— Другой раз приходи сразу ко мне, — широко улыбнулся Кобе, — Я самый честный торговец в округе.
— Конечно, — кивнул Лафит.
Наблюдая за ним, старик шаман тяжело вздохнул. Он опасался, что новый топор сделает юного демона еще безрассудней. Железное оружие порой наделяло владельца ненужной смелостью, создавало ложное ощущение защищенности. Вместо побега неопытные жители леса решали встретить врага лицом к лицу, а потом погибали. Будь его воля, он бы оттягивал момент получения опасной железяки, как можно дольше.
Когда пришло время отходить ко сну, Лафит тщательно завернул топор в кусочек шкуры и лег с ним в обнимку. Прежде у него не имелось ничего кроме старой рваной одежды, теперь вот железное оружие и шансы на выживание в лесу заметно повысились. Медленно, но уверено он шел к своей цели, шаг за шагом. Улыбка играла на его лице, во сне молодой демон видел себя окруженным богатством и комфортом, где кровати без насекомых, а комнаты не пахли потными гоблинами.
Следующий день выдался пасмурным. Серые тучи закрыли небо, но Лафит все равно отправился на городскую площадь. На случай спонтанного возникновения рынка на дне сумки лежал моток паутины размером с кулак. Конечно, за поясом болтался старенький железный топор, а на лице маска равнодушия достойная демонов. Рядом с ним молчаливо плелся охотник Лесного племени. Главная его задача заключалась в том, чтобы не дать демону попасть в неприятности, а когда они уже произойдут сразу сообщить шаману.
— У-у-у! Сколько народу! Сегодня здесь оживленнее, — Лафит оглядел площадь, — надеюсь ничего религиозного.
Большое скопление гоблинов вполне могло превратиться в рынок, вот только суетились они перед огромной горой черепов, служившей местом проведения религиозных ритуалов. Кровавый алтарь на вершине являлся тому подтверждением. Если у племени сегодня намечались жертвоприношения или прочие зверства, то Лафит не горел желанием на них смотреть.
Подойдя ближе к суетящимся коротышкам, чтобы узнать, чем они заняты, он оказался прямо у подножья горы черепов. С близкого расстояния она казалась мрачной и жуткой. Со всех сторон с укором смотрели ряды пустых глазниц, будто безмолвно проклинали своих плачей. В груди у Лафита появилось неприятное гнетущее чувство. Он невольно побледнел, но умудрился сохранить невозмутимый вид, а на лице не дрогнул ни один мускул. Неподалеку от него гоблины спокойно занимались своими делами. Кладбище под боком их нисколько не беспокоило.
«Даже к такому можно привыкнуть», — усмехнулся про себя Лафит.
Стараясь больше не смотреть в сторону монументального кладбища, он переключил внимание на гоблинов. Те перетаскивали большие клетки на площадь и выстраивали их ровными рядами. Раздавался скрип ржавых петель и звяканье кандалов. Перед ними верхом на кабане сидел хобгоблин и со скучающим видом наблюдал за работой подчиненных. Широкая спина животного позволяла ему сидеть расслаблено, закинув одну ногу на седло.
— Пойду поздороваюсь, — произнес демон и направился к нему.
— А я побежал за шаманом, — произнес гоблин-охотник и скрылся в толпе.
— Ты куда… да все нормально … — крикнул ему в след Лафит, — вот ведь, уже смотался.
— Мой друг демон! — раздался громкий голос Гугу, он издалека заметил демона и дал всем знать об их тесной дружбе, — Вижу ты успешно добрался до Хиз-Кабал!
— Конечно, — улыбнулся Лафит, потом кивнул головой в сторону клеток, — Что у вас тут происходит?
— О! Тебе это понравиться! — Гугу самодовольно приподнял подборок, — Торговля рабами! К нам идет большой караван работорговца! Хорошо заработаем.
— Хм-м-м, интересно, — задумчиво протянул Лафит, изо всех сил изображая из себя торговца, — То есть вы продаете, он покупает.
— Ха! Я знал! Тебя тоже интересует наш отменный товар, — воскликнул хобгоблин, — только ты рано. Рабов еще не привели. Немного подожди и сам все увидишь. Не пожалеешь!
«Я уже жалею», — подумал Лафит, но вслух ничего не сказал.
— Рабы, люди? — спросил он и получил утвердительный ответ, — Ясно. Тогда приду позже, а пока прогуляюсь, — махнул рукой демон и, не обращая внимания на Гугу, направился к дворцу.
«Вряд ли мне понравиться смотреть на то, как бедных рабов рассовывают по клеткам», — покачал головой Лафит, — «Не знаю, что почувствую, но не желаю привыкать к жестокости, так недолго превратится в чудовище. Возможно, однажды придется, но не сейчас. Сходить с ума лучше постепенно», — он печально улыбнулся своим мыслям.
Облака на небе с каждым часом становились все темнее, погружая площадь в полумрак. Лафит прошелся по округе, перекусил и, не найдя признаков возникновения бурной торговли, неспеша вернулся к клеткам. Внутренне он готовился к неприятному зрелищу, еще худшему, чем гора черепов, но ему очень хотелось увидеть людей этого мира. Более того у него промелькнула мысль прикупить одного для лучшего освоения языка.
