— Кажется, все спокойно, — произнес Урул, потом повернулся к крысе и добавил, — пойдем, посмотрим, что происходит.
Та повернула голову набок, наблюдая, как гоблин встал и отряхнулся, после чего засеменила маленькими лапками за ним в пещеру. Очень неторопливо они, наконец добрались до лестницы на нижний этаж. Снизу веяло холодом и разлагающейся плотью. Урул проглотил вставший в горле комок, и посмотрел на каменные ступени.
— Воняет нежитью, — недовольно буркнул он, — Не нравиться мне этот маг. Он плохой и злой колдун!
Сделав несколько глубоких вдохов, он сжал в руке защитный амулет и начал спускаться вниз, медленно шаг за шагом. Снадобье шамана отлично работало и позволяло неплохо видеть даже сквозь кромешную темноту нижнего этажа.
Вскоре перед ним открылся вид на каменную пещеру. Все свободное пространство в ней занимали мертвецы. Они стояли на небольшом расстоянии друг от друга, неподвижные словно статуи, казалось, последние остатки жизни покинули их.
Готовый бежать в любой момент Урул все еще оставался на лестнице и совсем не спешил спускаться вниз. Одного за другим внимательно изучал взглядом незваных гостей. Он не раз встречал нежить в лесу, и та сразу нападала, увидев живое существо, но эти совсем никак не реагировали, даже их жуткие глаза не светились.
— Они насовсем умерли? — тихо спросил гоблин, глядя на неподвижные фигуры, — Стой! Ты куда.
Мимо него прошмыгнула крыса, спрыгнула с лестницы и мстительно вцепилась в ногу ближайшего мертвеца. Гоблин невольно спрыгнул за ней и очутился ногами по щиколотку в непонятном черном тумане. Подняв ногу, он удивленно осмотрел ее, потом перевел взгляд на землю, едва видимую через черноту.
Рядом с ним раздался неприятный стук костей, он резко поднял голову и увидел, как у мертвецов внутри пустых глазниц начали вспыхивать красные глаза-угольки, а потом они все уставились на него. Неподвижная ранее нежить в миг ожила и двинулась вперед, замахнувшись костяными копьями. Только сейчас он заметил в их руках оружие.
На мгновение юный гоблин замер от удивления и страха, в его широко распахнутых глазах, как в зеркале отражался враг и летящее к лицу оружие. Резкая боль в ноге заставила его согнуться пополам и увесистый наконечник копья просвистел над головой. Крыса цапнула его за палец, привела в чувства. Она не растерялась, сумела быстро понять происходящее. Ярость и адреналин разогнали все ее дремавшие внутри нее инстинкты, злобно оскалившись, она помчалась на врага. Чужаки должны умереть!
— Нежить живая! Надо бежать! — взвизгнул гоблин.
Одним прыжком догнал чрезмерно отважную крысу, подхватил на руки и, ловко уклоняясь от копий мертвецов, помчался обратно к лестнице. За один вздох он влетел на несколько ступеней вверх, но прежде, чем убежать, напоследок обернулся и заметил в центре комнаты неподвижное существо, хладнокровно наблюдавшее за ним. Невольно вздрогнув, он бросился наутек. Самые быстрые ноги в лесу понесли его наружу без остановки. Из подземелья он вылетел подобно стреле, выпущенной из лука, и, не разбирая дороги, напролом через кусты помчался в деревню.
— Я все узнал! Я храбрый! — воскликнул юный Урул, — Меня ждет награда!
В его руках, покачиваясь, висела очень недовольная крыса, она пыталась вырваться, даже укусила гоблина за руку, но, казалось, тот не замечал ничего и просто бежал вперед. Тогда мохнатая вояка сдалась, перестала вырываться, и лишь обижено наблюдала, как мелькали перед глазами кусты и деревья.
Юный гоблин не раз убивал одинокую нежить во время охоты, но сражаться с такой толпой ни за что бы не рискнул, а странное существо среди них так и вовсе пугало его до дрожи. Он сделал достаточно и теперь торопился сообщить соплеменникам о важной находке.
Ветки хлестали его по лицу, царапали тело. Урул уже не понимал, сколько времени бежал без остановки, но вскоре лес перед ним стал редеть, в просветах между деревьями показались очертания знакомых хижин. Не обращая внимания на окрики других гоблинов, он промчался мимо них и забежал прямо в хижину вождя.
— Маг появился! Нежить в подземелье! Что делать? — выпалил он запыхаясь.
