Помимо паутины Лафит подготовил и другие товары, пригодные для обмена. На плечах у него висел большой рулон из шкурок, щедро предоставленных тремя охотниками, в том числе Довуром. В сумке лежали большие мотки довольно неплохой веревки, сплетенной Лафитом собственноручно, в общем, к предстоящей торговле он подошел со всей серьезностью. Если по пути попадется что-то еще ценное, то без железного оружия от точно не останется.
В хорошем настроении он вышел из подземелья. На поляне его уже ждали полностью собравшиеся и готовые к походу гоблины. Шаман махнул рукой в сторону леса, и они двинулись в путь. Лафит еще раз проверил все свои вещи, осмотрел сумку, убедился, что ничего не забыл и бегом догнал маленький торговый караван.
Амулеты бренчали на шее, большой рулон из шкур бил по спине, а душа трепетала от предчувствия приключений. Молодой демон улыбался от уха до уха, радовался, словно ребенок. На ходу он обернулся, бросил последний взгляд на лагерь и помахал на прощание крысе, охотникам, всем кого оставил позади. Довур выглядел подозрительно счастливым, улыбался во все зубы, но Лафит не придал этому большого значения.
Ветви деревьев отбрасывали на землю пестрые тени и почти закрывали небо от глаз путников. Под ногами шуршала трава, с треском ломались ветки, скрытие под лесной подстилкой и травой. С мелодичным жужжанием мимо пролетали по своим делам пчелы, в пышных зарослях шныряли потревоженные животные и птицы.
Первые пару дней путешествие проходило отлично. Лафит увлеченно общался с шаманом, наслаждался красивыми видами древнего леса. Пока растительность не начала заметно меняться, а свет солнца тускнеть и это в разгар дня. Их небольшой караван, будто переступил незримую границу внутри леса. Лафит посмотрел вверх и не смог увидеть неба, исчезли даже самые мелкие просветы в кронах деревьев.
— Чего тут так темно? — настороженно спросил Лафит.
— Мы зашли в Паучий Лес. Здесь всегда темно, — отозвался, идущий впереди, охотник, — Ничего не поделать.
— Понятно, — тихо произнес молодой демон, а его глаза забегали по округе, — Просто красивое название, да?
— Да нет, тут плотоядные пауки живут, — спокойно пояснил охотник, — Мы проходим в аккурат вдоль границы их территории.
— Угу, — с напряженным лицом кивнул Лафит.
— Самые мелкие размером с кулак, — прищурившись, добавил шаман и покосился на демона, — Те, что покрупнее с голову.
— Вот оно как, — срывающимся голосом отозвался молодой демон и начал вертеть головой во все стороны, — Не люблю я пауков.
— У тебя ведь теперь есть свой, ручной.
— Он совсем другой. Милый маленький паучок, каким и должен быть!
— Может повезет и ты увидишь сегодня одного крупного.
— Ну его к черту, такое везение!
Несмотря на полумрак, света вполне хватало, чтобы видеть дорогу, плюс впереди шли гоблины и прикрывали от коварного нападения из засады, но на всякий случай Лафит высматривал на деревьях паутину. Она подсказала бы, где таилась опасность. Жуткие штуки на шести ногах ему совсем не нравились, тем более размером с голову. Панического страха он не испытывал, но, когда представлял бегущее навстречу огромное членистоногое, спина невольно холодела и покрывалась мурашками.
«Почему не пушистые белки? Обязательно пауки?» — думал он, — «Огромные кровожадные с ядовитыми жвалами … Проклятье!»
После каждого треска или шороха в лесу, демон затравлено озирался, а потом напряжено всматривался в чащу, где упавшие деревья и камни полностью заросли мхом, будто закутанные в зеленые шкуры звери, а причудливые растения и вьюны цеплялись за жизнь в полумраке, создавая какой-то свой особый мир. Здесь росло намного меньше травы и папоротников, а вместо обычного зеленого подлеска, на глаза то и дело попадались заросли колючих кустарников без листьев.
Паучий лес казался мрачным и безжизненным, но в редких островках света, где кроны деревьев не закрывали небо, растения громоздились друг на друга, образовывая живописный зеленый холм. Со стороны, такие места казались бьющим из земли фонтаном жизни. Особенно удивительным он выглядел на фоне серого леса. Над растениями по воздуху проплывали зеленые споры растений, будто большие пылинки солнечным утром.
