Гоблины вели себя, как и подобает дикарям, хотя ничего грубого или дерзкого в сторону демона не говорили, просто слишком открыто делились впечатлениями. Хобгоблины взрастили в них уважение к сильным и соблюдение некоего подобия военной субординации, поэтому некоторые вообще наблюдали молча, провожая Лафита осторожными взглядами.
Сам гость отметил сильные отличия местных жителей друг от друга не только в одежде, но и в поведении. По его предположениям среди них существовало деление на классы или касты. Он не ожидал увидеть у дикарей такого сложного общества и еще раз обвел взглядом толпу.
Одни выглядели как оборванцы или нищие, они шумели, толкались, другие носили одежду и даже броню, казались вполне ухоженными и просто наблюдали. Поодаль небольшой группой стояли суровые воины примерно в одинаковой кожаной броне и с остальными не смешивались. По соседней улице верхом на кабанах проехали гоблины в железных доспехах, подбитых изнутри мехом, они походили на местную знать или командиров. Вдобавок их сопровождали воины с факелами.
Насмотревшись на местных жителей, Лафит переключил внимание на сам город. Большинство домов на окраине мало чем отличалось от хижин в деревне Гугу, хотя среди них встречались загадочные холмики земли с большой норой, ведущей под землю. Служили они жилищем, хранилищем или для каких-то иных целей Лафит мог только догадываться. Ближе к центру, стали встречаться глинобитные дома, покрытые сверху соломой и ветками, а вот в самом центре возвышалось несколько вполне человеческих домов, построенных из дерева и на каменном фундаменте.
Их группа подошла достаточно близко к огромному кургану из светлых камней и Лафит, наконец, смог как следует его рассмотреть. Сооружение значительно превосходило по размерам любое другое здание в городе, словно местный собор или храм. С одной его стороны находилась широкая лестница, ведущая на самую вершину, где на просторной площадке располагался алтарь в окружении четырех горящих чаш с маслом. Глядя на курган или точнее большую гору, Лафит понял, откуда у племени такое название и на какие подвиги намекал Гугу, так как сооружение состояло из человеческих черепов, а лестница из костей.
«Наверно под ними есть какая-то основа», — почему-то подумал он, — «Одни только черепа не выдержали бы собственного веса. Или те, что в самом низу давно превратились в пыль».
Молодой демон ожидал нечто подобное от кровожадных гоблинов, но все равно на мгновение потерял свое напускное равнодушие. Огромное кладбище посреди города, угнетало, давило на него, а от мыслей об алтаре на вершине слегка подташнивало, вряд ли он там стоял лишь для красоты. Лафит отвел взгляд и старался не ничем не выдать своего отвращения к гордости всего племени и в этот момент заметил, как Тенхо уставилась на него ожидая увидеть на лице демона восторг, от созерцания гигантской горы трупов.
— Кхм, — прокашлялся Лафит, чтобы проверить, не дрогнет ли у него голос, — Очень впечатляет, — похвалил он и, пересилив себя, снова взглянул на пирамиду.
— Хе-хе, — оскалилась во все зубы преданная слуга хобгоблина, — Люди нас очень бояться!
«Только в твоих мечтах», — подумал Лафит, но вслух ничего не сказал, лишь одобрительно кивнул в ответ.
Среди нагромождения человеческих черепов он заметил и другие, принадлежащие крупным животных. Они располагались по углам на видном месте и демонстрировали силу племени, способность противостоять даже самым свирепым хищникам. На вершине рядом с алтарем красовались черепа троллей. По словам Тенхо, когда опасные звери подходили слишком близко к славному Хиз-Кабал Нагерэе, то на них устраивали большую охоту.
— Мы проводили! — объявил патрульный, — Нам надо возвращаться.
— Да, конечно, — махнул рукой Лафит и отряд гоблинов направился обратно к границе города.
— Великий демон. Куда дальше? — спросила Тенхо, ее глаза горели любопытством.
— Можешь быть свободна. Не нужно больше провожать, — Лафит спрыгнул с кабана и перевел взгляд на шамана, тот слегка кивнул.
