Лафит вздрогнул, после пережитого за сегодня, путешествие через лес к людям выглядело все более рискованным предприятием. Без проводника и некоторых навыков, он обязательно закончит его в желудке лесного зверя.
— Ненавижу лес! — ворчал себе под нос демон, вынимая листья из волос и размазывая крупного комара по щеке, — Ненавижу Виверн. Вот чего она к нам привязалась? И комаров ненавижу!
Отряд вернулся на горную тропу и продолжил путь. Лафит стал поглядывать на небо, а завидев там большую тень, заранее высматривал среди деревьев чистое удобное укрытие с меньшим количеством насекомых, чем в предыдущем. В таком напряжении он быстро устал, совсем вымотался, хотел упасть на землю и не вставать пару часов, тем не менее, продолжал терпеливо идти дальше, старался не подавать вида перед гоблинами. Его желание убраться из леса и поселиться в городе, крепло с каждой минутой, с каждым шагом.
— Сложно обучится, … ну … магии? — повернулся он к шаману, почесывая искусанную комарами шею.
— Хм, зависит от ученика, — прозвучал ответ, — Кому-то сложно, а кому-то нет.
Лафит скривил недовольную гримасу. Прожив рядом с хитрым, тщеславным стариком три недели, он понял, что если не попросит прямо, то ничего не добьется и лучше просить в присутствии остальных, чтобы все поняли, насколько он мудрый.
— Прошу, научи меня магии, Великий шаман! — торжественно произнес демон.
— Хм, — широко улыбнулся старик, — можно попробовать …
— Вижу пещеру, — прозвучал впереди голос охотника, — Мы, наконец, дошли!
Все посмотрели в направлении, указанном гоблином, и среди зелени увидели живописную трещину в скале — вход в подземелье. Лафит забыл, что хотел сказать, почувствовал прилив сил, остальные тоже воодушевились. Долгий переход по лесу закончился.
Через пару шагов к ним навстречу вылетел маленький мохнатый комочек и радостно бросился к демону. Бдительные воины приготовились уничтожить неведомое существо, острия копий со свистом опустились в боевое положение.
— Стойте! Не обижайте мою крысу! — выкрикнул демон.
Гоблины переглянулись, но послушно убрали оружие. С широкой улыбкой Лафит перевел взгляд на крысу. Она выжила и, кажется, чувствовала себя хорошо, в волнении наворачивала круги вокруг него, подпрыгивая на ходу будто мячик. Ее очень обрадовало возвращение хозяина, она не знала, как выразить поднявшуюся в ней бурю эмоций. Подбежала к Лафиту, нерешительно оперлась о ногу своими маленькими лапками, вся вытянулась в струнку.
— Ладно, прекращай суету. Я вернулся. Видишь? — он присел на корточки и погладил крысу по голове. Та едва не отключилась от счастья, на мгновение застыла словно статуя. Лафит получил питомца не так давно, но точно расстроился бы, случись с ней неприятность.
Глядя на эту сцену, шаман улыбнулся, ему понравилось отношение молодого хранителя к своему слуге. Он подумал, что человек, который ценит преданность маленького существа и добр к нему, станет надежным союзником для их племени, не предаст из-за высокомерия, жадности или раздутого самолюбия. Силы, вложенные в его защиту, обязательно окупятся.
Спустя несколько минут отряд добрался до места стоянки перед пещерой. Охотники, сбросив лишне вещи, сразу убежали проверять окрестности, воины принялись обустраивать лагерь, достали запасы еды и воды, отдельно отложили мешок с факелами и маслом, старик же направился в сторону подземелья, с нескрываемым интересом осматривал вход в каменное чрево.
Пошатываясь на уставших ногах, Лафит доковылял до своего любимого места под деревом, а потом со стоном облегчения рухнул на землю без сил. Он так намаялся, что сразу заснул. Крыса не знала, куда себя деть, все еще в возбуждении бегала вокруг хозяина, пока не раздался его мирный храп. Тогда она залезла на камень неподалеку и встала на страже, бдительно глядя по сторонам.
Большая часть дня осталась позади, однако солнце еще не зашло и ярко освещало лагерь перед подземельем. Лафита разбудили взволнованные голоса гоблинов. Он сладко потянулся, протер глаза и сразу понял, почему так шумно — вернулся охотник со шрамами и, судя по его внешнему виду, отвлекать тролля оказалось не так-то просто.