Несмотря на завораживающую красоту природы, Лафит не расслаблялся ни на минуту. С собой в дорогу он взял каменный топор, которым рубил ветки и теперь крепко сжимал его в руке, больше, как спасительный талисман, чем оружие, ведь на самом деле он никогда по-настоящему не сражался.
— Там что-то есть, — привлек внимание охотник.
— Паук? — тут же напрягся Лафит.
— Не похоже.
Их небольшой караван остановился и все дружно стали всматриваться в чащу леса, куда показывал охотник. Издалека доносился треск веток шуршание листьев. Скрытое зарослями колючего кустарника, к ним очень медленно двигалось неведомое существо, оставляя за собой темную дорожу в прошлогодней листве.
Выхватив нож и держа его в руке лезвием вниз, охотник вскарабкался по стволу ближайшего дерева и с нижней ветки попытался разглядеть неизвестного врага. Лафит сжал топор так, что побелели пальцы, а в воображении представил, куда лучше ударить паука, чтобы больше не лез.
— Это нежить, — выдохнул охотник.
— Ч-чего? — переспросил Лафит.
— Значит живой мертвец, — спокойно пояснил шаман, — можем идти дальше. Он один и ничего нам не сделает. Совсем про них забыл. Нежить очень не любит солнце, вот и собирается в этом лесу.
— Тут не целый мертвец, только часть, — отозвался сверху охотник, — оно без ног и одной руки.
— Наверно подрался со зверем, — высказал догадку один из воинов.
— Я хочу посмотреть, — с горящими глазами произнес Лафит и двинулся навстречу нежити, при этом не забывая постоянно поглядывать вокруг, во избежание неприятной встречи с пауком.
— Куда тебя несет? — вздохнул шаман, и жестом приказал воинам следовать на ним, — Погляди на него. То хотел побыстрее уйти отсюда, а теперь сам полез в чащу. Как гласит мудрость — сильно любопытный опоссум будет съеден!
— Что в нем вообще интересного? — стрик вспомнил, что ничего не рассказывал юноше о мертвецах вокруг подземелья.
— Ну, он вроде мертвый, а все равно живой. Разве не чудо?
Вперед Лафита гнало не только любопытство, но и воспоминания из другого мира. Там люди создавали сотни выдуманных миров, населенных нежитью, но никто ее так и не видел, он станет первым. Возможно, живые мертвецы страшные, мерзкие и его брезгливость будет подвержена серьезному испытанию, однако он все равно хотел увидеть это чудо.
Шаг, еще один и среди травы сверкнул тусклый красный огонек из пустых глазниц мертвеца. Хватаясь одной уцелевшей рукой, он неотступно двигался им навстречу, жадно отрывал и зарывал рот, будто уже чувствовал на зубах свежую плоть. Тело мертвеца не принадлежало человеку, по виду он больше напоминал гоблина, но в то же время отличался.
— Кто это? Кем оно было до смерти? — обратился Лафит к шаману, — Похоже на гоблина.
— Это мертвый хобгоблин, — ответил старик, потом разочаровано цокнул языком, — Даже амулетов на нем не сохранилось. Жаль взять с него нечего.
Воин обошел нежить сзади и поставил ногу ей на спину, прижал к земле. Та барахталась изо всех сил, но не могла ничего сделать, даже поцарапать наглеца не получалось. Мертвец не сдавался и не оставлял попыток, широко отрывал рот, щелкал зубами в воздухе.
— Агрх–акх-х, — булькающие звуки смешивались с рычанием.
Обездвиженный он стал совсем не опасен и Лафит присел перед ним на корточки, чтобы внимательно рассмотреть живое воплощение всех безумных фантазий, рожденных в том далеком и чужом мире. Крохотные огоньки внутри пустых глаз впились в демона, а наполовину сгнившая рука потянулась, чтобы схватить. Без эмоций и сомнений, мертвец продолжал пытаться, несмотря на всю тщетность своих усилий.
Благодаря магии он ожил, превратился в новое существо со своими желаниями и инстинктами. На костях осталось не так много плоти, почти скелет. Вероятно, существо уже давно скиталось по лесу.
— Разве он не чудо! — Лафит медленно протянул руку и коснулся пальца мертвеца, тот сразу же сжал кулак, попытался схватить, — Давайте возьмем его с собой!
— Чего? — переглянулись гоблины.
Обновлено: 10.04.2026