Другое дело, если из-за неудачного магического опыта демон потерял память, то есть он был черным магом, но просто забыл об этом, но в таком случае тело сохранило бы следы изучения заклинаний, постепенно накапливало бы утерянную энергию, а шаман ничего такого не чувствовал. По его ощущениям, Лафит никогда не использовал магию, во всяком случае сам.
Оставался последний возможный вариант почему молодой демон оказался в пещере и ничего не помнил. Черный маг использовал его в своем кровавом ритуале, однако жертва чудом выжила, встала и ушла, прожила с гоблинами три недели, а теперь вернулась сюда в поисках сокровищ. Старику такой версии показалась самой правдоподобной, поэтому остановился на ней.
Прежде шаман радовался новорожденному подземелью, а теперь чувствовал тревогу. Он не ожидал обнаружить следы кровавого ритуала. Оставалось надеяться, что черный маг ушел далеко и никогда не вернется. Судя по сгнившим книгам, прошло много времени. По-видимому, пещера превратилась в подземелье совершенно случайно, и маг ничего не заметил. Закончив свои дела, просто ушел. Шаман нахмурился, ему предстояло сообщить совету деревни о своей находке и решить, оставаться тут или не рисковать, собрать все племя и уйти в другое место.
— Вы, двое, ищите руду, ценные камни, все необычное, — приказал он воинам и, прищурившись, покосился на молодого демона.
Жертва ритуала бродила от стены к стене, придирчиво изучая каждый угол пещеры. Лафит не замечал следов магии, не чуял запаха крови, поэтому история появления здесь предыдущего владельца тела так и осталась для него загадкой, но это ничуть не растаивало, а вот отсутствие каких-либо полезных вещей очень даже. Ведь именно из-за них он так стремился сюда попасть, но не нашел ничего, только странные линии на земле и горстку бесполезных камней.
«Почему здесь ничего нет?» — размышлял Лафит, — «Хоть что-то должно быть! Со мной в пещере был кто-то еще, он и забрал вещи? МОИ ВЕЩИ! Найду вора, голову оторву! Наверняка из-за него прежний владелец умер».
Молодому демону и в голову бы не пришло, что он выжившая жертва кровавого ритуала. По его мнению, возникновение подземелья и появление здесь демона никак не связанны, лишь досадное совпадение. Основываясь на воспоминаниях из другого мира, он предполагал предательство, ссору или ограбление.
Из любопытства Лафит прошел тем же путем, каким бродил в темноте, по засохшим в грязи следам вдоль стены, поднял голову и нашел на потолке место, откуда капала вода и пугала до чертиков. Теперь она тоже высохла, только в одном углу еще сохранилась небольшая лужа с липкой грязью.
В свете факела на стене блеснул крохотный камешек. Лафит подошел ближе и внимательно пригляделся. Из-под тонкого слоя грязи проступала монолитная скала, а на ней кристалл, размером с рисовое зернышко. Чтобы получше разглядеть, он осторожно очистил поверхность от налипшей земли.
— К-кажется я что-то нашел! — прокатился по подземелью его радостных крик, — Это же ценно? Так?
— О! Да это же кристалл маны, — улыбнулся, подоспевший, шаман, — Источник магической силы, застывший в форме камня. Лучше его пока не трогать, тогда на этом месте появятся еще кристаллы, а может, вырастет целая жила. Хе-хе.
— О! — Лафит с нежностью посмотрел на крошечный камушек, а перед глазами у него уже маячили образы гостиниц, удобных комнат с горячей ванной, теплой постелью и личной прислугой, — Расти большой.
От предвкушения у него даже потекли слюни, и он начал тихонько посмеиваться себе под нос. До этого момента он переживал, что первые ресурсы появятся еще не скоро, но вот перед ним ярко сверкала надежда на светлое будущее, на жизнь в роскоши и на белых простынях. Наверняка такие кристаллы стоили больших денег. Ему оставалось немного потерпеть, а потом, когда жила разрастется, обменять кристаллы на золото и жить в городе будто король.
— Молодой человек, ты взял с собой черный камень? — прервал полет его мысли голос шамана.
— Да, — похлопал тот по наплечной сумке, а потом поинтересовался, — Но зачем он тут нужен?
— Давай-ка на него посмотрим, — загадочно произнес шаман, — Вдруг что изменилось.
Привычным движением Лафит вытащил артефакт из сумки, положил на него ладонь и ощутил приятный поток маны скользящий по телу, пробирало до мурашек. Сначала появилась первая строка, за ней вторая и к его огромной радости, к ним добавилась еще одна.