— Хорошо, — почему-то с грустью ответила Тенхо.
— Тебе есть куда пойти? — спросил демон.
— Угу. У генерала Гугу здесь дом. Отведу кабана туда.
Частичка современного человека внутри Лафита порывалась сказать спасибо, похвалить маленькую Тенхо, довольно милую для дикарки, но разум подсказывал не делать этого. Настоящий демон не стал бы благодарить гоблина, тем более шпиона одного из местных генералов. Из-за внутреннего противоречия на его лице появилось такое выражение, будто проглотил жука. Он молча провожал взглядом маленькую фигурку, ведущую под уздцы кабана, пока та не скрылась из вида.
— Все же славно получилось, — прервал его мысли шаман, — Благодаря тебе, мы благополучно добрались до Хиз-Кабал.
— Великий демон, удивительный, — согласились воины, тащившие на спине мешки с товарами.
— Эх, — вздохнул Лафит, — Куда дальше?
— Хех, навестим моего старого друга, — ответил шаман.
Немного оглядевшись, старик выбрал направление и уверено зашагал по извилистым улицам города гоблинов, остальные двинулись следом. Довольно быстро они добрались до одного из плотно населенных районов, где среди скопления домов стояла вытянутая глинобитная хижина. Первое жилище гоблинов с прочной дверью, увиденное Лафитом. У его входа из земли торчали два высоких деревянных тотема, украшенные костями, а над широким входом, располагался навес из шкуры не то крокодила, не то ящера, ярко выделяя хижина на фоне остальных. Шаман уверено зашел внутрь.
— Ты все еще жив, Кобэ? — громко крикнул он.
— Куда бы я делся? — раздался голос из глубины хижины, — Хм. Неужели осень наступила раньше?
Навстречу гостю вышел пожилой гоблин в перешитой человеческой одежде и со стеганым подшлемником на голове. Прищурившись, он осмотрел шамана с головы до ног.
— Вовсе нет, — усмехнулся старик, — а тебе стоит хоть иногда выбираться из этой темной лачуги. Ты потерял свой красивый зеленый цвет. Стал совсем серым.
— Кого мне радовать своим видом? Я нравлюсь себе таким, да и делу не мешает, — Кобе вытер руки о штаны, — Зачем пришел? Опять что-то натворил? Не староват для приключений, Джон?
В тоже время у Лафита, слушавшего их разговор снаружи, от удивления чуть не отпала челюсть. Он никогда не интересовался именем шамана, а оно оказалось человеческим.
— Нашего старика зовут Джон? Какого черта? — шепотом спросил он у воинов, те просто пожали плечами.
— Ха! Некогда стареть, — прозвучал голос шамана, разговор в хижине продолжался, — Однажды, когда будет время, но не сейчас.
— Ладно. Выкладывай, какое у тебя дело?
— Все, как всегда. Мне нужен надежный гоблин для торговли. Тот, кто знает, где и что можно выгодно выменять.
— Хм, — Кобэ облизнул губы и хитро оскалился, — Сдается мне, вы нашли такого гоблина. Чего нужно выменять? Знай, я возьму себе долю.
— Кости. Магических или демонических зверей.
— А дом короля не хочешь? А то можем сходить попросить, — недовольно заворчал Кобэ, но его глаза уже забегали, будто он перелистывал страницы в книге своей памяти, — Сколько надо костей?
— Примерно вот такой полный горшок, — шаман указал рукой на треснувшую глиняную посуду, стоявшую у стены хижины, — но чтоб каждая размером не меньше большого пальца!
— Учти, кости магических зверей очень ценные и за них попросят необычные вещи … золотые украшения у тебя есть?
— Конечно.
— Не вижу у тебя мешка с товаром. Показывай, чего принес на обмен. Вместе покумекаем.
— Воины ждут снаружи. Но мы пришли не одни, только не удивляйся, — загадочно прищурился шаман, потом крикнул в сторону входа, — можете заходить!
Пригнувшись, в хижину торговца шагнул демон. Когда он выпрямился во весь рост, то уперся голову в потолок. Ему пришлось слегка согнуть шею, нависнув над перепуганным гоблином-торговцем. Незнакомец с интересом посмотрел на Кобе, а тот попятился назад с отрытым от удивления ртом.
