Остальные горе-грабители из племени Черепов тоже рухнули на колени и виновато склонили головы. Жизнь в большом поселении с деспотичными хобгоблинами привила им страх перед любым, кто обладал силой и властью или казался таковым.
— Сегодня вам повезло! Вы все останетесь живы! — снисходительно сообщил демон, заодно встряхнул нежить, и та сопроводила его слова хриплым мычанием, — А теперь пошли прочь! И чтобы больше я вас рядом не видел!
Послышался вздох облегчения, гоблины переглянулись, а потом без лишних вопросов вскочили на ноги и помчались обратно в спасительные заросли подлеска. Ни один из них не посмел снова посмотреть на демона, поэтому они быстро скрылись в лесу, ни разу не обернувшись. С достоинством и высоко поднятой головой он провожал взглядом гоблинов кровожадного племени.
Несмотря на внешнее спокойствие, Лафит очень волновался. По виску сбежала предательская капля пота, скользнула по одежде, но он не подал вида и не вытер взмокшего лба. Ему раньше никогда не приходилось попадать в такие напряженные ситуации и орать на хорошо вооруженных бандитов. Он впервые нагло врал в лицо, притворялся сильным, хотя на самом деле гоблинам не составило бы большого труда растерзать его на части. Шаман оказался прав, даже бывалые грабители-гоблины, относились к демонам насторожено.
От переполнявших эмоций, Лафит совсем забыл, что все это время его ладони продолжали полыхать зеленоватым огнем, пока легкий удар по руке не прервал поток маны. Обернувшись, он увидел широко улыбавшегося шамана.
— Ты отлично справился, — похвалил тот, — Они ушли, можешь расслабиться.
— Чего я там нес … не помню, — издав долгий вздох облегчения, Лафит рухнул на траву и вытер рукавом лоб, — врать тяжелее, чем я думал. Руки до сих пор дрожат. Надеюсь, они не заметили. Уф … хочу пить!
Лесные гоблины собрались вокруг него и по очереди одобрительно похлопали по спине. Недавняя сцена произвела на них сильное впечатление. Они с горящими глазами крепко сжимали в руках оружие и воинственно пыхтели, чтобы показать свою готовность сражаться и прийти на помощь в любой момент. Прогнав наглых Собирателей Черепов, молодой демон заслужил гораздо больше уважения, чем за победу над ящером.
— Хорошенько отдохни! — заботливо произнес старик, — А мы приготовим вкусной еды. Не тревожься ни о чем.
Оставив Лафита наедине со своими мыслями, шаман первым делом направился к мешкам с товаром и вместе с остальными гоблинами проверил, все ли на месте. К счастью, ничего не пропало и не пострадало. Затем он отправил охотника за свежей добычей, в помощь выделил трех воинов, а сам, устроившись на крохотной полянке, принялся колдовать.
Вокруг его руки тонкими нитями заструился зеленый дым, поднялся по посоху вверх, осветил навершие, а через мгновение оттуда вылетел рой зеленой саранчи. Призванные насекомые ничем не отличались от настоящих, даже издавали узнаваемое сухое шуршание крылышками. Сделав круг над головой шамана, они рассеялась по лесу.
В то же время Лафит растянулся на траве и мечтательно наблюдал за облаками, на его губах играла легкая улыбка. Встреча с гоблинами Черепов придала ему уверенности в своих силах, а ощущение власти и могущества, пусть и недолгое, оставило приятное послевкусие, подобный опыт хотелось повторить. Он вспомнил легенду о своем появлении в лесу, выдуманную специально для хобгоблинов, и если раньше он в ней сомневался, то теперь начал думать, что все получится. Возможно, ему удастся завоевать доверие дикарей-бандитов. Грозные на вид, они оставались наивными лестными жителями.
Через некоторое время начала возвращаться саранча. Одна за другой насекомые прилетали из леса и садились на посох, образовав большой шуршащий комок. В следующий миг, они замерли, очертания размылись, слились в бесформенное облако зеленого дыма, после чего оно плавно растворилось в воздухе.
— Разведчики Черепов ушли, — произнес старик, будто бы сам себе, но воины все равно кивнули, потом он обернулся и с прищуром взглянул на Лафита, — Возможно, нам повезло больше, чем мы думали. Из тебя можно сделать настоящего великого демона! Тогда наше племя никто не посмеет тронуть. Хе-хе-хе.
