Глава 46 — Глава 22. Племя Собирателей Черепов. Часть 1.

После встречи с шаманом Лафит готовился покинуть гостеприимную деревушку Гугу. Большой город гоблинов манил его возможностью приобрести много полезных вещей. Первым делом он проверил сумку, чтобы ничего не забыть, достал черный камень, заботливо вытер ладонью слегка запылившуюся поверхность, а потом в задумчивости долго рассматривал. Мысли унесли его обратно в лес, где он впервые поджег манну и чувствовал нежное обволакивающе пламя на руках. Ему очень хотелось попробовать снова, но он опасался рисковать. Рухнуть без сил от истощения маны перед охранницами Гугу, означало серьезно ударить в грязь лицом и поставить под угрозу весь план. В минутном порыве, он поднял артефакт на вытянутой руке направил на самую юную из слуг. Поток маны пробежал по телу и наполнил камень. На поверхности проступили полоски света и символы, хорошо заметные в полумраке хижины, поверхность стала прозрачной, сквозь нее Лафит увидел испуганное лицо гоблиншы и надпись.

— Смилуйся великий демон! — вскричала она, не зная, чего ожидать от непонятного камня, а потом пала ниц перед ним. «О! Она сразу узнала магию! Значит видела уже не раз», — подумал Лафит, — «Конечно, в большом племени будет свой шаман или маг. Но она сильно испугалась. Местный шаман, наверняка хобгоблин и характер у него не сахар. Заставил себя бояться. Не хотелось бы я с ним столкнуться». — У вас есть телега? — неожиданно поинтересовался он. — Эм. Телега? — переспросила Тенхó, после кивка демона немного подумала, — Нет. — Тогда ты, — он указал на нее пальцем и, сделав драматическую пузу, произнес, — Тенхó. Проводишь нас до Хиз-Кабал. — А? — удивленно открыли рот обе гоблинши и переглянулись, — Как ты узнал мое имя, великий демон? — Хм? — нахмурился он. — Я … я пойду! Я провожу! — запинаясь крикнула перепуганная Тенхó. — Хорошо, — слегка кивнул Лафит, но в душе был очень собой доволен, и хотел громко рассмеяться, слухи о его магии расползутся быстро. — Простите, но могли бы мы … вы … подождать возвращения генерала Гугу? — скромно спросила она. — Ждать я не стану. Передай своему вождю от меня, спасибо за вино за ужин. Вчерашним приемом я очень доволен. Если он пожелает выпить со мной еще раз, то пусть ищет в городе. — Хорошо. Я подготовлю ездового кабана! — Тенхо еще раз поклонилась и стрелой вылетела из хижины. — Ты тоже иди! — махнул рукой Лафит второй прислуге, — Хочу побыть один. «На этот раз артефакт показал намного больше!» — подумал он, провожая взглядом гоблиншу, — «Но что изменилось? Нужны новые испытания». Молодой демон подождал, пока топот маленьких ножек затих снаружи и со спокойной душой, продолжил укладывать вещи. Привязал на поясницу связку шкур, на спину закинул переноску с крайне возмущенным мертвецом и вышел наружу. Там его уже ждали. Тенхо привела ездового кабана, рядом с ней стояли Лесные гоблины, полностью готовые к походу, а позади собралась большая толпа зевак. Те гоблины, кто считал, что демон съел нежить, получали насмешки, другие с важным видом поглаживали подбородки, будто всегда знали правду. Получивший столько внимания мертвец, оставался верен себе и со всей возможной ненавистью, смотрел на любопытных зеленых коротышек. Очень обрадованный предстоящей поездкой верхом на кабане, Лафит похлопал того ладонью по широким бокам и невольно улыбнулся. Вспоминая манеру Гугу ездить верхом погладил попону из мягкой и толстой шкуры на спине кабана, служившую вместо седла, осмотрел причудливую кожаную упряжь. В голове он несколько раз прогнал способы садится верхом, очень боялся опозориться. Как назло, вокруг собралось много местных жителей, и они неотрывно наблюдали за каждым его движением. Доброжелательно улыбаясь, Тенхо держала животное под уздцы и терпеливо ждала, когда гость, наконец, сядет верхом. — Ухватись одной рукой за холку, — услышал Лафит шепот старика шамана, — Кабан тяжелый и сильный, обопрись на него и запрыгивай. Следуя совету, Лафит на удивление ловко оседлал клыкастого скакуна, хлопнул его по мясистом боку и тот, фыркнув, медленно двинулся вперед. С непривычки и без удобного седла ехать на бочкообразном животном оказалось не просто, каждый шаг неприятно отдавался в позвоночник, сотрясал все тело, поэтому демону пришлось долго искать идеальное, наименее болезненное положение. Вместо упряжи он схватился