Вернувшись обратно в лагерь, после очередного спуска под землю вождь выглядел очень недовольным. Сражение в кромешной темноте и тесноте каменных коридоров представляло большой риск для гоблинов. Пара старейшин, жена вождя, опытные воины и охотники ждали его на поляне.
— Опять не получилось их выманить? — спросила Иффе.
— Все перепробовали, — мрачно ответил Камо, — Трухлявые кости не хотят уходить оттуда. Даже огнем пытались их выкурить, все без толку, только дыма нагнали. Пещера сырая, кости мокрые и совсем не горят. Лич контролирует мертвецов не дает им выходить, но сам пока ничего не делает. О его силе нам не ведомо.
— Значит битва пройдет внутри, — задумчиво потянула Иффе.
Гоблины переглянулись, им не нравилась мысль о сражении в темноте и тесноте. Они еще раз задумались над тем, нужно ли им вообще освобождать подземелье. Будь на их месте большое племя, то его воины бы давно ворвались в каменное чрево и, не взирая на потери, уничтожили нежить. Лесные гоблины действовали очень осторожно. Потери для них означали не просто уменьшение силы, а утрата близких. Шаман растил их очень по-человечески, как одну большую семью. Возможно поэтому они отличались от остальных племен — малочисленные, но очень сплоченные.
— Нежить засела в подземелье и, сдается мне, вылезать не хочет. Выходит, деревне ничто не грозит, — прервал тяжелое молчание один из старейшин, — мы просто дождемся шамана, а там видно будет.
— Вот так просто сдадимся? — возмущенно повысила голос Иффе, — Откуда нам знать, что мертвецы останутся внутри пещеры до возвращения старика? Надо уничтожить угрозу и все тут.
— Согласны! — гаркнули воины.
— Убежим, поджав хвосты? Не попытаемся даже? — продолжила воинственная гоблинша.
— Вот когда выйдут, тогда мы их и встретим, — не уступали старики.
— Небось думал, они покажут себя середь бела дня? — спорили воины, — Эти твари повылезают ночью! Лич еще и подмогу позовет из леса. Легче ли нам тогда будет?
— Хм. Говорить вы горазды … так не терпеться рискнуть своей шкурой?
— Надо перебить их в пещере!
— Лестница узкая, зайти сразу большой толпой не выйдет. Гнилые кости бросаются, на любого, кто туда ступает, — задумчиво произнес Камо, будто уже планировал битву, — Первыми должны идти самые сильные и отодвинуть нежить от входа, — продолжил он.
Услышав слова вождя, глаза Иффе загорелись надеждой.
— Некромант может восстанавливать зарубленную нежить. Нужно подготовиться к долгой битве, — сдерживая восторг произнесла она.
— Тогда нужен запасной отряд, — добавил воин с суровым лицом.
— Все зависит от силы этих трухлявых костей. Отличаются ли они от тех, что водятся в Паучьем лесу.
— Верно, верно.
— Копьями их не взять. Нужны топоры, — посоветовал пожилой воин.
— Значит мы примем бой? — вождь обвел взглядом собравшихся соплеменников, а те дружно кивали, — Добре.
— Молодая кровь — горячая, — вдохнул старейшина.
— Не волнуйся, — успокоил его могучий Камо, — будет трудно мы сразу отступим.
— Ох. Пусть духи леса даруют вам силу.
— В первом ряду пойду я со своим отрядом, — начал планировать вождь, — теперь решим, кто пойдет сразу за нами.
После непродолжительного обсуждения гоблины составили не замысловатый план атаки. Самые тяжелые и сильные воины в железной броне и с большими щитами первыми спускались на нижний этаж и оттесняли нежить дальше от входа, чтобы дать возможности зайти остальным. Потом наваливались толпой, беспощадно уничтожая всех живых мертвецов внутри.
— Нападем завтра на рассвете, — закончил разговор вождь Камо, — этот день готовимся. Расходитесь.
— И это все? Никаких хитростей или уловок? — удивилась Иффе.
— Что от нас хочешь? Мы сражаемся, как умеем.
Гоблины не отличались богатой фантазией, чтобы изобретать сложные стратегии, хотя с легкостью использовали достижения других и быстро учились. Молодая гоблинша сжала кулаки, ей тоже ничего не приходило в голову, она мало знала о битвах. Вернув привычное равнодушное выражение на лице, он встала и гордо покинула совет племени.
Прогуливаясь по лесу и размышляя над хитрым планом, она вспомнила находчивость и изобретательность демона. За время проживания в деревне он не раз удивлял ее простым решением почти любой проблемы и делал это даже не замечая того. Чем бы он не занимался всегда находил способ улучшить или облегчить процесс. Каждый день он придумывал что-то новое, пусть и не всегда удачное.
