Стоял теплый ясный день, редкие облачка проплывали в небе, а утреннее солнце ярко светило сквозь рыхлый покров из листьев. Высоко в кронах деревьев переговаривались птицы, но сразу срывались с мест, когда группа гоблинов и один демон проходили мимо.
Лафит полной грудью вдыхал пьянящий запах леса, любовался красочными видами природы под умиротворяющий шелест листвы. После жизни в деревне, воспоминания о нападении волков немного поблекли, и к нему вернулась прежняя беззаботность, во всяком случае, большая ее часть. В компании шамана, трех охотников и двух воинов, он чувствовал себя расслаблено, гораздо меньше волновался об опасностях леса.
Воины отличались от охотников высоким, по меркам гоблинов, ростом, крепким телосложением и, судя по шрамам, боевым опытом. Специально для сопровождения шамана и демона, их вооружили железными топорами, копьями и большими щитами, обитыми толстым слоем кожи. Острые лезвия слегка блестели на солнце, и молодой демон, время от времени, бросал на них завистливые взгляды.
С ними шли те же охотники, что и прошлый раз. По мнению вождя, они неплохо сработались, им сопутствовала удача и принесла богатую добычу. Значит, такова воля духов и не в привычках дикарей с ними спорить.
Охотник со шрамами на плече принял такое задание без восторга. Помогать шаману большая честь, но он очень переживал, что его группу опять оставят присматривать за демоном. Во избежание такой участи, он старательно избегал «важного гостя», пока тот жил в племени. К сожалению, духи распорядились иначе.
— Всем стоять! — крикнул он, почуяв в воздухе знакомый запах.
— Что там еще? — проворчал шаман, — Почему остановились?
Охотник потянул носом воздух, осмотрел траву перед собой и кончиком копья приподнял несколько больших листьев папоротника. Под ними проглядывали очертания огромной лапы. Он лег на землю и понюхал следы.
— Тут совсем недавно проходил тролль, — произнес охотник, — Запах свежий. Нужно идти в обход.
После его слов воины, сопровождавшие шамана, крепче сжали в руках железные копья и сняли со спин щиты. Сам же старик нахмурился. Тролль забрел слишком близко к деревне. Безжалостный хищник обладал огромной силой, впадая в ярость, вырывал деревья из земли прямо с корнем, вдобавок двигался очень быстро, несмотря на свои габариты. Если он доберется до племени, то устроит там настоящую бойню.
— Нужно увести его отсюда, — шаман посмотрел на охотника со шрамами.
— Понял, — кивнул тот.
Старик пальцем указал на юного гоблина, собирался дать ему задание, но тут неожиданно, из леса донесся треск веток. Все повернули голову в сторону звука и заметили вдали за деревьями огромный силуэт, словно гора решила прогуляться, при этом ей каким-то чудом удавалось двигаться почти бесшумно. Через несколько мгновений существо снова растворилось среди моря зелени. В лес вернулось привычное спокойствие, будто ничего не произошло.
Человек в теле демона с отрытым ртом смотрел на то место, где прошел гигант, осмысляя увиденное. Издалека существо напоминало гориллу и двигалось так же, опираясь на руки. Из пасти у него торчали бивни, а на спине, казалось, росли камни. Землистую кожу покрывали трава и мох, создавая естественную маскировку. Вероятно, оно охотилось из засады, что немного настораживало.
Кроме гоблинов Лафит не встречал других волшебных существ, поэтому на время забыл в какой необычный мир попал, но при появлении тролля вспомнил. Помимо прочего здесь могли водиться драконы. Обдумывая это внезапное откровение, Лафит забыл испугаться, более того почувствовал сожаление, что не успел как следует разглядеть свирепого хищника размером с небольшой дом.
«Гоблины ему не соперники, даже будь их в три раза больше», — подумал он и перевел взгляд на бледные вспотевшие лица воинов. Судя по всему, они думали так же.
В тот момент, шаман начал бормотать заклинание, поднял вверх деревянный посох, на неровной поверхности которого засветились тонкие ломанные лини, а потом над маленьким отрядом возник почти прозрачный зеленый купол, звуки леса исчезли, даже ветерок больше не проникал внутрь.
— Теперь он нас не увидит и ни учует, — произнес старик, присаживаясь на землю, затем глубоко вздохнул и закрыл глаза.
