Отряд гоблинов во главе с вождем Лесного племени, бесшумно продвигался по подземелью. Время от времени они останавливались и прислушивались, но кроме воя ветра и их приглушенного дыхания ничто не нарушало тишину каменных коридоров. Чтобы избежать засады вождь Камо бросил вперед факел и тот, кружась в воздухе, быстро преодолел расстояние в пару десятков шагов, а гоблины напряженно наблюдали за его полетом. Свет разрезал темноту, замелькал по шершавым стенам, но не обнаружил ни одного врага. Облегченно выдохнув, воины подложили разведку.
Перед тем как отправиться на нижний этаж, вождь не забыл проверить небольшую комнату, служившую раньше туалетом. Она оказалась пуста, ни свежих следов, ни чужого запаха, выглядело так, будто туда долгое время никто заходил, лишь над входом покачивалась свежая паутина. Оставив на развилке еще один отряд для поддержки и связи, вождь повел воинов дальше через длинный коридор.
Гоблины видели в темноте лучше людей, но кромешная тьма подземелья не позволяла ничего разглядеть дальше света факелов, от чего они нервничали, а их большие острые уши непрерывно шевелились, выискивая на слух срытые опасности. Они не боялись обычной нежити, что водилась в Паучьем лесу, но от пришедшей сюда не знали, чего ожидать.
Осторожно шаг за шагом отряд добрался до лестницы. Глядя на ступени, уходящие вниз и исчезающие в темноте, Камо поежился, будто от озноба, принюхался. Из недр подземелья тянуло уже привычными плесенью и влажностью, но к ним примешивался неприятный ядовитый запах мертвецов, от него слегка мутило, но голова оставалась ясной и слабости не чувствовалось.
Вождь бросил факел в черную каменную пасть и тот, сделав несколько оборотов в воздухе, ударился о предпоследнюю ступеньку, оставив на ней капли горящего масла, а затем упал на нижнем этаже в паре шагов от лестницы. Воины подняли щиты, покрепче ухватились за древки увесистых топоров, приготовились к столкновению с врагом, но он так и не появился. Время шло, тусклый свет факела внизу насмешливо кривлялся, будто потешаясь над ними.
— Подозрительно тихо, — произнес вождь Камо.
— Они вообще там? — шепотом спросил один из воинов.
— А куда бы они делись? — ответил другой.
— Могли в лес уйти. Он рядом.
— Вот сейчас и узнаем, — ухмыльнулся вождь.
Прикрывшись щитом, он начал неторопливо спускаться вниз, воины последовали за ним, высоко подняв над головой оставшиеся факелы. Огонь от них подрагивал и отбрасывал на стены жуткие тени. Когда гоблины добрались до последних ступеней они, наконец, увидели нежить.
Подобно статуям пара десятков мертвецов неподвижно стояли по всей пещере, но никак не реагировали на появление воинов. Их черные пустые глазницы казались безжизненными. В самом центре стояла подозрительная сгорбившаяся фигура, выделявшаяся на фоне остальных.
Облизнув пересохшие губы, вождь сошел с лестницы на мягкую землю нижнего этажа и, покачивая топором, будто проверяя его вес, двинулся к скелетам. Едва он успел сделать шаг, как глазницы мертвецов вспыхнули красными огоньками, похожими на тлеющие угли. Словно по команде, они одновременно повернулись к гоблину, направили на него наконечники костяных копий и ринулись в атаку. Жуткий стук костей прокатился эхом под сводами подземелья.
— Отходим! — скомандовал Камо.
Шестеро воинов в мгновение ока взбежали вверх по лестнице и, прикрывшись щитами, заняли оборону. Они ожидали, что мертвецы последуют за ними и окажутся в невыгодном положении, но те остановились, едва дойдя до каменных ступенек, будто невидимая стена не позволяла им идти дальше. Снизу они хищно таращились на нарушителей спокойствия, даже на расстоянии чувствовалась их ненависть ко всему живому.
— Ты погляди, дальше не идут, — произнес вождь, — сдается мне, выманить их отсюда не выйдет.
Если бы нежить последовала за ними из темноты подземелья на отрытую местность, да еще под палящие лучи солнца, то справиться с ней не составило бы большого труда. Однако, неживые стражи не собирались покидать нижний этаж. Спровоцировать или разозлить их тоже никак не удавалось, они терпели любые насмешки, мелкие камни, ударявшиеся о кости, и даже демонстрация воинами своих голых седалищ не задела их гордость. Последняя надежда — метко брошенный комок грязи стекал по черепу живого мертвеца, но подобное оскорбление его совсем не волновало. Тогда вождь Камо оставил воинов следить за нежитью, а сам недовольный и хмурый, покинул пещеру и направился обратно в лагерь.