Иффе завидовала. Ее считали самой умной в деревне, после шамана, но такое ей было не под силу. В ней копилась злость на себя, на своих слабых соплеменников. Она уже не раз обращалась к духам леса, спрашивая о причины подобной несправедливости к гоблинам, но те никогда не отвечали на ее молитвы.
Ночью накануне важной битвы Иффе не спалось, она тихо ускользнула в подземелье, прихватив большой щит. На цыпочках спустилась по лестнице и села на ступенях, оглядывая комнату полную замерших мертвецов. Она знала, чувствовала, тут есть хитрость, победная стратегия, вероятно не одна, но в голову ничего не приходило. Перед ней стоял квадратный щит, она сложила на него руки, сверху оперлась подбородком. Так просидела еще час, только потом вернулась в лагерь.
— Должно же быть что-то, — бормотала она себе под нос.
С первыми лучами солнца перед входом в подземелье собрались воины и охотники. Они хорошо подготовились к бою, достали самое лучшее оружие, щиты, кожаные и железные доспехи, переделанные под их рост, и воинственно выкрикивали проклятья на своих врагов. Лезвия топоров сверкали, отражая яркие утренние лучи, наконечники копий грозно покачивались над головами.
— Вперед, — проревел Камо и повел две дюжины гоблинов внутрь подземелья.
Быстро без остановок они добрались до лестницы на нижний этаж, там их ждали разведчики, следившие за нежитью. По их словам, мертвецы собрались в центре пещеры и не двигалась со вчерашнего дня. Без промедления Камо спустился до самой нижней ступени, подождал, когда за ним плотными рядами соберутся гоблины, заполнив каменную лестницу, а затем дал сигнал к нападению.
Шестеро крепких воинов вооруженные щитами, выбежали вперед и заняли позицию в нескольких шагах от мертвецов, готовые принять на себя первый удар. За ними сразу же начали заходить остальные, наводняя пещеру и окружая нежить со всех сторон. Факелы, привязанные к копьям, втыкали в землю вдоль стены, и вскоре пещера наполнилась ярким светом. Масло маленькими огненными каплями падало на вниз, но их шипение терялось посреди звона оружия.
Прежде неподвижные мертвецы ожили и устремились навстречу гоблинам, яростно сверкая своими глазами похожими на раздуваемые ветром угли. С каждым шагом они медленно отводили руку с копьем назад, будто натягивали лук, а приблизившись на расстояние удара, резко выбрасывали ее вперед. В долю секунды наконечники копий просвистели в воздухе и гулко воткнулись в подставленные щиты. Мертвецы замахнулись для новой атаки, но гоблины налетели на них, размахивая железными топорами, рубили руки, ноги, черепа. Разрезая воздух, железные лезвия опускались на врагов, не позволяя наносить удары.
Вождь с разбегу врезался в одного из скелетов. К счастью, тот оказался значительно легче невысокого, но крепко сложенного гоблина и сразу упал на землю. На него тут же обрушился град ударов тяжелого топора Камо, каждый из них гулким эхом разлетался по пещере.
Нежить настойчиво шла вперед, цеплялась руками, потеряв костяное оружие, била кулаками, царапалась, кусалась, продолжала атаковать без рук или ног, пока ее череп на разлетался на части. Здешние мертвецы оказались прочнее, чем ожидали гоблины. Они не разваливались от одного удара, хотя по виду ничем не отличались любых других, что встречались на окраинах Паучьего леса. Сил на схватку уходило гораздо больше, чем обычно, но, в конце концов, зачарованные кости не выдерживали частого столкновения с железом и с треском разрушались.
Злобно стуча зубами, Лич захихикал. Противный скрипучий звук разнесся под сводами пещеры. Черная дымка, стелившаяся по земле, окутала павших мертвецов, а через мгновенье они поднялись и снова бросились на гоблинов. Раны на их гнилых телах исчезли. Они вставали прямо под ногами, словно вырастали из земли.
Вождь продолжал рубить, обливаясь потом, и уже тяжело дышал, когда услышал позади срежет костей, означавший возрождение только что уничтоженной нежити. Их глаза угольки оживленно двигались, перебегая от одной цели к другой. Гоблины-охотники, шедшие позади него, не дали живым мертвецам времени на раздумья и снова принялись разбивать их гнилые туши.
Могучий Камо бросился вперед к личу, решив уничтожить главную угрозу, но в следующий миг перед ним появился серый скелет, заметно отличавшийся от остальной нежити, и тут же атаковал. Он без подготовки нанес быстрый сокрушительный удар в щит, и под толстым слоем кожи, окованной железом, раскололась деревянная основа, а крепкого Камо отбросило назад и опрокинуло на спину. К счастью, шит другого гоблина сразу появился перед ним, а следом просвистел топор высекая искры на серых костях скелета.
Обновлено: 10.04.2026