Клетки стояли в ряд, на расстоянии вытянутой руки друг от друга, каждая из них пару тройку шагов шириной и столько же в высоту. Лафит шел вдоль прутьев и цепей, изображая полное безразличие на лице. В нос ему ударил запах мочи, гнили и пота. Пара десятков пленников ютились в клетках, содрогаясь от страха при звуках шагов.
Без всяких сомнений перед ним в грязи сидели люди. Их лица, фигуры, форма ушей ничем не отличались от тех, что он выдел в воспоминаниях из другого мира. Наконец, Лафит встретил людей, но совсем не так, как ожидал. Сломленные измученные они, склонив головы, забились в самый дальний угол, боясь даже поднять взгляд от земли. Некогда гордые, сейчас они вызывали только жалось. Считая себя прежде всего человеком, Лафит искренне хотел помочь, но не видел ни одного разумного способа.
Услужливые гоблины расходились, освобождали ему дорогу. Рядом злорадствовал Гугу, скаля зубы в торжествующей улыбке. Муки пленников доставляли ему радость. Страшные опасные существа, убившие бесчисленное количество гоблинов, теперь не представляли угрозы, не пугали, а наоборот смотрелись жалко.
«Несчастная судьба», — думал Лафит, — «Тут не до спасения других, самому бы выжить».
Сдержав тяжелый вздох, едва не сорвавшийся с губ, он вернулся в реальность и продолжил осмотр клеток. В одной из них Лафит заметил пленника, сильно отличавшегося от остальных.Почти все его тело, кроме лица покрывала шерсть, а ноги напоминали звериные, точнее кошачьи. Окровавленная тряпка, служившая бинтом, зарывала верхнюю часть головы. Судя по следам крови, ему сильно повредили уши, либо отрезали вовсе. Юный зверо-человек, возможно ребенок, лежал в грязи без сознания. Его изломанный ободранный хвост едва заметно подрагивал.
Невольно Лафит нахмурился, разум человека бунтовал против подобной жестокости, но он быстро взял себя в руки. Проявление сочувствия к пленнику особенно в присутствии хобгоблина сделало бы только хуже, и бедняга испытал бы еще больше мучений. Напустив на себя скучающий вид, демон широко и громко зевнул.
— На что меняете рабов? — спросил он.
— На золото, — оскалившись ответил хобгоблин, — Иногда вино или хороший клинок. Скакуны тоже подойдут.
— Ясно, — понимающе кивнул Лафит, потом добавил в усмешкой, — Только выглядят твои рабы слишком уж жалко. Худые и покалеченные. Много ли такие стоят? Он же умрут в любой момент.
— Не умрут, — Гугу упрямо сдвинул брови.
— Хочешь совет от торговца? — вопросительно взглянул на него Лафит, получив сдержанный кивок, продолжил, — Ты все еще относишься к ним как к людям, своим врагам, но теперь они товар, а товар надо беречь иначе он теряет свою ценность. Посмотри, — он показал на тощего измученного пленника, — разве это похоже на хороший товар? Ты выдающийся воин, но плохой торговец. Тц. Столько выгоды упущено … эх.
— Что же делать? — глаза хобгоблина жадно забегали из стороны в сторону, — я не хочу терять выгоду!
— Видимо сегодня караван не придет, — Лафит постучал пальцем по подбородку, — Есть немного времени привести их в порядок. Хм. Надо всех вымыть и хорошо кормить до приезда работорговца. И поднимите клетки над землей, пускай сидят на прутьях, а то опять перепачкаются.
— Эй — Гугу окрикнул стоящего рядом гоблина, — Слышал? Кинь им пожрать потом сделай как велено. Смотри, если хоть один из них сдохнет … сниму с тебя шкуру.
— Запомни, чем лучше выглядит товар, тем больше стоит! — назидательно произнес Лафит и поднял указательный палец вверх, — Попав в плен они больше не враги, они твои вещи, ценности, золото. Разве мудрый торговец станет плохо относиться к своим вещам и ломать их?
— Вот как! — Гугу посмотрел на пленников другими глазами, насмешка и жестокость сменились жадностью, будто перед ним в грязи лежали золотые монеты, — Хм, ты молод, но умеешь вести дела демон-торговец!
«Простите ребята. Я сделал все, что мог надеюсь хоть немного облегчил вашу участь», — вздохнул Лафит и бросил короткий взгляд на пленников, — «Надо обязательно встретиться в этим работорговцем».
Погода совсем испортилась, и он поспешил обратно к лавке Кобе. По дороге на него налетел сильный порыв холодного ветра и растрепал волосы. Лафит обернулся, будто кто-то позвал его, и взглянул вокруг. Небо над поселением гоблинов заволокло тучами, на пыльную дорогу, освещенную факелами, упало несколько капель дождя. Сначала одинокие робкие, они падали все чаще, громко барабаня по крышам, а затем слились в один поток, будто перед глазами демона всего за пару мгновений выросла стена воды. В небе раздались мощные раскаты грома, сверкнула молния и ярко осветила большую пирамиду из черепов.
— Хм. Какая жуткая гроза, — произнес Лафит, глубоко вдохнув свежий разряженный воздух, — нехорошее у меня предчувствие.
Обновлено: 10.04.2026