Все тело храброго гоблина порывали глубокие царапины, одна рука безвольно висела вдоль тела, а сам он весь перемазанный толстым слоем глины больше походил на странное болотное чудище. Шаман ходил вокруг него с бурдюком воды, промывал раны, а потом смазывал зельем. Рядом, воткнутый в землю, посох ярко светился магией. Зеленоватая дымка тянулась от него, в сторону раненного охотника, мягко окутывала тонким слоем и исчезала в теле.
«Лечебная магия?» — удивился про себя Лафит, — «До чего же красиво! Уже второе серьезное заклинание за сегодня. Хочу так же … Не отстану от старика, пока не научит колдовать».
Наблюдая за плывущей по воздуху зеленой дымкой, он замечтался, представил себя магом, могучим и непобедимым. Жалкие тролли или виверны в страхе бежали от него прочь, а волки умирали от одного взмаха руки. Лафит посмотрел на свои руки, ими он будет безжалостно швырять во врагов огненные шары. Никто не избежит отмщения, особенно мерзкие пауки.
Гоблины, услышав приглушенное хихиканье, замолчали и повернули головы в его сторону. Едва проснувшийся потомок древней расы, смотрел на свои руки и кровожадно посмеивался. Время от времени он почесывал ногтями грязную шею, будто дикарь, сыпал проклятья и снова злобно смеялся себе под нос. Шаман, занятый лечением, лишь мельком взглянул на него, а остальные решили, что демоны необычные существа и никому не дано знать, о чем они думают, а потому не стоит удивился. Немного понаблюдав, они вернулись к своим разговорам.
— Ну, рассказывай, как выманил тролля, — с горящими глазами спросил юный гоблин.
— Хорошо, — кивнул охотник со шрамами, — Первым делом, я обошел его с наветренной стороны. Выбрал место, где ему трудно будет добраться до меня одним рывком.
— Умно, — одобрил второй охотник.
— Хм. Тролль чуял меня, но не показывался. Тогда я порезал руку и намазал кровь на листья, — продолжил охотник со шрамами, — Я давно понял, где прятался тролль и начал отходить от него подальше. По пути мазал кровь на кусты, — рассказчик замолчал и обвел взглядом слушателей.
— Что потом? — взмолился юный гоблин.
— Потом я побежал. Голодный тролль погнался за мной. За спиной я слышал громкий топот и треск веток. Останавливаться было нельзя. Бежал, не оглядываясь, но внимательно слушал. Тролль подбирался ко мне все ближе.
— А куда ты его вел?
— К Призрачной топи.
— Правильно, — дружно согласились гоблины, — топь самое подходящее место.
— Но сперва повел его через заросший обрыв, куда во время дождя смывает гнилые листья. Там всегда скользко. Троллю сложнее бежать. Он никак не мог меня поймать, совсем разозлился, громко ревел и ломал все на пути. Чтобы избежать его зубов мне пришлось скатиться с обрыва. Ободрал себе шкуру. Тролль слетел за мной следом.
— Не поймал тебя? — переживал юный гоблин.
— Нет, — серьезно ответил тот, — Он слишком тяжелый и укатился с обрыва дальше вниз по склону, а я зацепился за корни. Чтобы убрать запах крови, вымазался глиной. Тролль меня не нашел. Я подняться обратно на верх и вернуться тоже дорогой.
Лафит давно перебрался поближе к гоблинам и с открытым ртом слушал рассказ охотника, пытаясь представить себя на его месте, но даже в воображении ему не хватало ловкости убежать от разъяренного зверя. Он прямо чувствовал, что обязательно бы споткнулся или попросту устал и все закончилось бы очень плохо. Под конец рассказа, демон сидел с мрачным выражением на лице. Ему в голову пришла неприятная мысль, — «Что, если такой зверь придет сюда? Как я спасусь?». Он посмотрел на вход в пещеру, и подумал, пройдет ли там тролль.
К тому времени, шаман закончил смазывать раны охотника, вытащил посох из земли и тот перестал светиться. Зеленая струйка лечебного дыма пропала, к большому сожалению Лафита.
— В подземелье лучше идти, пока светло, — произнес старик, взглянув на демона, — Ты готов?