за длинную жесткую щетину на холке, отдаленно напоминавшую лошадиную гриву. К счастью, кабана это не беспокоило. Рядом с клыкастой мордой шла Тенхо, ведя животное под уздцы, верхом покачивался Лафит, а Лесные гоблины следовали позади дружным строем. Сопровождаемые неорганизованной толпой местных жителей, они покинули пригородную деревню и направились в сам Хиз-Кабал. По пути Лафит, наконец, осмотрел все владения Гугу, однако ничего интересного не увидел. Среди однотипных хижин, только тотемные столбы привлекли его внимание. Украшенные костями, перьями и разрисованные глиной разного цвета они стояли в каждом скоплении хижин. Тотемы окружал щербатый частокол, а на его кольях болтались черепа самых разный существ, как людей, так и животных. «Остаются верными своему названию», — хмыкнул Лафит. Вскоре деревушка скрылась за деревьями, местные жители вернулись домой. К городу гоблинов вела широкая протоптанная тропа, позволявшая путешествовать с комфортом и не запинаться о корни или камни. Кабан неторопливо переставлял ноги, чтобы группа гоблинов не отставала. Лафит незаметно для себя успел приспособиться к поездке на широкой спине животного и слегка покачивался в такт шагов, почти не чувствуя тряску. Верхом он выглядел впечатляюще, благодаря росту и на фоне Лесных гоблинов даже величественно, гораздо сильнее походил на торговца демона, чем прежде. Дикари очень падкие на любое внешнее проявление роскоши или статуса, теперь бы точно смотрели на него с уважением. На путешествие от пограничной деревушки до главного поселения ушел весь день и дым костров над кронами деревьев Лафит увидел уже вместе со звездами на небе. Из влажного подлеска доносился грибной запах, перебиваемый ароматом травы, вокруг путников начала собираться ночная мошкара и назойливо пищала в ушах. Кабан и гоблины то и дело дергали своими большими ушами, отгоняя насекомых, у Лафита так не получалось, он боролся по-своему. Посреди стрекотания сверчков время от времени раздавались громкие шлепки, означавшие, что еще одного кровососа настигла заслуженная кара. Постепенно лес начал редеть, в промежутках между деревьями показалось просторное поле, где паслись ездовые и вьючные животные, а сразу за ним виднелись огни поселения, по размерам не уступавшего небольшому городу людей. Его не окружал ни ров, ни частокол, вероятно гоблины не верили, что кто-то сможет пройти к ним через лес незамеченным. К тому же они не стали бы выдерживать осаду или идти на прямое столкновение, просто разбежались бы по лесу. Чем ближе путники подходили, тем больше звуков города доносилось до них гулким эхом. Множество жителей еще не спали и сновали по своим делам, некоторые верхом на кабанах и все это сопровождалось шумом и гамом. Размах города впечатлял. Знали бы люди, сколько тут собралось гоблинов — ужаснулись. На фоне звездного неба, перед поселением чернели силуэты дозорных вышек, а в поле мелькали огни факелов патрульных отрядов. Один из них направлялся как раз в сторону демона и его сопровождения. Защитница Тенхо остановила кабана и выбежала им на встречу, после короткого разговора, отряд патрульных вызвался их проводить до города. Снисходительно кивнув, гоблинша заняла свое место рядом с клыкастой мордой и уже в сопровождении вооруженного до зубов отряда, Лафит медленно пресек поле, миновал дозорные вышки и вступил в Хиз-Кабал Нагерэе. К сожалению, темнота ночи скрыла всю торжественность его появления. В самом центре города, ярко освещенный огнями, возвышался высокий белый курган. Издалека казалось, будто он собран из светлых округлых камней, красиво отражающих огонь, будто чешуя дракона. Лафит искоса взглянул на Тенхо, но та хранила невозмутимый вид и не собиралась ничего пояснять. На окраине стояли редкие одинокие хижины и даже палатки, но чем дальше углублялись в город, тем теснее строения ютились друг к другу. Несмотря на позднее время, вдоль дороги собрались местные жители и с открытыми ртами таращились на демона, показывали пальцем, едой, которую держали в руках, оружием, залазили повыше и кричали, подзывая знакомых. — Демон? Торговец? Он похож на человека! — донеслось до слуха Лафита. — Ага! Немного похож! — ответили из толпы. — Да не, людишки розовые, как поросята! Ха-ха! — Они и есть свиньи! — Что у него за спиной? Это же нежить! — Точно нежить! Зачем? — Наверно он ее потом съест!