Под утро Лафит проснулся от нового настойчивого зова от подземелья, хотя на сей раз он звучал гораздо тише. Немного полежав с угрюмым видом и дождавшись окончания капризов огромного каменного ребенка, он снова завалился спать. По его мнению, такие короткие приступы не доставляли больших проблем, если бы не одно неприятное последствие. Теперь начинающий хранитель постоянно чувствовал, в какой стороне находилось подземелье даже если не слышал зова, будто ему в голову встроили компас.
— Чего оно от меня хочет? Вот привязалось! — бурчал он про себя, потирая глаза.
Умывшись и позавтракав Лафит рассказал шаману подробности вчерашнего ночного нападения. Не упустив возможность еще раз похвалить охотника. Судя по потупленному взгляду отважного гоблина, он совсем не горел желанием повторять подобный опыт.
— Высокий и тощий. Хм, — старик задумчиво почесал щеку, — Разве не похож он на того всадника в шлеме, что приехал с работорговцем?
— Фигура и правда похожа, — кивнул Лафит, — Если он хобгоблин, то все сходится.
— Точно он, — подтвердил охотник, — Запах похож.
— Получается тот самодовольный демон решил меня прикончить? Вот гад! — разозлился Лафит.
— Будь осторожен! Хобгоблины редко сражаются честно, любят нападать из засады, со спины, — пояснил шаман, — перережут горло, пока ты справляешь нужду или спишь. Они не видят чести и смысла рисковать там, где можно схитрить. Победа любым способом.
— Хочешь сказать это не все? Он еще раз попытается? — нахмурился Лафит.
— Верно. Повезло, что чужой демон не подослал настоящего убийцу, а лишь своего подручного, — утешил его шаман, — Будь на его месте … хотя бы Гугу, тебя бы давно убили.
— Почему ты так решил?
— Так ведь ты живой.
— Вот не умеешь ты успокаивать, старик. Никакого облегчения не чувствую.
— Хм, — пожал плечами шаман.
— Просить работорговца отозвать убийцу не имеет смысла. Уверен, станет только хуже, — задумался Лафит, — Выход только один — побыстрее вернутся обратно в чащу леса. Много тебе еще осталось обменять, старик?
— Думается сегодня и закончим. Здесь тебя не найдут, потому советую не выходить наружу.
— Ты только воинов с собой возьмешь? — уклонился от ответа Лафит, — Охотник со мной останется? — он показал на храбреца, а тот выглядел очень несчастным, предчувствуя неприятности.
— Да, останется, — прищурился шаман.
— Все будет отлично, — успокоил его Лафит с широкой улыбкой, — Занимайся своими делами спокойно.
Проводив шамана, он некоторое время лежал на соломе в глубокой задумчивости и бурчал ругательства себе поднос. Первая встреча с сородичем закончилась для него подосланным убийцей. Демоны и их империя, какими бы великими и процветающими они не были, теперь вызывали у него только негативные эмоции.
— Как тебя зовут? — спросил он вдруг у отважного охотника.
— Шонуг, — совсем печально ответил тот.
— Мне вот интересно, ты запомнил запах того убийцы?
— Угу, — нерешительно кивнул охотник.
— Хорошо, хорошо, — Лафит поднялся на ноги, — Идем. У нас есть дело.
— Какое?
— Нужно узнать точно, кто нападал. Мы пойдем на площадь, найдем того воина, и ты скажешь он это или нет.
С большой неохотой гоблин охотник последовал за демоном. Все его нутро кричало о грядущих неприятностях и, понуро опустив голову, он едва волочил ноги. Лафит уверено шел вперед с серьезным лицом, не обращая внимания на переживания гоблина. Интуиция подсказывала ему узнать о враге больше, посмотреть на него при свете дня, чтобы при следующем нападении не видеть в нем таинственного пугающего убийцу.
Привычной дорогой добравшись до площади, Лафит не увидел на ней ни клеток с рабами, ни следов каравана. Недолго прогулявшись по окрестным улицам, вдоль которых ровными рядами стояли высокие деревянные строения, принадлежавшие хобгоблинам и другим богатым членам племени, он нашел караван. Работорговец вместе со своей свитой остановился в гостевом доме с просторном двором, окруженным кустарником, стойлом для ездовых животных и даже складом.
Прямо за главным жилым зданием, в тени большого раскидистого дерева отдыхал волосатый носорог, обвешанный деревянными клетками. Теперь внутри них сидели недавно купленные рабы. Другого гиганта, переносящего карету, мыли и чистили прямо во дворе, так как барон любил чистоту. Остальные слуги суетились вокруг ездовых кабанов, вынося из дома тюки с неизвестным товаром. Караван готовился к отбытию из Хиз-Кабал.
