Шум дождя перекрывал остальные звуки, сливаясь в бесконечный шум падающих капель. От неба до земли они проживали свою короткую яркую жизнь и перерождались в источник жизни для других. Люди не сильно отличались, просто их полет от неба до земли занимал больше времени.
Дождь часто навевал людям грустные мысли, хотя являлся благом, рождением новой жизни, к тому же после него воздух становился чище и дышалось легче. Возможно, в подобные моменты человек ненадолго прерывал свой собственный полет и оглядывался по сторонам. Лафита, плетущегося под дождем, тоже одолевали тяжелые мысли.
«Почему я не рассердился, увидев замученных людей? Мне их, конечно, жалко, но совсем не так, как я ожидал. Будь на их месте гоблины я бы наверно почувствовал тоже самое», — размышлял он, — «Выходит я отношусь одинаково и к людям, и к гоблинам. Должен ли я спасать одних и вредить другим? У меня нет никакого желания убивать мелких дикарей, да даже хобгоблинов, а хвастуну Гугу я бы максимум набил морду. Мне они ничего плохого не сделали. Во всяком случае пока», — он остановился и подставил лицо под бесконечный поток дождя, — «И почему меня это вообще волнует?»
Полностью мокрый Лафит зашел в лавку, где его возвращения ждал старик шаман и не находил себе места. При виде целого и невредимого демона он очень обрадовался, а морщинистое лицо расплылось в довольной улыбке. Одежду Лафита тут же повесили сушиться рядом с очагом, а ему подали горячую мясную похлебку с зернами. Блюдо больше остальных похожее на человеческую еду и молодой демон поглощал ее с большим аппетитом.
— Хорошо, — поежился он, согреваясь, — вот что значит правильная посуда. Старик, может нам прикупить парочку котелков?
— Гляжу ты неплохо справляешься с ролью торговца, — уклонился от ответа шаман, — Неужто хобгоблины тебя совсем не пугают?
— Не то, чтобы совсем не пугают. Я же знаком пока только с одним, и мне он не показался страшным. Даже забавным, — отстранено ответил Лафит, тщательно выскребая пальцем остатки похлебки из котелка.
— Хм, — удивленно поднял брови шаман, а гоблины переглянулись.
— Ладно, — Лафит хлопнул руками по коленям, — Сегодня не наш день. Погода отвратная. Я спать.
Вскоре он беззаботно посапывал под мерные звуки дождя на своем ложе из соломы и старой шкуры. Непогода бушевала всю ночь, зато утром тучи ушли и зевающего Лафита встретило ясное погожее утро. Запахи города гоблинов смыло, а влажный прохладный воздух дарил ощущение свежести. Юный демон вышел без рубашки, обдуваемый ветерком, потянулся и взглянул на гору черепов вдали.
— Старик! — он обернулся к хижине и крикнул в распахнутую дверь, — Демоны на каком языке говорят?
— Их язык похож на наш. Ты бы понял любой простой разговор, — пришел изнутри ответ, — Думается мне, гоблины научились языку у демонов.
— Хорошо. Значит, наконец, повидаюсь с соплеменниками, — Лафит повернулся к солнцу, расставив руки в стороны, и прикрыл глаза, будто загорал, — Твой друг Кобе просто трудяга, куда-то исчез с самого утра.
— Да. Похоже на него, — шаман вышел из хижины и оглядел мокрые улицы, — Лучше бы тебе не ходить туда сегодня.
— Ну уж нет. Я должен это увидеть! — с блеском в глазах Лафит повернулся, — Надо поторопиться. Не хочу ничего пропустить.
На площади Хиз-Кабал собрались толпы гоблинов. Кроме рабочих и надсмотрщиков, виднелись представились разных каст, в том числе самые уважаемые и богатые члены племени верхом на кабанах. Количество клеток с рабами прибавилось. Видимо накануне приезда работорговца все, кто имел право захватывать и продавать пленников вытащили из закромов свои трофеи.