Вождя как раз навестили несколько старейшин и оживленно спорили с Иффе, при появлении юного гоблина они обернулись с испуганными бледными лицами и замолчали. Тишину разрывало тяжелое дыхание запыхавшегося Урула.
— Надо что-то делать! — еще раз воскликнул он.
— Т-ты ранен? — вытянул руку один из старейшин и указал пальцем на его живот.
Урул посмотрел вниз. Из раны в его левом боку текла кровь и уже залила всю ногу, впиталась в набедренную повязку.
— Ох! — только и произнес юный гоблин пытаясь зажать рану рукой, будто хотел вернуть кровь обратно, он с улыбкой обвел глазами старейшин и повалился на землю, — Крыса . хорошая . не ешьте ее … — пробормотал он и потерял сознание.
В хижине поднялась суета, вождь одним прыжком оказался рядом с Урулом поднял его на руки и перенес на мягкие шкуры. Зазвенели горшки и склянки с лекарствами, в воздухе запахло травами и настойками. Старейшины наперебой спорили между собой со страхом на лицах. Словно невидимая волна прокатилась по всей деревне, сея панику и суматоху.
— Неужели черный маг и вправду пришел? — испугано переглядывались старейшины, — Надо уходить на новое место! Пусть все начинают разбирать хижины!
Только Иффе не сдвинулась с места, наблюдала за ними с мрачным выражением на лице, упрямо выдвинув вперед челюсть. Племени не впервой терять гоблинов, в лесу это происходило довольно часто и, если бы не плодовитость их вида, давно бы вымерли. Маленькие, слабые и не слишком умные они часто становились добычей хищников, ядовитых змей и других смертельных опасностей леса. Умение выживать приходило с опытом и не все доживали до того момента. Однако такая угроза нависла над ними впервые. Хотя они ждали и готовились, но все изменилось, когда воображаемая опасность стала реальностью.
Ежедневно Иффе видела слабость и беспомощность гоблинов, колдун, как заправский мясник мог перерезать все их племя словно крыс, пока шамана не было рядом. Вся ее гордость восстала против такого положения дел, внутри бурлила ярость. Она больше не хотела мириться с жалкой судьбой и жаждала силы, хотела могущества и власти, чтобы больше никто не посмел смотреть на нее сверху вниз и распоряжаться ее судьбой. Гоблинша сжала кулаки, острые когти впились в ладони и на пыльный пол хижины упало несколько капель крови.
— Хватит! Совсем голову потеряли от страха! — грозно произнесла она, заставив всех снова замолчать, — Вы не думали, что Урул ошибся? Он никогда не видел черных магов. Откуда ему знать, как они выглядят! В подземелье он нашел нежить. Прежде охотники уже рассказывали о ее появлении неподалеку. Ему привиделось невесть что с перепуга.
— Урул встречал нежить прежде. Как бы он перепутал? — возразил старейшина, — Вдруг это маг. Нельзя рисковать, лучше уходить в лес.
— Посмотри на защитный амулет. Он цел. Значит его не пытались убить магией. Да и зачем черному ману нежить? Он же не некромант.
— Что, если это ловушка? Мы туда сунемся, а маг уже наготове.
— Я пойду и проверю сама, — сдвинув брови Иффе поднялась на ноги и направилась к сундуку с оружием.
— Постой! — возразил вождь, — Я тебя не отпущу. Дождемся, когда юный охотник очнется. Расспросим еще раз, что он видел. Потом решим.
— Маг там или нет. Нужно начать собираться сейчас! — настаивали старейшины, — потом будет поздно.
— Ладно, — кивнул вождь, — прикажите готовиться. Если слова Урула нас не убедят, еще раз проверим пещеру.
— Посмотри на этих трусов. Пока ждем, половина племени разбежится по лесу, — усмехнулась Иффе, — Чего гадать? Подлатайте его и разбудите! Нужно узнать точно, что он видел.
— Подождем до утра, — нахмурился вождь, ему не хотелось будить раненного, — на пути к пещере расставим охотников. Если заметят передвижение мага, сразу дадут сигнал.
— Пф, — недовольно фыркнула жена вождя и демонстративно покинула хижину.
Солнце продолжало неспешный путь по небу и жарко пекло над головами. Хижина вождя прогрузилась в молчание, гоблины разошлись по своим домам. Утром, когда придет время разбудить юного охотника, совет соберется вновь в полном составе.
Обновлено: 10.04.2026