Человек в теле демона немного волновался от соприкосновения с магией. Свиток обучения языку произвел на него сильное впечатление, перевернул представления о мире, а тут настоящий волшебный артефакт. Глубоко вздохнув, он приложил ладонь к камню и приготовился к яркому представлению.
Несколько минут ничего не происходило, затем над его рукой появилась прозрачная, едва различимая дымка, возникло ощущение, будто поток воды омыл тело и устремился в направлении ладони. По краям артефакта проступили светящиеся узоры. Когда они стали хорошо различимы поток магической энергии прекратился, дымка рассеялась. Облизнув губы, демон убрал руку и увидел на гладкой поверхности набор неизвестных символов. Предвкушение невероятной магии сменилось полным разочарованием.
— Эм … это буквы? Оно просто показывает буквы? — уточнил молодой человек, — Неплохо. Жаль я не понимаю, что тут написано.
— Дай-ка поглядеть, — протянул руку старик.
— Сможешь перевести? — удивился демон, передавая камень, — На каком это языке?
— На человечьем, — ответил старик, — Несколько королевств на западе Бескрайнего леса говорят на нем.
— О! Не даром ты мудрый шаман! Знаешь про людей, про подземелья и демонов, а теперь вот другой язык. Откуда столько всего? Наверно там непростая история. Да? — прищурился демон.
— Хм, — ухмыльнулся старик, очень гордый собой.
В племени все знали, что он мудрый, но редко ему об этом говорили. Гоблины совсем избаловались и обленились, старик решил в будущем быть с ними строже.
— Имя твое… Лафит! — после короткой паузы изрек он, посмотрел на демона, но не увидел в его глазах ожидаемого озарения, все тот же растерянный, недоумевающий взгляд.
— Кхм, ты демон-простолюдин без родового имени, то есть безродный, низшей касты. Ремесла за тобой не значится. Навыков не видать, — старик нахмурился, — Диковинно. Ты будто и не жил прежде.
— Что это значит? — спросил Лафит.
— То, что кроме имени, мы ничего не узнали, — задумчиво объяснил шаман, — К тому же оно не помогло, ты так ничего и не вспомнил. Я уповал на большее. Хотя камень дюже старый и, наверное, не из лучших.
— А если достать другой, хороший?
— То мне не ведомо, — пожал плечами шаман, — Нужно проверять. Может статься, что ответ будет тем же, а ты бестолку потратишь время.
«Старик гоблин думает, что я демон, потерявший память, однако я лишь осколок человека, застрявший не в том теле. Вряд ли он обрадуется, если узнает правду. Похоже эти зеленые коротышки людей не жалуют. Лучше держать язык за зубами», — рассуждал про себя Лафит, — «Если захочу узнать больше о предыдущем владелице тела, то куплю хороший волшебный камень. Хотя не вижу в этом пользы. Мне и так хорошо. Имени вполне достаточно, для начала».
— Все равно, спасибо. Имя уже кое-что, — поблагодарил он, — Теперь ты знаешь, что я не великий демон, а самый обычный. Все еще хочешь мне помогать?
— Конечно! Ничего не изменилось, — отмахнулся старик, — вдобавок, я знал о твоем происхождении и без камня. У высокородных демонов больше магической силы. Не забывай! Ты все еще представитель древней расы и хозяин подземелья. Хорошо для племени. Полезно.
— В той каменной дыре ничего нет кроме мерзкой вони, — покачал головой Лафит.
— Это еще нужно проверить, — не согласился шаман, — Подземелье только появилось. Дай ему сроку.
— Эм … это же пещера, песок и камни, что измениться со временем? — непонимающе моргал хранитель.
— Хм, не пещера, — поднял костлявый палец шаман, чтобы придать словам больше веса, — подземелье! Оно будет расти и в нем будут появляться ценные вещи.
— Сундуки с сокровищами? — усмехнулся Лафит.
— Только если кто-то решит их там спрятать, — покачал головой шаман, — Но я говорю о руде для оружия, магических камнях, растениях и даже редких магических тварях. Многое из этого очень ценно.
— И все это само появиться? — удивился молодой демон.
— Должно, — не слишком уверенно подтвердил шаман, — Я узнал о подземельях от людей, много зим назад. Слушал я тогда не слишком внимательно. Время покажет.
Лафит скорчил недовольную гримасу, пускай он уже не тот человек, чьи воспоминания унаследовал, но тем не менее считал себя цивилизованным. Ему не хотелось долго торчать в лесу, он лелеял мечту о жизни в городе, где комары не такие огромные, а волки и кабаны встречались гораздо реже. Все чего жаждала его душа — это комфорт и вкусная еда. Мысль о том, что придется месяцами спать на земле под открытым небом, среди жуков, делала его несчастным.