— Я его уведу … от деревни, — прошептал охотник со шрамами и, получив одобрительный кивок от шамана, выпрыгнул из-под защитного заклинания, скользнул среди листвы, словно тень, и скрылся в чаще.
— С ним все будет в порядке? — спросил Лафит, глядя вслед гоблину.
— Да, — коротко ответил шаман, чем совсем его не успокоил.
Наступила тревожная тишина, все хранили молчание, занятые своими мыслями и ждали, когда уйдет тролль. Солнце продолжало свой неторопливый путь по небу, ветер раскачивал кроны величественных деревьев и, сорванные им листья, плавно опускались на магический купол, а потом скатывались с него, будто со стеклянного.
Шаман колдовал в присутствии демона не первый раз, но никогда не делал чего-то настолько впечатляющего. Лафит зачаровано смотрел на воплощение настоящей магии. Сгорая от любопытства, он протянулся к прозрачной зеленной поверхности купола и уже собирался коснуться пальцем, но вовремя опомнился, отдернул руку. Он не знал, как работает магия и побоялся случайно разрушить заклинание.
В молчаливом ожидании, время тянулось медленно. Воины продолжали стоять со щитами, готовые к бою, шаман неподвижно сидел в центре, а остальные расположились на траве вокруг него. Лафиту надоело высматривать среди деревьев тролля и, чтобы не скучать, он достал из сумки черный камень, положил сверху ладонь, наслаждаясь ощущением перетекающей магической силы. Его радовало, что у него такая сила была, а значит способности к магии тоже. Он посмотрел на надписи, они не изменились, все те же две строчки.
Он уже собирался достать свои книжки на человеческом языке, чтобы хоть чем-то занять время, как заметил вдалеке движение. Наполовину скрытая стволами деревьев, с земли поднялась маленькая гора, сорвалась с места и помчалась в лес. Видимо охотнику все же удалось привлечь внимание тролля.
— Идем дальше, — сказал шаман, вставая на ноги, посох перестал светиться, а следом за ним магический купол медленно растворился в воздухе, — Выберем другую тропу, не хочу наткнуться на еще одного зверя.
— Хорошо, — согласился с ним второй охотник, — А то слишком часто ходим тут в последнее время. Хищники принюхались.
— Часто ходим? Мы прошли тут пару раз, да и то две недели назад, — удивился Лафит.
— Совсем не пару раз, — возразил охотник, — Мы тут скоро широкую дорогу протопчем. Зверям всего-то и надо, что сидеть в засаде.
Начинающий житель леса не стал спорить, он мало что знал о повадках местной фауны. Если так нужно, то он пойдет в обход. Безопасность, прежде всего. Лафит сосредоточился на едва различимой тропе, ему все еще не просто давалось путешествие по лесу. Под ногами постоянно попадались кочки или наоборот ямы, а ветки перед глазами так и норовили хлестнуть по лицу. К тому же, он не забывал внимательно следить за паутиной, злонамеренно развешанной повсюду коварными пауками.
После встречи с троллем отряд ускорился и не делал остановок, шаман двигался на удивление шустро для своего возраста, и легко поспевал за остальными, в отличие от демона. Тот, конечно, не жаловался, но вскоре весь взмок и тяжело дышал. Он чувствовал, как потяжелели ноги, будто налились свинцом. Быстрый бег в определенном направлении сильно отличался от неспешной прогулки по лесу рядом с деревней гоблинов.
Обходная дорога шла через гору, кроны деревьев больше не закрывали небо и над их головами то и дело пролетали пугающих размеров птицы. Охотники заметили вдалеке дикую Виверну, очевидно, выбравшую их своей добычей, и быстро увели всех обратно под прикрытие леса. На время пришлось спрятаться в грязной канаве, среди цепляющегося за одежду кустарника и надоедливой мошкары.
Летающая ящерица тихо опустилась с неба и заняла наблюдательный пункт на скале, вцепившись огромными когтями в камни. Она долго сидела там и, повернув голову на бок, одним глазом высматривала добычу. Вертикальный зрачок сузился в тонкую черную полоску. Издалека чувствовалась ее ярость. Зеленые коротышки сбежали, испортили охоту. Рассерженная виверна расправила перепончатые крылья, но, прежде чем улететь, издала пронзительный полный недовольства крик.
Обновлено: 10.04.2026