— Что делать, старик? — крикнул Лафит, — Она не … ту. х-х-х
Запасы энергии в теле закончились, и он завалился на бок. Тяжело дыша, лежал, уткнувшись щекой в землю, а из открытого рта вытекла струйка слюны. Гоблины хотели было паниковать, но глядя на совершенно спокойного старика, с интересом наблюдавшего за демоном, передумали и успокоились.
— Так часто бывает поначалу, — заметил шаман, — скоро придет в себя.
Гоблины понимающе кивнули, деловито подняли Лафита за руки и за ноги, перетащили на ровное сухое место, а потом продолжили заниматься своими делами, при этом активно обсуждая увиденное. Один из воинов, взяв в руки ветку, заботливо отгонял комаров и прочую мошкару от крайне ценного демона.
— Почему ты меня не предупредил, старик? — обижено упрекнул Лафит, когда пришел в себя.
— Важно, чтобы ты почувствовал на своей шкуре, что значит остаться совсем без манны, — пояснил шаман и дернул своим зеленым ухом, отгоняя мошку, — Теперь ты знаешь, как наступает истощение и постараешься прервать заклинание прежде, чем упадешь без сил.
— Ладно, предположим это полезное знание, — с неохотой признал Лафит, — Так что делать дальше?
— Пробовать снова и снова, пока не получиться зажигать и тушить ману легко, в любом месте и в любое время, — серьезно произнёс старик.
— Неужели нет никакого пошагового руководства? — вздохнул начинающий маг.
— Мои слова тебе не помогут, а может и навредят. Надо почувствовать самому.
После небольшой заминки, группа гоблинов и демон, наконец, продолжили путь. Им предстоял еще один день путешествия через чащу леса. Лафит почти не следил за дорогой, постоянно мысленно возвращался к недавнему случаю с горящей маной, из-за чего-то и дело оступался, получал ветками по лицу или кололся кустами. Он, очевидно, добился прорыва, преодолел некую стену на пути к настоящей магии, и ему не терпелось попробовать снова.
В полдень, когда солнце поднялось высоко в небо, а прохлада леса уже не спасала от жары и духоты, караван остановился на долгий привал под тенью деревьев. Так как Лафит не стоял в дозоре и другими обязанностями обременен не был, он перекусил вяленым мясом и прилег вздремнуть. Телу демона хватило короткого отдыха, чтобы избавиться от усталости и восполнить энергию. Через некоторое время он проснулся бодрым, полным сил и собирался еще раз поджечь ману на руках, а потом попытаться ее затушить.
Глядя на сопящих воинов, отдыхавших в тени, и бдительного дозорного в ветвях над ними, он вспомнил, что караван уже не раз задерживался в пути и всегда по его вине. Все племя ждало их возвращения и неизвестно, с какими опасностями столкнулось без мудрого шамана. Не слишком уверенный в успехе, он обратился за советом к старику.
— Хорошо, что ты беспокоишься о нашем племени, — одобрительно кивнул шаман, — но мы задержались всего на пару дней. Что важнее, ты на своем опыте узнаешь, каков лес на самом деле, а это очень полезно. Помогает тебе случайно не умереть! Иначе все наши труды пропадут напрасно.
— Эм… спасибо, — с сомнением поблагодарил Лафит.
— Потому и учу тебя магии, — продолжил старик, — Ладно. На сей раз помогу, но впредь справляйся сам! Я не всегда буду рядом. Давай садись и поджигай ману, а потом попробуй прервать поток. Ни о чем не волнуйся. Приложи все силы.
— Хорошо, — кивнул воодушевленный Лафит.
Удобно устроившись на мягкой траве, он скрестил ноги, положил руки на колени вверх ладонями и закрыл глаза. Эту позу ему подсказали обширные воспоминания из другого мира. После двух глубоких вдохов Лафит сосредоточился на потоках маны, бегущих по телу. Вскоре пот лил с него градом, руки полыхали зеленоватым пламенем, а энергия стремительно уменьшалась. Он уже начал думать в какую сторону упасть, когда почувствовал легкий хлопок по плечу, открыл глаза, руки больше не горели.
— Пора идти, — произнес шаман, кряхтя, поднялся на ноги и неторопливо направился в лес.
Очевидно, прошло не мало времени. Гоблины с заранее собранными вещами уже ждали его и сразу последовали за стариком. Охотник стоял среди подлеска, на видимой лишь ему тропе через лес. Взгляд Лафита еще некоторое время задумчиво блуждал по зарослям, потом вернулся к рукам. Он пытался запомнить то неуловимое ощущение, возникшее в момент удара и прервавшее поток маны.
— Не отставай, — раздался окрик война.
Лафит подхватил переноску с нежитью, проверил сумку и быстро догнал гоблинов. Помня о коварстве леса, на этот раз он оставил размышления о магии на потом, и все свое внимание направил на то, чтобы не влипнуть в очередные неприятности. На всякий случай, старался беречь силы, для еще одной тренировки перед сном, если, конечно, такая возможность появиться. Все-таки на территории другого племени не стоило вести себя небрежно.
День пролетел незаметно. Облака покрылись золотом, словно большие сияющие горы и неторопливо плыли в вышине. Сквозь темнеющее небо виднелись самые яркие звезды, а лес огласили крики ночных птиц.
Путники вышли на небольшую поляну, где перед ними предстало устрашающего вида сооружение из дерева и костей, будто четыре виселицы смотрящие в разные стороны. Сверху на них лежали человеческие черепа, а внизу, болтались скелеты с завязанными за спиной руками. Следы от рубленых и колотых ран на костях, рассказывали о жестокой и мучительной смерти несчастных. Покачиваясь на ветру, они ударялись друг о друга и издавали неприятный звук. Хотя скелеты висели высоко, звери умудрились утащить у них ноги.
От дикарей, живущих в лесу и промышлявших разбоем, Лафит ожидал чего-то подобного, но, тем не менее, почувствовал отвращение к племени Черепов. Всего на пару мгновений, у него возникло желание повесить хобгоблинов вместо скелетов. Глядя на обветренные кости, он тяжело вздохнул и с грустью подумал о печальной судьбе людей, попавших в лапы жестоких дикарей. Все-таки себя он считал прежде всего человеком, а со своей демонической природой еще не смирился.
Шаман, нахмурив брови, повернулся к воинам-гоблинам и грозно напомнил, — Отсюда начинаются земли Собирателей Черепов. Смотрите в оба!
— Они для этого собирают черепа? — спросил Лафит, качнув головой в сторону жуткого сооружения.
— Хех, нет. Скоро сам все увидишь, — прозвучал ответ.
Прежде чем зайти на чужую территорию гоблины сделали привал, чтобы привести демона в надлежащий вид и нанести последние штрихи к его грозному облику. Из мешка вытряхнули отлично сохранившиеся вещи и Лафит, наконец избавился от своих старых рваных тряпок. На шею ему повесили самый пугающий амулет из костей. К большому разочарованию дикарей, демон снова отказался прокалывать уши и вставлять в них клыки ящера. С ними он выглядел бы более устрашающим.
Когда с переодеванием закончили, гоблины одобрили его лихой внешний вид, хотя мало что понимали в одежде. Скорее всего, местные дикари тоже не отличались утонченными вкусами, поэтому Лафит не сильно переживал на этот счет.
Обновлено: 10.04.2026