Развернувшись, молодой демон прогулочным шагом направился к одной из улочек и ни разу ни обернулся. Вскоре его силуэт скрылся за скоплением хижин. Шаман племени Черепов провожал его задумчивым взглядом. Слухи не врали, демон владел магией, во всяком случае достаточно, чтобы простые проклятья не него не действовали.
— Старик, можешь узнать сколько стоит раб? — спросил Лафит по пути к лавке Кобе.
— Смотря какой раб. Для чего он тебе сдался? Его тоже кормить надо! — мудро подметил гоблин шаман, — Кроме мотка паутины у тебя ничего нет. Не советую тратить впустую.
— Там был мальчишка зверо-человек. Очень уж покалеченный.
— Пф. Такой раб ничего не стоит он слабый, почти мертвый.
— Значит обойдется дешево. Сколько бы ты за него предложил?
— Ничего бы я за него не предложил. Лучше выменяй железное оружие, как и хотел. Не влезай в это дело. Демон тебе не простит. Ты сам его видел и охрану тоже.
— Ты прав. Глупо портить с ним отношения.
— Давай закончим дела и уберемся из Хиз-Кабал побыстрее. Оставайся эти дни в лавке. Никуда не ходи. Так мы привлечем меньше внимания.
— Ладно, — вздохнул Лафит, глядя вдаль.
Над одинаковыми постройками показалась знакомая крыша торговой лавки старого гоблина. Шаман, прихватив четырех воинов и мешки с товаром, ушел заниматься обменом, оставив Лафита предаваться лени и изучению хлама, скопившегося у Кобе за долгие годы. Город гоблинов не предлагал никаких других развлечений, кроме работорговли и жертвоприношений, первое он видел, а на второе смотреть не хотел.
Быстро устав от безделья Лафит решил практиковать магию. В закрытой хижине среди Лесных гоблинов он не боялся потерять сознание, они уже видели и не приняли за слабость. Ему без труда удалось поджечь ману и красивое потустороннее пламя на руках осветило хижину. Сосредоточив внимание лишь на одной руке, он, потея и шумно дыша, пытался погасить пламя.
— Ха! Получилось! — воскликнул он, — Если кто не знал, то у меня талант! Старик оч. ень уди…ви.и.и.и.
Завалившись назад, Лафит потерял сознание. Одна рука, действительно потухла, зато другая продолжала гореть пока не сожгла остатки его маны. Гоблины заботливо перенесли его на солому и укрыли шкурой.
Посреди ночи молодой демон проснулся от сильной головной боли. У него в ушах раздавались громкие удары, будто стук гигантского сердца. Он прикрыл уши, но продолжал его слышать. Затем стук затих и его сменил жалобный зов, потом он стал капризным и очень рассерженным, будто жаловался. Лафит повернулся по направлению зова, вскочил с кровати и выбежал на улицу. Он огляделся по сторонам, но никого не увидел.
«Это подземелье. Оно ищет меня! Зовет!» — догадался он, — «Дьявол! Раньше оно так не делало. Что-то изменилось! Что там у них вообще твориться? Сейчас башка лопнет».
Постепенно шум затих. Медленно убирая руки от ушей, Лафит выпрямился и глубоко вздохнул. Слышался только ветер, скользящий вдоль хижин, стрекотание насекомых и изредка со стороны леса доносились приглушенные крики ночных птиц. На входе дежурили два воина и удивленно хлопали глазами глядя на загадочный ночной танец демона.
— Теперь точно не засну, — Лафит потер лицо ладонями, — Надо прогуляться. Освежить голову.
Вернувшись в лавку, он накинул рубаху и отправился на прогулку по ночному городу гоблинов. Зеленые коротышки спали вповалку прямо на полу, ему пришлось перешагивать через них, но ни один не проснулся. С такой толпой даже внутри вместительной лавки Кобе стало душновато.
Посреди ночи не горели костры и поселение, полностью погруженное в темноту, мирно спало, только иногда вдалеке среди хижин мелькали тусклые огни, от факелов патрульных отрядов. Зрение демона позволяло Лафиту хорошо различать дорогу, и он спокойно бродил среди ночи, не боясь заблудиться. Ноги сами привели его на площадь, где все еще стояли клетки с рабами.
Гроза закончилась день назад, но воздух еще сохранил свежесть. Тучи на небе поредели, то тут, то там в просветах между ними проглядывали звезды. Изредка накрапывал мелкий дождик, будто заключительные аккорды недавней стихии. Глубоко задумавшись, Лафит долго смотрел на измученных людей и маленького зверо-человека. Тот дрожал во сне всем телом, подобрав под себя ободранный хвост, больше похожий на изломанную ветку, чем на часть тела.
— Какая печальная судьба, — вслух произнес Лафит.
— Не броди один! — вдруг раздался из темноты шепот.
— Кто здесь? — подпрыгнул на месте молодой демон, огляделся по сторонам.
— Старик-шаман просил за тобой присмотреть, — отозвался охотник.
— Уф. Это ты, — тут же узнал его Лафит, — Иди домой. Ничего со мной не случится.
— Шаман сказал по-другому.
— Ох! Беспокойный старик зря волнуется, — отмахнулся Лафит.