Даже если бы Лафит захотел, то не сумел бы смешаться с толпой, а потому не стал и пытаться. Издалека узнав Гугу, сидящего на спине кабана в своей неповторимой расслабленной манере, сразу направился к нему. Хмурый шаман плелся следом, очень недовольный легкомыслием демона.
— О! Мой друг, — обрадовался хобгоблин, ему заранее доложили о появлении Лафита, но он все равно изобразил удивление, — Погляди! Как тебе? Я последовал твоему совету и теперь вижу разницу.
— Очень плохо! — похвалил Лафит, окинув взглядом чистые клетки с сытыми рабами, — Выглядят гораздо лучше. Чую неплохую прибыль.
— Хм, — самодовольно усмехнулся Гугу.
С показным интересом Лафит еще раз прошелся перед клетками, осмотрел новых рабов, но его прервали оживленные крики гоблинов. Он повернулся и увидел, как на площадь шагнул огромный волосатый носорог, ненамного меньше слона. У него на спине покачивалось причудливое сооружение, наподобие кареты. Видимо владелец любил путешествовать с комфортом, а обычная колесная повозка, не осилила бы дорогу через древний лес. Могучее животное вместе с каретой демонстрировали силу, статус и богатство. Следом шел точно такой же волосатый носорог, но вместо кареты на нем висело множество пустых клеток, похожих на те, где держали зверей.
Генерал Гугу уже спешил встречать уважаемого гостя, а с другой стороны площади из-за хижин показалась еще одна процессия во главе с незнакомым хобгоблином. В руках он держал изогнутый деревянный посох, на его тощем теле свободно болтался расшитый балахон, вероятно украденный у людей, на шее висело множество украшений из костей и перьев. Лафит его раньше не вдел и рассматривал с большим интересом, а вот старик рядом недовольно поежился, будто заметил нечто неприятное.
— Знаешь этого парня? — невольно спросил Лафит.
— Да. Главный шаман племени Черепов, — мрачным голосом ответил тот.
— Судя по всему, он тебе не нравиться.
— Да. Использует плохую злую магию. Очень жестокий не только к людям, но к гоблинам.
— Понятно, — вздохнул Лафит, — бежать все равно поздно. Знаешь какой-нибудь город или местечко в королевстве демонов? Любое название.
— Хм, — шаман поднял голову и посмотрел на него, — однажды я слышал про город — Карминер. Больше ничего не знаю.
— Сойдет, — улыбнулся Лафит, переведя взгляд на караван работорговца.
Увлеченный гигантским носорогом он не сразу заметил рядом с ним всадника в закрытом железном шлеме, к тому же верхом на двуногом ездовом ящере. Позади плелись несколько кабанов, груженных тюками и все вместе представляли собой довольно впечатляющий торговый караван.
Волосатый носорог остановился, шумно фыркнув носом, потом лег на землю, так что выход из кареты оказался довольно близко к земле. Подбежали гоблины в одинаковых рубахах, под цвет флагов каравана, и склонив головы ждали появления хозяина. После непродолжительной паузы дверца кареты распахнулась, и незнакомый демон ступил на землю Хиз-Кабал Нагерэе.
«У него, чертовы рога!» — открыв рот, Лафит уставился на незнакомца, — «Вот почему люди называют их демонами. Демоны и есть! У меня тоже рога вырастут? Не надо мне такого счастья! Тогда мне точно не светит жить в городе людей! Ехать к демонам? Интересно как у них живут? Я вроде безродный. Насколько это важно? Вот блин!»
— У него рога, — тихо пробормотал Лафит.
— Чего? — переспросил шаман.
— Да так, ничего. Неприятный сюрприз. Я бы сказал плохой сюрприз.
Работорговец окинул высокомерным взглядом присутствующих. Лафит не слышал их разговора, но видел как Гугу потирал руки и льстиво улыбался, а шаман Черепов сдержано кланялся. Всадник спрыгнул с ящера и встал позади хозяина. Из дальнего конца каравана, сотрясая землю, к ним прибежало свиноподобное существо и пыхтя встало рядом с остальными.