По дороге он вспомнил о том, как несколько дней назад, известие о появлении черного мага переполошило всю деревню. Охотник, сообщивший об этом, получил серьезную рану и потерял сознание сразу по возвращении. Совету племени тут же отправил разведчиков к подземелью на всякий случай. Когда юный гоблин очнулся, в хижине вождя собрались все старейшины, вместе с уважаемыми охотниками и воинами, чтобы выслушать его рассказ об увиденном той ночью.
— В подземелье вторглся не черный маг, а лич, — подытожила Иффе, — Просто мертвец с магическими силами и немного умнее остальных. Некромант. Только и всего. Зря переполошились.
— С чего ты так уверена? — все еще сомневался один из старейшин.
— Горящие во тьме глаза, куча нежити вокруг, при том разных видов, — пояснила жена вождя, — похоже часть из них дикие из Паучьего леса. Черный маг не пришел бы с такой толпой!
— Звучит хорошо. Вот только наверняка ты не знаешь, — не уступал старейшина, хотя обычно старался не спорить с Иффе.
— Значит, нужно пойти и убедиться. Спустимся в подземелье, — нахмурилась гоблинша, — Мы уйдем на новое место, а окажется, что никакого мага и не было. Я вам такого позора не прощу. У нас остался амулет. Используем его.
— Кто пойдет? — спросил другой старейшина, — Никто из нас в глаза не видел ни мага, ни лича.
— Я видел лича! — подал голос старый охотник, — В паучьем лесу. Только давно.
— Хм. Тогда … — гоблины погрузились в раздумья.
— Иффе права, — наконец заговорил вождь Камо, — Надо проверить подземелье. Я лично возглавлю отряд! Ты пойдешь со мной, — он указал на старого охотника, — Выдвигаемся прямо сейчас. Нечего тянуть.
— Постой! — поднял руку старейшина, — Если там все же маг, мы соберем деревню и уйдем подальше отсюда. А ежели лич, тогда что? Драться с ним? Ну уж нет. Эти некроманты тоже опасны, тем более рядом с ним толпа нежити.
— Получается нет разницы, — переглянулись гоблины, — Будем уходить отсюда.
— Нежить распространяет скверну. Раз она обосновалась в подземелье, скоро заразит и его. Мертвецов станет больше. Потом вся округа превратиться в еще один Паучий Лес, — покачал головой один из стариков.
— Кабы нам самим не превратиться в его мертвых жителей.
— Надо его прогнать! — грозно произнесла Иффе, внутри нее кипела ярость, соплеменники боялись рисковать и обычно она понимала почему, но теперь они не хотели бороться даже за свою территорию.
— Ты чего? — у стариков округлились глаза от удивления.
— Личи бывают разные, не все из них могучие некроманты, — продолжила воинственная гоблинша, — Он ведь не заметил притаившегося рядом охотника, значит еще не очень силен.
— Она права! — сразу поддержали ее воины, — Уничтожим нежить!
— Экие вы быстрые … — не сдавались осторожные старейшины.
После долгих споров, гоблины решили провести разведку, а уже потом окончательно решить, сражаться с захватчиками или нет. В конце концов, жители Лесного племени не испытывали страха перед нежитью, более того хорошо знали ее слабости. Паучий лес находился не далеко от их охотничьих угодий, и порой живые мертвецы забредали к ним в поисках свежего мяса. Молодые гоблины рвались в бой, так как ничего не знали о личах и совсем их не боялись.
Через три дня лагерь перед подземельем наполнился жизнью, сюда пришли не только лучше воины, но также охотники племени. Впервые за долгое время их деревня готовилась к настоящей битве, поэтому все участники похода надели лучше украшения из костей, нанесли глиной устрашающую боевую раскраску и всем видом показывали готовность сражаться насмерть. Они жаждали насадить черепа врагов на колья и выставить перед пещеру на всеобщее обозрение, а их оружие забрать себе в качестве трофея.
Предварительная разведка с участием вождя не нашла мага внутри подземелья. Гоблины вздохнули с облегчением. Совершив несколько вылазок разным составом, в том числе с Иффе, они определили, что пещеру захватил лич и привел много нежити. По неизвестной причине она не бросалась на любое живое существо, не преследовала, а бдительно охраняла нижний этаж.
Обновлено: 10.04.2026