Представив светлое будущее своей деревни, шаман довольно ухмыльнулся и потер руки. В хорошем настроении он дождался возвращения охотника с добычей и лично поучаствовал в приготовлении большого жирного барсука, расщедрился на приправы из личных запасов, поэтому аромат от мяса шел невероятно аппетитный. Вскоре гоблины наслаждались вкусной едой, но самые сочные и прожаренные куски отдали демону.
Закончив обильную трапезу, их небольшой торговый караван продолжил путь. К вечеру следующего дня они заметили над лесом дым костров, а лесная чаща начала заметно редеть. Местами виднелись пни от срубленных деревьев. Когда солнце окончательно скрылось за горизонт, Лафит со своими спутниками вышел на окраину небольшой деревни гоблинов.
Перед ними предстали простенькие хижины, беспорядочно расставленные на открытом пространстве. По форме они напоминали жилища степных кочевников, но стены и крышу покрывали кора, солома вперемешку с глиной, шкуры закрывали только вход. Торчащие то тут, то там ветки и украшения из костей добавляли им немного лесной дикости. Некоторый хаос в расположении домов говорил о том, что гоблины не продумывали планировку своего поселения заранее и строили хижины, где придется, поэтому если дороги в деревне были, то в глаза не бросались.
— Я думал оно больше, — высказался Лафит, — Не сильно отличается от вашей деревни.
— Это еще не Хиз-Кабал Нагерэе, а всего лишь окраина. Тут живет одно из мелких племен, — пояснил шаман, — Они рассыпаны вокруг большого поселения и каждое принадлежит хобгоблину. Право основать свое племя — это награда за верную службу Королю Черепов. У них даже свои названия есть.
— Ого! Тогда, оно гораздо больше, чем я ожидал, — удивился Лафит, — Интересно, а люди знают о таком количестве гоблинов под боком?
— Если бы знали, то пришли бы сюда с целой армией, — усмехнулся шаман, — хобгоблины не нападают слишком большими отрядами, и выбирают легкие цели для грабежа. Поэтому у людей неверные представления о гоблинах, и они не слишком волнуются на их счет. Изредка устраивают нападения на временные лагеря Черепов, а затем успокаиваются.
«Эти хобгоблины ведут себя точно, как прожженные разбойники!» — подумал Лафит.
Из поселения навстречу им вышла большая группа существ с факелами. Прихода гостей, очевидно, ждали. Впереди верхом на приземистом кабане, поджав под себя одну ногу, ехал хобгоблин и газами-бусинками изучал гостей. Животное под ним сильно уступало в размерах тому, что уничтожило волков перед подземельем, но, тем не менее, выглядело внушительно.
Напустив на себя надменный вид, Лафит бесстрашно оглядывал приближающийся отряд, хотя спина уже начала пропитываться потом, а в голове мелькали разные сценарии развития событий. Он сделал глубокий вздох, сжал и разжал кулак, чтобы успокоить нервы. Главное в такой ситуации выглядеть и говорить уверено, остальное неважно.
— Приветствую тебя демон в прославленном Хиз-Кабал! — ловко спрыгнув с кабана, выкрикнул хобгоблин, — Мое имя — Гугу. Я первый встречаю тебя, поэтому будь гостем моего дома. В твою честь я организовал ужин. Приглашаю досыта набить брюхо олениной!
Он возвышался над своими подчиненными на полторы головы и по своим габаритам, вероятно, не сильно уступал людям. Лафиту не с чем было сравнивать, он не знал своего роста, но хобгоблин смотрел на него снизу вверх и едва доставал макушкой до подбородка. В отличие от абсолютно лысых гоблинов на его голове развевался чубчик, плотно перевязанный у основания полоской кожи, и придавал ему очень воинственный вид. Большие остроконечные уши слегка провисали под тяжестью украшений из когтей и зубов животных, на шее поверх железного нагрудника болтались амулеты из костей, а после приглашения он в доброжелательной улыбке оскалил острые зубы и внушительные клыки.
На такую вежливость Лафит одобрительно кивнул и вальяжно двинулся в сторону деревни, стараясь не обращать внимания на десятки любопытных взглядов. Гугу привел с собой большую толпу гоблинов, и те открыто таращилась на гостя, а потом громко обсуждали увиденное. Вполне в духе дикарей. Судя по разговорам, их очень заинтересовала и одновременно озадачила нежить, рычавшая у него за спиной. Некоторые смело предположили, что демон ее потом съест или наоборот скормит ей одного из них.
Обновлено: 10.04.2026