— Не могу прочитать это слово, — Лафит показал камень шаману.
— Это значит — род занятий, к примеру, есть охотник, есть воин, а вот ты хранитель — пояснил тот.
— Ясно, ясно, — горящими глазами демон несколько раз перечитал надпись на артефакте.
— Какое-то странное название у него название — «Пещера». Масло масляное …
— Ты все время называл подземелье не иначе как Пещера, может причина в этом, — усмехнулся старик.
— Хм... В этом есть смысл. Тогда дам ей новое имя и посмотрим, что будет.
— Что ж, попробуй.
«Нужно красивое имя. Ничего пафосного или слишком претенциозного. Простое, говорящее название, с прицелом на будущее»
— О, придумал! — воскликнул Лафит, — Назову его, Лабиринт Чудес. Ну как? Мой билет к богатству! Надеюсь, с таким именем чудеса там и, правда, появятся. Руда всякая, кристаллы, камни, золото и прочие ценности.
В предвкушении он снова взглянул на черный камень, и чуть не вскрикнул от восторга. Надпись менялась на глазах, окончание третей строчки поблекло, исчезло, а на его месте проступили новые символы.
Род занятий: Хранитель подземелья «Лабиринт Чудес».
— А! Получилось! — обрадовался Лафит.
Если бы он не хотел сохранить образ благородного демона пред гоблинами, то обязательно изобразил бы победный жест. Артефакт не только реагировал на изменения, но и лишний раз подтвердил его связь с пещерой, более того, та послушно следовала воле своего хранителя. Жаль инструкции к ней не прилагались, и изучать ее приходилось методом проб и ошибок.
— Тут больше ничего нет, — раздался за их спинами голос воина.
— Хорошо посмотрели? — прищурился старик.
— Да, шаман.
— Хех, тогда идем обратно.
Время клонилось к вечеру, пора было подумать об ужине. Шаман с воинами направились к лестнице, на выход из подземелья, а Лафит еще немного задержался. Убирая камень обратно в сумку, он окинул взглядом стены, затем своды подземелья.
«С твоей помощью я выберусь из этого проклятого леса», — подумал он и прижал руку к шершавой стене с блестящим камнем, — «Трудно поверить, что все происходит на самом деле».
Неожиданно, у него помутилось в глазах, появилось ощущение, будто ладонь провалилась сквозь каменную породу, и он снова упал в черную густую жидкость, а та нежно окутала его с ног до головы. Начинающий хранитель медленно плыл в кромешной темноте и только две ниточки света тянулись от его тела, слегка оживляя картину.
В испуге, Лафит отдернул руку — все прекратилось, он стоял на том же месте, не сдвинувшись ни на шаг, только дыхание участилось, а спина взмокла. Немного придя в себя, он пригляделся к каменной поверхности, где только что лежала его ладонь, — ничего особенного, никаких провалов грунта или даже углублений. Сделав шаг назад, Лафит развернулся и поспешил к выходу, напоследок задумчиво покосился на стену.
— Ладно. Это было довольно странно, — бормотал он себе под нос на ходу, — Подземелье волшебное и вроде бы живое, надеюсь, оно меня не съест … Кажется, раньше я видел лишь одну нить света, а сейчас их две.
Когда до лестницы оставалась пару шагов, он остановился. Уже второй раз его затягивало то странное черное пространство, очевидно связанное с подземельем, но кое-что изменилось. Он решительно подошел к ближайшей стене и приложил на нее руку, отсчитывая секунды. Ровно на десятой густая вода снова приветливо окутала его, втягивая в непроглядную темноту.
«Тут так спокойно. Я совсем забыл, это приятное ощущение», — думал он, — «Не так страшно, если приготовиться заранее».
За прошедшие три недели загадочное пространство действительно изменилось. Высоко над головой появился тонкий прозрачный ручеёк из миллионов крохотных светящихся пылинок. Проплывая все вместе, единым потоком, они напоминали шелковый шарф, упавший в воду и уносимый течением. Они появлялись из темноты впереди и исчезали позади. Вдобавок, вместо одной паутинки света, теперь от Лафита тянулись уже две. Одна из них принадлежала крысе, но он понятия не имел откуда взялась вторая и тут же решил проверить. Его сознание скользнуло вдоль нее, быстро найдя владельца.
— Это ТЫ! — воскликнул он, узнав в новом прислужнике своего злейшего врага.