Немного простояв, прогруженный в свои мысли, Лафит побрел обратно. Прогулка не свежем ночном воздухе немного его успокоила, помогла привести мысли в порядок, и он начал зевать, предвкушая крепкий сон на мягких, почти шелковистых шкурах. В траве стрекотали ночные насекомые, порой доносилось хрюканье кабанов. Поселение казалось на удивление мирным, если забыть, кому оно принадлежало.
На половине пути, за спиной Лафита раздался громкий звук, будто тяжелый предмет воткнулся в землю. Он резко обернулся и увидел прямо за спиной торчащее из дороги копье, а в нескольких шагах за ним желтые глаза хобгоблина, блеснувшие в темноте. Намерения незнакомца не оставляли сомнений, в руке он держал большой нож и будто хищник не сводил кровожадного взгляда с демона.
Охотник Лесного племени, тихо и незаметно следовавший за ним, вовремя заметил опасность и бросил копье. Не теряя времени на раздумья, Лафит выдернул оружие из земли и отпрыгнул назад. Там, где недавно находилось его горло, просвистело лезвие ножа, убийца одним прыжком сократил расстояние, но промахнулся.
Темнота и черный кусок ткани скрывали лицо хобгоблина. До сих пор Лафит встретил только двоих и такого высокого и тощего среди них он не помнил. Лицо можно скрыть, но фигуру подделать сложнее. Либо в городе оставались другие хобгоблины, но на глаза ему не показывались, либо нападавший не отсюда.
Сердце гулко билось в груди, дыхание участилось. Едва успевая избежать ножа, Лафит пятился назад и прыгал то в одну, то в другую сторону. При любой возможности наносил короткий удар копьем, чтобы противник тоже почувствовал опасность, но получалось не слишком умело и недостаточно быстро, а вспотевшие ладони слегка скользили по гладкому древку. Хобгоблин постоянно норовил приблизиться к своей жертве, пытался схватить копе или руку Лафита и, если бы не темнота, наверняка бы сумел.
Их странное сражение, где один постоянно шел вперед, а другой пятился, не замирало ни на мгновение. С самого начала, будто поток воды, прорвавший плотину, убийца наступал, не давая Лафиту времени подумать или лишний раз вздохнуть. К звукам ночи добавились редкие удары ножа о дерево, свист разрезаемого воздуха, тяжелое дыхание демона и рычание хобгоблина, когда из темноты в него прилетел камень, запущенный из пращи. Улучив момент, Лафит подцепил наконечником копья шмат грязи и окатил врага с ног до головы.
Сражение длилось совсем не долго, но вскоре оба устали и хобгоблин остановился перевести дыхание, заодно вытереть заляпанное грязью лицо. Лафит получил возможность собраться с мыслями. Вначале он хотел громко закричать и разбудить местных, поступиться гордостью демона, раз на кону стояла его жизнь, но передумал. От убийцы он, возможно, и спасется, а вот как воспримут его слабость хобгоблины не известно. Старик много раз предупреждал об этом.
Никакого способа победить он не видел. Оставаться в живых ему удавалось только благодаря чуду и помощи гоблина охотника. Воспользовавшись краткой передышкой, Лафит начал наполнять руки магией, в надежде спугнуть хобгоблина. Пламя вспыхнуло, разгорелось и начало метаться из стороны в сторону, игнорируя ветер. Вреда бы оно не причинило, но смотрелось красиво и загадочно.
Хобгоблин невольно сделал шаг назад, и тут из темноты ему в тело прилетел камень. Согнувшись от боли, он повернулся к неизвестному вредителю и зарычал, а потом боковым зрением заметил приближение копья. Лафит сделал резкий длинный выпад, но промахнулся. Убийца легко избежал его неумелой атаки и уже собирался наброситься снова, когда в него прилетел еще один камень, а затем демон замахнулся рукой, окутанной пламенем, и шагнул вперед. Хобгоблин тут же отпрыгнул на несколько шагов назад, попятился, после чего, немного поколебавшись, развернулся и убежал прочь.
— Спа.си.бо! — запыхаясь, произнес Лафит в темноту, — Ты меня спас. Я твой должник.
Из тени хижины вышел охотник Лесного племени, молча посмотрел на демона, пережившего самое настоящее покушение, но ничего не сказал. Хотя он не отступил, все равно очень испугался. Схватка с хобгоблином стала одним из ярчайших впечатлений в его жизни.
Согнувшись и упершись руками в колени, Лафит смотрел на просвет между хижинами, куда убежал убийца. Ноги и руки у него дрожали, пот стекал по лицу ручьями, собирался на подбородке и большим каплями падал на дорогу. От переживаний он сам не заметил, как потушил горевшую на руках ману.
Немного переведя дух, демон поспешил обратно в лавку. К счастью, добрался без происшествий, никого не стал будить, тихо перешагнул спящих гоблинов, в попытке выпить воды, пролил ее на лицо, немного попало в нос. Все еще находясь в прострации, лег на мягкое ложе из шкур, а потом долго смотрел в потолок широко открытыми глазами.
— Меня и правда пытались убить?
Обновлено: 10.04.2026