— Мне не нужно подземелье. Забирайте себе все, что хотите. Просто отведите меня в город, — он пытался убедить шамана.
— Земли демонов лежат ой как далеко отсюда, и верной дороги никто из нас не знает, — покачал головой старик, — а идти к людям опасно, там тебя и гоблинов просто убьют.
— Так я почти не отличаюсь от людей! Замаскирую уши, немного прикрою лицо волосами. Думаю, все получиться, — не сдавался Лафит.
— Слишком опасно. Нельзя.
— Так не надо провожать меня прямо к деревне, — продолжил настаивать молодой демон, — оставьте меня в лесу, не доходя до нее, покажите направление и все. Дальше я сам.
— Путь к людям долгий и дюже опасный. Видать ты забыл о встрече с волками? — прищурился шаман, — Не будь рядом пещеры, вы бы все оказались у них в животах. А ведь они еще не самые страшные существа в лесу.
— Эм… — Лафит не хотел этого признавать, но старик был прав, огромные волки разорвали бы их на части, несмотря на копья в руках гоблинов, — Тогда нужно собрать большой отряд …
— Для Лесного племени в том проку нет, — прервал его шаман, пристально взглянув юноше в глаза, — Почто нам рисковать своей шкурой?
Решив, что демон не представляет опасности для племени, старик говорил прямо и мыслил на удивление практично для дикаря из леса. Лафит понял, что убедить его легко не получится.
— Ты сказал подземелье принесет много разного богатства. Так? Забирайте в качестве платы все, что там найдете.
— Мне не ведомо, что случится с подземельем, коли его хранителя не будет рядом. Вдруг оно погибнет? Выходит наши воины рисковали зря, — произнес старик, — Сдается мне, ты неверно понимаешь свою связь с подземельем. Хранитель не положение в племени, как вождь или шаман. Нельзя просто отказаться. Что если, вдали от него ты тоже сгинешь.
— Хочешь сказать, что я теперь привязан к пещере посреди леса?
— Нет, но ты и не свободен.
— Слишком путанно звучит, — с сомнением посмотрел на него Лафит, — Я сейчас далеко от подземелья, в вашей деревне и ничего не случилось.
— Однажды ты поймешь. Надеюсь, сможешь принять правду, — шаман почесал голову и добавил, — Мы не откажем в помощи, пока ты живешь рядом, но рисковать собой не станем и вещи свои просто так не дадим!
— Хмф, — не сумев ничего добиться от хитрого старика, Лафит лишь недовольно фыркнул.
— Давай договоримся, — ухмыльнулся гоблин, — Мы будем с тобой торговать, защищать и лечить, считай за это ты заплатил мясом и костями волков. Живи тут спокойно. За остальное попрошу у тебя сокровища подземелья.
— Идет, — с большой неохотой кивнул Лафит, потом тихо вздохнул, — Неужели, я тут застрял?
«Не хочу ждать, когда пещера заполниться сокровищами! Старик смерти моей хочет?» — возмущался он про себя, — «При первой же возможности уберусь отсюда ко всем чертям. Надо бы придумать, как добраться до ближайшего города без чужой помощи».
Раз уж гоблины не горели желанием сопровождать его через весь лес, ему оставалось либо привыкать к жизни на природе, либо выбираться самостоятельно. В глазах жителей деревни он всего лишь незнакомец, недавно объявившийся неподалеку. Их добровольная помощь уже превзошла все ожидания, и Лафит чувствовал искреннюю благодарность за это, но жить вечно посреди чащи все равно не собирался.
— Не советую идти в одиночку, у тебя даже оружия путного нет, — прервал его размышления шаман, будто прочитал мысли, — Самая короткая дорога к людям ведет через Пучью Чащу, мимо Призрачного болота, пересекает Хребет Мертвеца и тянется дальше.
Затем он кратко рассказал об опасностях, ждущих на пути, и с ухмылкой наблюдал за меняющимся выражением лица своего гостя. Он немного приукрасил, тем не менее терять хранителя подземелья не собирался.
«Старик прав. Без проводника я либо заплутаю, либо закончу путешествие в чьем-нибудь желудке. Проклятье», — с ужасом думал Лафит, — «Почему я не проснулся хозяином красивого домика на берегу озера? Нет! Обязательно самая забытая богом дыра на краю мира и пещера … Ха! Это даже не пещера, а гоблинский сортир …»
Обновлено: 10.04.2026