Из-за живописных кустарников, выросших между хижинами гоблинов, Лафит наблюдал за большим гостевым домом и беготней прислуги. Рядом с ним послушно стоял хмурых охотник. Он свою задачу выполнил, только воин в железном шлеме появился, гоблин смешался с группой местных, проходящих мимо и точно установил, личность убийцы. Время шло, но Лафит продолжал наблюдать за домом и, казалось, не собирался уходить.
— Мы уже долго тут сидим, — заметил охотник, — Чего мы ждем?
— Не знаю, — неопределенно ответил Лафит, — Вдохновения?
— Чего?
— Ты глянь! Прислуга разошлась на перекус.
Дав сигнал охотнику следовать за ним, он пригнулся и пробежал между хижинами, пересек узкую улочку и незаметно проскользнул к стойлу волосатого носорога за гостевым домом. По-хозяйски похлопав гиганта по ноге и погладив грубую шерсть, он широко улыбнулся. Когда зверь только появился в городе ему сразу захотелось его потрогать. Потом он деловито осмотрел клетки с рабами.
— Нельзя же оставлять ценный товар без присмотра, — искренне возмутился Лафит, сняв с пояса топор, — а вдруг воры. Мы все же в поселении гоблинов от них всякого можно ожидать.
Сразу после этого справедливого замечания он со всей силы рубанул увесистым оружием угол одной из клеток, и та развалилась. Из нее на землю выпал несчастный раб, тот самый ребенок с перебинтованной головой и переломанным хвостом. Он лишь ненадолго приоткрыл глаза и снова провалился в забытие.
Охотник Лесного племени, послушно стоявший рядом, от страха едва не терял сознание. Он отказывался верить, что все происходило на самом деле. Прежде никто и некогда не осмеливался портить вещи хобгоблинов, а тем более демона. Дальше случилось просто небывалое, Лафит взял большой мешок из разложенных рядом со стогом сена и засунул туда раба. Ненадолго затаив дыхание и прислушавшись, он закинул мешок на спину.
— А теперь валим отсюда, — скомандовал начинающий грабитель и, пригнувшись, нырнул в кусты, отделявшие внутренний двор гостевого дома от соседнего.
Гоблин охотник кивнул и побежал за ним без возражений. Протиснувшись через кусты, они оказались во дворе соседнего дома, где вероятно жил кто-то очень важный и богатый, но временно отсутствовал вместе с прислугой. Заборы тут не строили, что сильно облегчало передвижение. Под прикрытием высоких строений и сорняков, они переходили от одного двора к другом и так обогнули площадь избегая лишнего внимания.
Стараясь держаться наименее оживленных улочек, демон и гоблин быстро добрались до хижины Кобе. Уставший и мокрый Лафит опустил ворованный товар на землю, а сам плюхнулся рядом. Вытирая рукавом вспотевший лоб, он откупорил бурдюк с водой и сделал несколько больших глотков.
— Фуф, теперь у меня будет переводчик, — улыбнулся он, — ну или учитель человеческого языка. Надо бы достать его оттуда.
Развязав мешок, Лафит положил дрожащего от озноба раба зверо-человека на толстые шкуры и присев на корточки внимательно рассматривал. Через облезлую шерсть виднелись подтеки, шишки, а на хвосте даже переломы сразу в нескольких местах. От недостатка питания, маленьких раб сильно похудел, кожа обтягивала кости, словно на барабане. Лицо с пушистыми бакенбардами совсем осунулось. Широкую переносицу пресекала глубокая царапина, а густые брови, казалось, обгорели. Пальцем приподняв верхнюю губу маленького раба, Лафит обнаружил клыки раза в два больше его собственных.
Существо представляло собой причудливую смесь человека и зверя, а точнее большой кошки. Тело покрывала тонкая мягкая шерстка, во всяком случае в тех местах, где она еще осталась. На руках имелось пять пальцев с крепкими коготками, и они мало чем отличались от человеческих. Ноги ниже бедер напоминали по форме кошачьи лапы. Лафит их внимательно осмотрел и ощупал, чтобы проверить вылезали коготки или нет, если надавить на палец. Они вылезали.
— Похоже у него жар, — покачал он головой, — Надеюсь обычная простуда. Не уверен, что старик сможет вылечить заражение крови.
Обновлено: 10.04.2026