— Привет, — произнес демон, Кобе вздрогнул и пришел в чувства.
— Ты … чего, смерти моей хочешь? — шепнул он, повернувшись к шаману, потом натянул дружелюбную улыбку, оскалив зубы ответил непростому гостю, — Рад видеть великого демона, у себя в лавке. Чего желаете?
— Того и желаем, — ответил вместо Лафита шаман.
— А? А-а-а, — на лице торговца отразилось озарение, будто только что он узнал важную тайну, — Теперь понятно. Приложу все силы.
«Видимо решил, что это мне нужные кости магического зверя», — предположил Лафит, потом печально усмехнулся, — «Наверное думает и вещи в мешках мои. Жаль тебя расстраивать, но я беднее местных нищих. Раз шаман ничего не сказал, значит так и надо. Я тоже ничего не скажу».
— Это мой давний друг Кобе, — представил его старик, — Хотя он гоблин племени Черепов, на него можно положится.
— Хорошо, — сдержано и сохраняя достоинство кивнул Лафит.
— К нему мы обращаемся либо уважаемый демон, либо великий демон, — представил старик Лафита, — выбирай.
После недолгих объяснений, гоблин-торговец окончательно успокоился и сразу взялся за дело. Поправляя стеганый подшлемник, он с большим интересом копался в мешках, принесенных Лесным племенем, доставал предметы внимательно осматривал и, если считал достойными обмена, откладывал в сторону. Помимо этого, он сделал еще одну кучку, уже для себя, оттуда Кобе собирался забрать плату за свою работу посредника.
Воины с железными копьями стояли у входа в лавку и никого внутрь не пускали. Видя холеных лесных стражей, большинство местных жителей сами не решали приближаться, хотя сгорали от любопытства. Лафит сидел на почетном месте внутри хижины и осматривал товары.
— Ты хорошо подготовился, — утирая лоб, произнес Кобэ, — Думается мне, наберем костей сколько надо.
— Хорошо, хорошо, — кивнул шаман.
— Начнем с гоблинов-шаманов. Сидят в своих лачугах не пойми, чем заняты, но у них всегда есть самый хороший и редкий товар. Потом попробую узнать о костях у других торговцев. Только не ожидай многого, такие вещи на каждый станет хранить. А вот к хобгоблинами, — он посмотрел на демона и шепотом добавил, — лучше идти ему.
— Не хотелось бы связываться с хобгоблинами, — почесал подбородок шаман, — Отравим это на крайний случай. Если не наберем достаточно костей другими способами.
— На том и порешим, — согласился гоблин-торговец.
— Тогда у меня еще одно дело к тебе, — деловито продолжил старик, — Нужен ночлег. Нам всем, включая демона.
— Хм, — Кобе покосился на демона, всего мгновение, потом почесал голову под чепчиком, — Хорошо. Поживите у меня на пару дней. Раз деваться вам некуда, заодно охраняйте мои вещи, пока замаюсь делами. Учти! — гоблин-торговец поднял палец вверх, — я ничего не даю даром.
— Знаю, знаю, — махнул рукой шаман, — Как ты без нас обходился? Никто тебя не ограбил? — он окинул взглядом множество вещей, разложенных по всей лавке.
— Ха! Я так давно занимаюсь обменом, что моя хижина уже превратилась в склад для целого отряда гоблинов. Выгляни наружу, у меня в охранниках все соседи. О! — хлопнул себя по лбу Кобэ, — Надо бы их предупредить, а то мало ли что. Лишний шум мне не нужен, да и вам тоже.
Стоило ему только выйти из хижины, как у стены он заметил переноску с привязанной к ней нежитью, со всех возможной ненавистью та впилась глазами угольками в гоблина торговца, замотала головой и издала глубокий рык.
— Духи всемогущие! Это еще что за тварь? — Кобе с перепугу запрыгнул обратно в лавку, насупив брови повернулся к шаману, — Джо-о-он!
Обновлено: 10.04.2026