи. Пришло время отправляться домой.
У Лафита разрывалось сердце он принял тяжелое решение оставить свою нежить на попечение Кобе. Трогательно попрощавшись с ненавидящем его и все живое мертвецом, он погладил того по облезлой макушке. Возможно, благодаря ему сражение с ящером прошло удачно.
— Корми его иногда, — Лафит грустными глазами последний раз взглянул на подгнивающего друга, — Помнишь, как я рассказывал.
— Конечно, — кивнул Кобе.
— Ох! Прощай, Арк, — вздохнул молодой демон, — Спасибо за все. Ты веселый парень.
— Арк? Ты дал нежити имя? — удивленно посмотрел на него шаман.
— Мне надоело называть его просто — нежить, ну и вот … — Лафит почувствовал небольшую неловкость.
— Почему именно Арк? Что это значат?
— Он когда рычит, издает такой звук. А-р-р-кх.
— Что ж. Ему подходит, — шаман перевел взгляд на Кобе, — Прощай старый друг. Если на то будет воля духов мы свидимся еще раз.
— Обязательно. Да хранят духи твои старые кости, — усмехнулся торговец и поправил засаленный подшлемник, что носил вместо шапки.
Лафит закинул на спину переноску с новым пассажиром, воины подняли на плечи носилки с большим мешком, где лежала Тенхо и покинули лавку. Гоблина-охотника оставили сидеть на дереве. Скрытый густой листвой он продолжал внимательно следить за окрестностями. Шаман выпустил из посоха крохотное облачко дыма. Сделав круг над головой старика, оно обратилось стайкой зеленой саранчи. С шуршанием крылышек насекомые улетели к охотнику и уселись тому на плечи.
— Зачем это? — удивился Лафит.
— Так он сможет быстро сообщить нам об опасности, — пояснил старик, — и потом ему не придется искать нас по всему леса. Саранча покажет дорогу.
«Невероятно! Древнее средство связи!» — подумал Лафит, — «Магия на многое способна».
Быстро и без передышек их небольшой отряд двинулся прочь из города. При виде демона местные уступали дорогу, и никто не чинил препятствий. Балахон скрывал маленького раба от посторонних глаз. Многие принимал его за нежить, с которой Лафит пришел в город. С наступлением сумерек густой лес встретил их запахом травы, грибов, а влажный воздух обдувал прохладой. Потревоженные комары пищали в ушах.
— Старик, ничего, что мы без проводника идем? — тяжело дыша спросил Лафит.
— Направление верное и этого хватит. Главное уйти подальше от города, — успокоил его шаман.
— Вообще-то я знаю куда идти. Деревня там, — хранитель подземелья безошибочно указал направление рукой.
Обновлено: 10.04.2026