— Ближе к ночи мы зайдем на территорию Собирателей Черепов, — напомнил шаман, — наверняка натолкнемся на их разведчиков или кого похуже. Они, конечно, сразу не покажутся нам на глаза. Понаблюдают издалека, послушают разговоры. Поэтому не болтайте лишнего!
— Да шаман, — ответили гоблины, а Лафит просто кивнул в согласии.
— Жадность их племени всем хорошо известна, — продолжил старик, — а у нас маленький отряд и куча вещей. Большой соблазн! Они точно захотят наложить на них лапы. Если не отдадим добром, то попробуют забрать силой, — он обвел взглядом гоблинов и воинственно стукнул посохом о землю, — Но наших вещей им не видать! Черепа нам не ровня!
— Да! — вскрикнули гоблины, ненадолго избавившись от страха перед кровожадным племенем.
— Вот только мы идем торговать, поэтому убивать некого нельзя. Отдубасите их хорошенько, чтобы запомнили надолго, — напомнил шаман, — Но думаю до этого не дойдет. Ведь с нами великий демон!
— Хех, — нервно усмехнулся Лафит, ответственность немного давила на него и чем ближе их отряд подходил к цели, тем больше он волновался.
— От тебя зависит успех нашего плана, — продолжил нагнетать хитрый старик, — Напусти на себя важный вид. Притворись гордым демоном, которого надо уважать и бояться! Нужно их обмануть, может даже запугать. Рядовые гоблины не очень смышленые. Если не справишься даже с ними, то в племя Черепов нам лучше не соваться.
— Ты уверен, что они испугаются? — засомневался Лафит, — Я не слишком-то страшный или большой.
— Неважно. Даже хобгоблины опасаются демонов. На это весь наш расчет. Привлеки внимание к себе, не позволяй нас ограбить, а уж с торговлей мы разберемся.
— Постараюсь, — кивнул Лафит, — Бывает так, что они убивают гоблинов из других племен?
— Нет, это случается редко. Обычно просто забирают все ценное, иногда бьют, но никогда не знаешь наверняка, — старик почесал свое зеленое ухо, — Вообще им нужны другие племена. От них зависит выживание большого города Черепов — Хиз-Кабал Нагерэе. Обычно гоблины со всего леса собираются тамосенью для торговли и подготовки к зиме. Они приносят шкуры и еду, а уносят оружие и другие полезные вещи.
— Хм. Зависят от вас, а все равно ведут себя, как бандиты? — недовольно нахмурился Лафит.
— Они такие, какие есть. Чего тут говорить? — пожал плечами старик, — Наше племя живет по-другому, поэтому отличается от них.
— Значит запугать … — задумчиво пробормотал Лафит.
— Когда окажемся в Хиз-Кабал Нагерэе, то встретим хобгоблинов. С ними держи ухо востро и не ляпни лишнего, — предупредил шаман, — Они хитрые, как люди. Появление незнакомого демона очень необычно и подозрительно. Поэтому хобгоблины будут настороже. Попытаются тебя разговорить. Чем меньше скажешь, тем лучше. Пока не покажешь страха или слабости, они побоятся навредить. Своя шкура им дороже всего остального. К тому же торговать с демонами выгодно.
«Собиратели Черепов одновременно и племя дикарей, и бандиты с большой дороги», — подвел итоги услышанного Лафит, — «Уже не терпится увидеть, как выглядят хобгоблины! Уверен, будет интересно!»
— Но почему они так отличаются от вас? Откуда вообще берутся хобгоблины? — спросил он.
— Об этом я расскажу в другой раз, — покачал головой старик, — Главное хорошо запомни, что я сказал, — потом повернулся к воинам и, угрожающе подняв палец вверх, добавил, — Не вздумайте заикнуться о подземелье!
— Да, шаман! — вразнобой отозвались они.
Выслушав наставления мудрого старика, гоблины разошлись по своим утренним делам, кто-то прилег отдохнуть, а Лафит, избавленный от повседневных забот, наслаждался природой и началом нового прекрасного дня. Схватка с ящером стоила ему одежды и теперь почти голый он сильнее походил на дикаря, чем окружающие его гоблины. Однако подобные мелочи его нисколько не смущали.
Солнце пробивалось сквозь кроны деревьев, отбрасывая причудливые тени на земле, а окружающую зелень усыпали крохотные капли росы, ярко сверкая на солнце. Звонко пели птицы, перелетая с ветки на ветку, роняли листья и те, кружась, плавно опускались на землю. Атмосфера сказочного леса дарила умиротворение и покой.
Пока гоблины собирали лагерь, проверяли дорогу впереди, Лафит подумал немного попрактиковать магию. Он выбрал удобное место, сел, скрестив ноги, и закрыл глаза. После нескольких глубоких вдохов по телу заструился поток энергии — маны. Она пробегала от головы до пят, делала полный круг, будто бежала наперегонки с кровью в венах, а потом собиралась в ладонях. Оказавшись там, своенравная энергия норовила рассеяться, вернутся обратно к природе, но Лафит не позволял ей, изо всех сил пытался удержать и придать форму. От напряжения на лбу проступила испарина, дыхание участилось.
Его борьба с маной на этот раз продолжалась дольше обычного, более того, с каждым мгновением ему удавалось все лучше и лучше управлять ей, словно загадочная энергия, наконец, признала в нем хозяина и не спешила сбежать. Следуя его воле, она нежно окутывала руки, струилась между пальцами и дарила тепло. Лафит полностью погрузился в эти приятные новые ощущения.
— Эй! У него руки горят! — раздался удивленный голос одного из воинов-гоблинов.
— Что? — Лафит открыл глаза и посмотрел вниз, — А? А-а-а-а! А-а-а-а!
Кисти его рук полностью прокрывало зеленоватое пламя, оно горело и танцевало вопреки дуновениям ветра, двигалось в своей неповторимой манере, отчего казалось нереальным. Внешне оно напоминало настоящий огонь, но очевидно им не являлось. Лафит вопросительно посмотрел на шамана и нервно сглотнул.
— У тебя получилось, — прищурившись, произнес старик, — Ты сделал, первый шаг к изучению магии.
— Ха! Ха-ха-ха, — рассмеялся Лафит, — Наконец-то!
Трудно преодолеть самодовольство после стольких вложенных усилий, да и не хотелось, поэтому он гордо демонстрировал свое достижение гоблинам, не настолько одаренным и умелым, как он сам. Наконец-то ему удалось впечатлить дикарей, судя по восхищенному выражению на их зеленых лицах. Хотя до настоящего использования магии предстоял еще долгий путь, радости его не было предела. Лафиту даже не приходилось прилагать усилий, однажды подожженная манна просто горела подобно масляной лампе.
Из любопытства он начал прикасаться к разным предметам, траве, одежде, пока руки окутывала мана, но не заметил никаких следов повреждений. Несмотря на всю свою схожесть с огнем она не обжигала.
Неожиданно возникла сложность, зеленоватое пламя не хотело затухать. Лафит махал руками, зарывал их в землю, даже поливал водой — ничего не помогало. Чтобы он не делал, рассеять горящую ману не удавалось. Она медленно, но настойчиво вытягивала из него силы, будто масло в лампе сгорало очень быстро. Голова начала кружиться.
Обновлено: 10.04.2026