— Что за жирдяй с бивнями? Двуногая свинья? Кабан? — удивленно поднял брови Лафит.
— Обычный орк, — равнодушно пробурчал шаман, все еще злобно поглядывая на хобгоблина с посохом.
— Ну и бугай. Да он тут в одиночку всех положит.
— Верно. Сил у него хоть отбавляй, а вот ума мало.
— Ты так вежливо называешь его тупым? Э-э-э … что приосходит? Почему он идет сюда?
Подняв подбородок, демон разглядел в толпе сородича и неторопливо направился к нему игнорируя остальных. Лафит быстро взял себя в руки и с легкой улыбкой шагнул ему на встречу, то и дело поглядывая на рога. Они росли у демона на лбу, в тех местах, где у взрослых мужчин расы людей появлялись залысины. Толщиной примерно в два или три пальца, рога загибались назад, будто находились там в качестве дополнительной защиты для головы. Хоть демон не смотрел на Лафита снизу вверх все равно выглядел надменно.
— Мое имя Ле Барон д’Емпая Флавьен де Гомон, — произнес работорговец, — позвольте узнать ваше.
«Чего?», — ошарашено уставился на него Лафит, — «Что за набор слов? Это он так представился? Которое тут имя?»
— Простой торговец Лафит де Карминер, приветствует вас господин Барон, — на ходу сообразил он.
— Хотя бы вы знакомы с манерами. По какому случаю в этих краях?
«Жуткие у него глазищи. В сочетании с рогами — тихий ужас», — подумал Лафит, — «Так … он что-то говорит. Надо ответить!»
— Знакомство. Поиск новых возможностей, — улыбнулся он.
«Откуда что берется? Как мне все это в голову приходит?», — удивлялся Лафит своей же собственной находчивости, а больше всего уверенности с какой слова влетали из его рта, — «Чьи воспоминания мне достались. Черт побери!»
— Я займусь делами. Надеюсь, у нас еще выпадет возможность поговорить. Всего хорошего господин Карминер, — демон развернулся и сразу пошел к клеткам с рабами.
Отойдя достаточно далеко, чтобы Лафит его не услышал, он произнес, будто бы говорил сам с собой, — Этот безродный тупица позорит всех демонов. Думал я не знаю графство Карминер, — барон презрительно фыркнул, — не хотелось бы его здесь видеть. Как бы он не влез в наши дела и не попортил прибыль.
— Я понял, мой господин, — поклонился воин в закрытом шлеме, — будет исполнено.
Пока приезжий демон придирчиво осматривал товар и торговался, перед Лафитом, будто призрак, возник главный шаман племени Черепов. Его худое лицо, разукрашенное смесью масла, крови и глины, напоминало череп, из которого на мир смотрели глаза хладнокровного убийцы, от чего у Лафита по спине пробежали мурашки.
— Оказывается у нас не один гость, — оскалил зубы хобгоблин в кровожадной улыбке, — Слава нашего Хиз-Кабал Нагерэе, наконец, достигла земель демонов. Меня зовут Нкихуг, — подражая манерам барона представился он.
— Торговец Лафит де Карминер, — ответил Лафит.
Внешне он оставался совершенно спокойным, хотя добродушная улыбка хобгоблина произвела на него незабываемое впечатление. Зубы шамана походили на торчащие острые пики, страшно представить, как они впивались в плоть врагов. На мгновение ему почудилась, будто уродливая змея хищно смотрела на него и ждала подходящего момента напасть.
«Показалось? Нет, наверняка магия. Какие-то наваждения или иллюзии? Ублюдок проверяет меня», — думал про себя Лафит, — «Неужели он надеялся меня испугать?».
— Я сделал то, зачем пришел, — холодно произнес он, — Уверен у нас еще будет время познакомиться получше.
Обновлено: 10.04.2026